“媽媽，我好餓……”
細懦說話聲在陣陣呼吸聲中響起。
蜷縮角落的婦人被女兒喚醒，掙紮着爬起，雜草般長發遮蔽臉龐，吃力地将女兒抱進懷裏。
窸窸窣窣……
婦人解開衣物，微微側身，将身體納入陰影，快速低頭咬破手指。
微弱地吸允聲響起。
“爲什麽奶變得鹹鹹的？”
女兒不解的童言間隙中響起。
“爲了讓你快些長大。”婦人撫摸着孩子粗糙的頭發說。
周圍的呼吸聲漸漸清晰，用沉睡消磨時光與饑餓的其他市民漸漸醒來。
然後他們聽見“房屋”鐵欄外響起的若隐若現的喊聲。
喊聲逐漸清晰，正猶如潮水靠近這裏。
油燈照耀着一張張茫然失措的臉孔，喊聲讓他們不安，想起流傳的瘟疫和怪異入侵……但他們漸漸聽到那些喊聲沒有痛苦和恐懼，而是興奮的歡呼，猶如馬特烏斯市長親至。
蜷縮“房屋”的市民們的不安變得好奇，幹草裏爬行湊近護欄，擠開臉上的肉向傳來歡呼的聲音窺探。
他們很快聽見隐藏歡呼之下的熟悉的清脆雜亂的長靴聲，
穿着午夜城煉制的禁魔護甲的士兵出現長廊上，拖着兩桶半人高的巨大木桶。
一隻隻枯瘦手臂争先恐後地伸出囚籠，攤開着，等待着。
士兵從木桶各自抓出兩塊食物，放進離他最近的手掌中。
手掌的主人迫不及待縮回，然後因食物愣住：一塊手掌大的面包，一份拳頭大的煮肉塊。
“隊長大人，這是……”一位市民帶着期盼與緊張問。
“市長大人和陸離閣下弄來的，放心吃吧。”鋼鐵般冰冷的聲音從頭盔下傳出。一名士兵此刻打開鐵門，他繼續說：“因爲新年，夜晚到來前你們可以四處走動。”
将最後兩份食物遞給婦人和小女孩，士兵隊長掃視麻木褪去，狂喜替代的臉龐，走向下一間房間。
“快些吃……吃飽了我們去外面……”婦人顫抖地藏起一份食物，将剩下的面包和肉塊掰開，毫不在意食指蒼白傷口滲出的血液染髒食物。
……
“我們被當成囚犯對待！”
“北邊的瘟疫正向這邊擴散！”
“挖牆震動又變近了！可能很快就到我們這裏，可能就在隔壁！”
“沒人關心我們，沒人在乎我們，想活下去隻能靠我們自己！”
“我們是避難區中心貴族官員圈養的動物。他們有溫暖的床，有永不熄滅的燈，有美味的食物和幹淨的水！”
嘭！
拳頭砸上牆壁，皮膚破裂。
就在這時，他們聽見腳步聲從緊閉鐵門後的長廊響起，越來越清晰。
“士兵來抓我們——”
咔嚓——
鐵門被突然打開，長廊上的光照進房間，讓驚呼戛然而止。
士兵隊長掃過緊張握拳的市民們，不在意地分發面包與肉塊：“是市長大人和陸離閣下弄來的新年食物。”
還有未被鎖上的門。
“夜幕到來前回到你們的房間。”
等到士兵隊長離去，捧着食物的市民們仍然對着敞開的鐵門發呆。
“也許陸離閣下不會不管我們……”有人說。
拳頭滲血的邁克爾德咬牙說：“他們放我們出去……我們就出去親眼看一看！”
……
米特拉于昏暗陰影裏摸索着堵上最後一塊岩石。
來自嚴冬的凜凜寒風和海浪聲被阻擋在外。
發出雜亂腳步聲，米特拉逃一般沖回明亮、溫暖的篝火旁邊。
山洞因篝火火焰搖晃而忽明忽暗。
“小心點！米特拉。”山洞裏的其他人驚叫。
米特拉什麽也沒說，湊近篝火伸出雙手，讓身體盡快回溫。
天冷得吓人，他從海風裏聽到咯啦咯啦的細響。那是凍結的冰被海水推上岸的聲音。也許今天過後維納不凍港會變成維納港。
“我們還要在這裏等幾天？”波特望向篝火邊緣，蜷縮着蓋了他們所有人衣服的輪廓。“蓋爾一直在低燒，再這樣下去他會死在這裏。”
“所以我們才帶他逃出那裏。”中年人說。
波特繼續喋喋不休：“光明之地真實存在嗎？也許隻是騙局，安德莉亞是吃人不眨眼的怪物，登上船的人都被她吃了……”
“閉嘴！那是陸離閣下的坐騎。”
“可我們沒看到陸離閣下，說不定他已經被——”
“是誰！”
中年人警覺望向篝火外的幽暗。
一道輪廓緩緩浮現，其他人驚懼中中年人認出這道輪廓：“商人……？”
“安德莉亞即将返航，這是你們的新年禮物。”商人放下肉塊。
“是陸離閣下給……”篝火邊的衆人看着食物，吞咽着唾沫。
“是。”
商人退向迷霧般的幽暗。
“等一等！”米特拉忽然喊道：“我們有人生病了，你能帶來藥物嗎！”
“15先令。”
米特拉和同伴對視一眼，忽然說：“要去光明之地的我們即将成爲陸離閣下的子民……陸離先生也帶來了新年禮物不是嗎？能不能先……賒欠給我們，等我們到了光明之地再還給他……”
商人沒有回答，再次消失。它很快出現，帶來他們需要的藥物，還有幾顆眼珠。
……
噔噔噔噔——
踉跄身影沖進船艙。
“我看到了！我看到了！”
他的嘶吼引來船艙裏的乘客們的出現。
“我看到了……光……”
他倒在地上，聲音越來越虛弱，帶着滿足與憧憬失去呼吸。
觸碰他的脖頸的倫布沉聲說：“他死了……”
乘客們驚懼散開，倫布想到他臨死前說的話，望向通向甲闆的船艙：“我去看看……”
衆人注視下他踏上台階，幾乎走上甲闆時突然僵直身軀。
“光明之地……真的存在……我們……我們到了！”
不可置信的呢喃聲中，激動的乘客們混亂擠上甲闆，寒冷幽暗中，他們看到遠方黑暗以外的顔色。
嗡——
安德莉亞的汽笛聲在黑暗之海上空回蕩。
幽暗海面遠方，聖潔、美麗金色光束從雲層灑下，落進仿佛失落的舊貝爾法斯特——光明之地。
人們沉浸着陽光下，懷念與好奇地感受落在身軀，驅散不詳的溫暖光芒……
十幾分鍾後，安德莉亞靠岸。
即将成爲光明之地子民的人們猶如朝聖，踏上階梯般延伸，通往蘇加德山頂的道路。
(本章完)