【親愛的，如果你不幸失敗，試試問守門人晉級試煉。如果他們肯說，你會有一次額外機會】
想起克莉絲教授的提示，陸離詢問尚未離開的守門人：“試煉失敗後可以申請晉級試煉嗎。”
“晉級試煉，高年級任務難度，不可以接觸任何人，借助任何幫助。”守門人回答。
失敗沒有懲罰，除了失敗本身。
陸離選擇接受晉級試煉，停留長廊等待守門人前往高年級任務大廳接取任務。
隻是陸離似乎運氣不太好——守門人随機挑選的高年級難度任務是：【取得一座地下城的珍寶】
【幽暗間層】
【你無需知道緣由……必須寫明？好吧，來自我的家族的試煉，我懶得浪費時間尋找地下城。找回，然後得到我的友誼，就這麽簡單】
【任務：從任意地下城取回珍寶】
【進階：不需要】
【提示：找到珍寶，帶回給我】
【基礎酬勞：8學分；8小隊分】
恰巧的，陸離知道一座地下城。
因爲晉級試煉沒有懲罰，失敗也不會讓冷卻期再次延長。
陸離檢查胃袋裏現有序列藥劑。
密教對決之後，給予基魯艾特的藥劑都被她歸還。其中包括額外一份序列19号，序列34号，序列39号，及50号後的序列藥劑。
無法正面闖入地下城的情況下，39号序列藥劑，寂靜森林已經證明失敗。即使可以，陸離也需考慮它能否隐藏人性氣息。
19号序列藥劑，潛影藥劑應該能幫助潛入地下城。
隻是缺乏驗證——若隻論價值，地下城珍寶與序列19号近乎相等——可能還遜色些。
所以沒人這麽做，即使血脈家族子嗣與教團神選。或者說，如果連6級試煉都需要昂貴序列藥劑輔助，那麽子嗣與神選也沒有培養價值。
無論如何，因爲19号序列藥劑，因爲守門人保護，陸離選擇晉級試煉。
如果失敗，陸離隻能等待兩個星期的冷卻期結束。
通過樹洞升降梯抵達幽暗間層，按照記憶中的路線找到地下城入口，岩壁裂隙維持他們離去時的僞裝，陸離搬開岩石，透過縫隙向内窺探。
火光于溶洞昏暗燃燒，映照影影綽綽的建築輪廓與麻木身影，這處封閉地下城仍然存在。
繼續搬動縫隙岩石，直到可以側身鑽過。
因爲陸離将潛行進入地下城，守門人會停留入口處，這相對危險。
如果陸離被地下城怪異發現，他們來不及趕往保護。
握住19号序列藥劑，側身通過間隙，進入地下城的陸離服下藥劑。
猶如光怪陸離的夢境，眼前褪去色彩，聲音阻隔在外，世界變得黯淡，空氣停止流動，陰影籠罩周身——又散發渺茫微光。
這是裏世界間層，更具體說，是人類發現的第一個裏世界、真實世界的倒影、屬于幽靈的裏世界間層。
陸離觀察體表散發的微光，它在被消耗，這是他擁有的自由活動時間。
松開握在手裏的空瓶，空瓶失去微光庇護，轉瞬褪去色彩，與慘淡灰暗世界融爲一體。或者說，它脫離裏世界，回歸現實世界。
眺望地下城遠方，斑駁色彩糅雜至一起。幽暗溶洞如被時光凝固。
它們似乎沒發現陸離。
當陸離從入口踏入村莊，扭曲挪動的虛影仍如常态麻木經過。
觀察體表淺薄許多的微光，陸離加快速度，接近地下城核心——
陸離行走在屬于幽靈的裏世界。這裏一切符合書籍上的描述，符合安娜向他形容的死寂世界。
如果現實世界的所有生命一瞬間小時，幾十年後的景色或許将與裏世界相同。
黑白灰是永恒色調，灰暗世界寂靜無聲，這使得陸離感官變得微弱。當他發現自己暴露時，扭曲挪動的虛影已經彙聚身後，遠方村民正在陸續趕來——
這裏是地下城，此地主人理應發現闖進領地的“幽靈”。
它們猶如噩夢，扭曲拼湊成最可怕的事物。作爲現實世界的投影，它們的輪廓也被映照進裏世界間層。
不過它們隻是跟随，除此以外什麽也沒做。
也許因爲錯覺——
畢竟以人性計算，陸離不會比惡靈遜色過多。此地主人或許忌憚陸離，或許想要與之接觸。但并非真正幽靈的陸離無法感應。
忽略與利用地下城領主的“示好”，陸離加速接近地下城核心。村莊房屋與村民層層褪去，微光抵禦裏世界的腐蝕，所剩無幾。
與此同時，最後一片灰敗建築讓開，豁然開朗的泥路前方，陸離看到放置珍寶的地下城核心。
那裏矗立着一座祭壇般顯著青石台。
還有石台邊緣托着下巴，孤獨地沉靜思考的銀發少女。
不速之客的闖入讓銀發少女停止思緒，眼眸落向跑來的陸離，與他周身搖搖欲墜的微光。
短暫對視，銀發少女抓起放置身旁的灰暗珍寶，擲向陸離。
陸離伸手接取，指尖碰觸的瞬間，籠罩身軀的黯淡微光蕩然無存，連同陸離于裏世界消失——
色彩與聲音重歸世界，腳步聲與火把噼啪聲耳畔響起，猙獰而麻木的怪異村民包圍此地。
陸離伸手探入胃袋，兩道輪廓倏然從陰影浮現，裹挾奇詭幻語般禱告聲。
如豬籠草包裹的村民不再繼續逼近。
身邊彌漫晦澀禱告的守門人注視陸離：“陸離，你的晉級任務——”
“成功了。”
陸離平靜地說，一隻陶罐安靜坐在掌心。
擡眸望向地下城核心，石台上空空如也。
對峙短暫持續片刻，麻木村民掀起的騷亂逐漸平息，陸續退卻，顯露一條通往外界的通道。仿佛無形力量操縱它們，任由取得珍寶的陸離離開。
考慮到珍寶被巨樹學院留在地下城，這是否是地下城領主爲自保而默認他們取走珍寶的行徑？
不過直到陸離通過空隙離開地下城範圍，想象中的領主仍沒與他們溝通。
站立岩層外部，陸離注視窄縫中的溶洞。
比起放任他們離去的領主本身，更大的疑惑浮現陸離内心。
回憶潛入地下城的經曆。他所看到的是瑪格麗特的靈魂，還是地下城領主的形态？
瑪格麗特是否仍活着？
(本章完)