聖光小隊需要39号序列藥劑。
耶格推進神秘學進度，納西進行怪異知識學5級試煉，基魯艾特和瑪格麗特陸續将主修升至6級都是爲了39号序列藥劑——
“達到6級我們能接取更高級小隊任務，賺取更多學分和隊分換材料兌換39号藥劑。”
——以及得到藥劑之後的計劃。
“拿到藥劑我們就能進入新發現的地下城，取得珍貴寶物。”基魯艾特毫無隐瞞地向陸離訴說。
地下城，奇幻故事書籍裏使用的名詞。
這種通常出現在故事裏的名詞被巨樹學院借用後賦予新的意義。
舊下水道分爲主線、支線、暗線。
暗線專屬于怪異，或連接主線支線，或是幾乎封閉的獨立洞窟。
大地可以藏匿所有事物。
沼澤地橫亘于巨樹的根須與舊下水道間。
因爲舊下水道的立體，這種猶如樹木的枝杈，枝杈的分枝，分枝上生長的樹葉般的暗線随處可見。
當巨樹學院發現它們，将爲它們評級。過危則清理或削弱，直到适合某種難度，然後留下痕迹與珍寶，允許學院學生自由探索。
這時，暗線将變成【地下城】。
盡管如此，但地下城隻适合高年級冒險。對中年級而言最簡單的地下城也是種可能減員的挑戰。
隻有位于排行榜前列的小隊能盡量無傷地探索地下城。
聖光小隊意外發現這座尚未被發現的地下城。在将位置賣給排行前列小隊或高年級前，瑪格麗特發現取巧進入地下城的方式。
而這需要39号藥劑的輔助。
鎮靜森林：它能使服下者的存在感如樹木般不引人注意。
服下藥劑，瑪格麗特将能潛入地下城，不被怪異察覺地取出珍寶。
“珍寶是什麽。”
“什麽都可能。同源物、怪異蛋、序列藥劑……有些是學院放置進裏面的，有些地下城怪異本身擁有的。但最低級的地下城的珍寶也比39号序列藥劑值錢！”
“更重要的是完成地下城後的學院評級！”基魯艾特離開座位，坐回到她的床鋪：“根據地下城難度和表現學院會給予學分和小隊分，還有其他獎勵。”
冷漠的瑪格麗特接上内容：“包括不限于同源物、祭品、禁區進入資格、詛咒頭銜獲取區進入資格。”
最後一項的确引起陸離注意。
陸離召喚商人安東尼，讓它優先收購39号序列藥劑。
“允許溢價。”
盡管先令是通用貨币，但人類社會與舊下水道更傾向使用怪異貨币或其他序列藥劑作爲上級貨币使用。
畢竟序列藥劑因其珍貴性，本身就能作爲貴重貨币使用，比如舊日時代的黃金。怪異貨币更是在怪異間流通。
商人的“貢獻點”也可以算作貨币。但受限商人數量與貿易規模難以展開。
等商人安東尼離開，陸離詢問從隊伍轉到中年級本身。
除卻已經知曉的排行榜、地下城、小隊、小隊分，陸離了解更多中年級的規則。
比如低年級時占據整個白天的課程，在中年級被壓縮至每周隻有三天。
事實上，中年級教授主要任務不再是傳授知識，而是作爲裁判維持秩序，以及爲高年級的“導師制度”做好基礎。
陸離的第一堂課要在三天後。這段時間裏，基魯艾特和耶格帶領陸離熟悉中年級環境與規則。
書架貼牆放好，陸離行李也被殷勤的基魯艾特送到他的床鋪邊——位于休息室最深處，也最安全的角落。
如果遭遇外敵，陸離床鋪是最後遭受襲擊的地方。
陸離到來前睡在這裏的是瑪格麗特。她拒絕陸離的拒絕，搬走自己的坩埚煉金材料和被褥，挪到倒數第二張床鋪。
盡管休息室足夠寬敞，甚至休息區還有壁爐和圍繞的座椅，但沒有房間分隔，床架邊帷幔是遮擋隐私的唯一物品。
聖光小隊的五張床鋪已經全部占據。而休息室的空處足夠芙朵特作爲替補加入小隊後放置一張新床鋪。
稍晚些時候，陸離見到最後一位隊員：納夫。
遺憾失敗試煉的納夫因陸離到來而沖刷所有煩惱，甚至休息室裏準備一頓深夜的豐盛晚餐。
瑪格麗特的煉金吊鍋沸騰着肉湯香氣，五人圍聚吊鍋與壁爐邊，傾聽與講述各自故事，然後懷揣期待進入夢鄉。
“清晨”到來。
往常聖光小隊會在這時挑選任務進行，完成後回到休息室憩息休整，然後再次挑選任務，重複這一過程積攢實力、經驗、小隊分與學分。
但因地下城與陸離出現，等待39号序列藥劑的小隊成員變得無所事事。
同樣的還有陸離，掌控者的到來發生延誤，克莉絲教授傳來消息說他們正圍獵一隻“大家夥”給陸離驚喜。
這天夜晚，商人安東尼帶回39号藥劑，以一定溢價。
陸離吩咐商人囤積怪異貨币，方便後續貿易以及計劃。
怪異時代的先令式微。它更多被用來購買基礎資源而非神秘資源。讓先令做爲挂鈎貢獻點的金本位核心顯然不如怪異貨币。
負責服下39号藥劑，潛入地下城者會是瑪格麗特。
“瑪格麗特比較遲鈍……”突然降臨的冷漠注視下基魯艾特改口：“我是說缺乏情緒……配合寂靜森林潛入地下城的幾率更高。”
準備好其他藥劑，瑪格麗特獨自離開休息室。
基魯艾特遺憾爲了隐藏行動而不能小隊前往，然後就被即将到來的地下城獎勵興奮。
這種興奮直到一天後瑪格麗特仍未歸來消失。
“可能遭遇其他小隊了？”基魯艾特猶豫自語。
“有關系嗎。”陸離問。
“搶奪和争鬥不被禁止。”耶格代替說：“據說高年級小隊甚至會厮殺……”
“學院不禁止？”
“當然禁止，但和作弊一樣。隻要沒人知道……不行，我們得去找——”
叩叩叩——
敲門聲此時響起。稍感心安的基魯艾特祈求是瑪格麗特歸來，打開房門。
冷漠的守門人站在走廊外，冰冷的宣告：“聖光小隊隊員瑪格麗特·羅莉，挑戰地下城時死亡。”
“瑪格麗特……不……這不可能……她……”
基魯艾特失魂落魄地癱坐在門前。耶格流露痛苦傷感，納西拳頭不斷握緊和松開。
陸離沉默而安靜。
這是樹幹區爲他上的第一堂課。
(本章完)