細瑣交談聲在平台上空彙聚。
逐漸散開的學生隐約在晚宴平台分成三片區域。
緊張而青澀的低年級區，戒備排外的中年級，忽略一切的高年級區。
芙朵特掃過長桌上的食物，樹幹層的晚宴食物同樣精緻，沒有可疑的部位和器官或是生食。她聽見旁邊仰起腦袋的狗肉說：“寂靜時分原來會影響巨樹嗎……”
“本來不能，但原始黑暗增幅了所有怪異的力量……神秘課的書你不會一次都沒翻開吧？”
“我不認識字。”
狗肉理所應當地說，注意很快從庇護晚宴的夢特米斯換成桌上食物。
陸離環視不願散去的學生群，意外發現曾在混合區祈求自己帶他離開的學生。此時的他丢掉一條手臂，血污繃帶包紮起傷口，行屍走肉地遊蕩在重重身影後。
移開視線，陸離離開人群，從長桌上的糖碗中拿走一顆奶糖，轉向相對靜谧的晚宴邊緣。
繞過蔥郁的怪異灌木，沿着分叉樹根修建的樓梯來到下層，喧嚣與光亮被留在上面的晚宴。
陸離坐進長椅，地表寒風吹拂身軀，湧動的可憎黑暗深處隻有遠方緩慢閃爍着光芒的煉金塔。
取出口袋的美夢藥劑，另一隻攤開的手掌放着奶糖。
隻是這份完美美夢藥劑的口感比預計好很多，甜杏仁味道替代了難以忍受的苦澀，像是一份飲品。
高級煉金術士知道如何添加不影響藥劑效果的煉金材料改變口味，對應的是比原版藥劑昂貴的價格。
喝下美夢藥劑，陸離将奶糖和空藥劑瓶放回口袋。
“大驅魔人。”
一道輪廓從陰影中浮現。
“我們想見你很久了，但那位副院長将你隐藏的很好。”
海爾姆德坐進陸離身旁長椅，手撫胸口：“容我再一次介紹，我是佩裏森，海爾姆德的父親。”
“一體雙魂？”
海爾姆德的狀态讓陸離想到薩拉和亞當。
“不愧是陸離閣下。我與父親的靈魂被糅雜進同個身軀。這是詛咒，也是天賦。”
海爾姆德摘下話劇般的誇張禮帽：“父親想要見你，而我也爲他向你表示……感激。”
“我不明白。”
陸離确認在此之前他沒見過海爾姆德，也不認識佩裏森。
仿佛區分控制身軀者，佩裏森的身份變得沉穩，低沉，也足夠尊敬：“您當然不會記得我……旋轉城大遷徙，我是您救下的十幾萬市民之一。”
“我們種下的每個種子都可能有所收獲。”海爾姆德控制身軀，意味深長地說。
這讓陸離想起克莉絲教授講述巨樹學院的意義時，海爾姆德令人玩味的态度。
“我對巨樹學院的理念沒有問題。”仿佛知曉陸離心中所想，海爾姆德爲自己澄清：“隻是院長他們的做法錯了。我們應該培養強者改變世界，而不是耗費資源讓一群廢物體驗災前生活……當然，我沒有在說您。”
“原諒海爾姆德的無理，我們無法避免感應周圍人内心的想法。”佩裏森緊随其後表達歉意。
陸離無法封閉思想，避免被海爾姆德聽見更多心聲，隻有開始某個話題分散注意。
“我想知道關于詛咒頭銜掌控者的事。”
“你就是爲此而來的對嗎？可以。”海爾姆德整理思緒，講述道：“不同詛咒頭銜擁有不同區别，這種區别取決它的特性和賦予頭銜的存在。你可以這麽認爲：詛咒頭銜存在差異與等級。”
這位高年級神秘學教授知道怎麽講述效果更好。
“神靈賦予的詛咒頭銜比怪異首領賦予的詛咒頭銜強大。怪異首領燃燒自己賦予的詛咒頭銜比神靈賦予的強大……等你開始學習釋放詛咒頭銜力量，學院會爲你的詛咒頭銜評級。等級之外，我們将詛咒頭銜的特性分成三種：戰争，庇護和——”
虛空浮現的無源暗金光輝忽然傾灑海爾姆德身軀，将他桎梏于空間。
“海爾姆德教授，你違反院規了。”
克莉絲教授的冷冽聲音在樓梯邊響起。
暗金光輝下海爾姆德隻能僵硬轉動眼珠，壓抑嗓音從嘴巴縫隙傳出：“副院長，你将陸離保護的太好了。他是傳奇驅魔人，知道怎麽——”
“許多麻煩和負面不是必要的。離開這裏，海爾姆德。”
克莉絲教授的語氣帶上警告，施加于海爾姆德身軀的光輝力量淡去。
海爾姆德長舒口氣，離開座位，佩裏森尊敬向陸離行禮：“陸離先生，我于未來等候您的駕臨。”
等到他們身影消失遠處，克莉絲教授眼眸落向陸離。
“我們要先學會爬行才能嘗試站起。直接站立隻會摔得鼻青臉腫。”
陸離跟随克莉絲教授返回宴會，沒否認克莉絲教授的這番話。
入學最初陸離隻是爲了掌握詛咒頭銜。但這段學習經曆暴露了他對怪異時代的無知——
循序漸進除了慢一些沒有壞處。
琴聲在平台流淌，宴會中心化作舞廳，學生們跟随音樂相擁舞蹈。
高興陸離能夠理解的克莉絲教授向陸離發出邀請：“親愛的，有興趣跳一場舞嗎？”
“沒有。”
陸離不會跳舞，而且他與克莉絲教授的體型差距像是大人與孩子。
環視宴會，陸離看到狗肉已經吃到了高年級區域。
籠罩在鬥篷或披風下的高年級學生們饒有興趣地看着這個闖入他們中間的小家夥。竭力收斂氣息的模樣像是逗弄幼羊的群獅。
芙朵特·林斯在舞池中與一名年輕人跳舞。
“可以提前離開嗎？”似乎美夢藥劑的效果，陸離有些困了。
“那真遺憾……”克莉絲教授惋惜地說，意有所指：“當然可以，做個好夢。”
離開宴會，陸離在隻有守門人存在，靜悄悄的巨樹學院返回寝室，做了新年的第一個夢。
他夢見自己來到貝爾法斯特，經營着一間偵探社，一名叫做安娜的少女是他的助手，平靜而美好。但一切都被叫米克的家夥和其手下破壞。
一切即将變得糟糕時——
陸離于清晨醒來。
跌向噩夢的夢境戛然而止。
(本章完)