清晨輝光穿過彩窗，灑進禮堂。
未做美夢的陸離到來時，許多好奇心旺盛的學生趴在窗前向外窺探。
坐進座位，長桌對面沉浸陽光的級長問他：“光明之地比這還要美嗎？”
想起破開烏雲，灑向海面與山峰的金色光束，陸離颔首。
“有機會我一定要去一趟……”語氣帶上憧憬。
每個來到禮堂的學生都爲變化欣喜，按照狗肉的說法，他吃得都比平時多出兩盆。
前往神秘課的路上，學生們又頻繁見到守門人的身影。他們将閃爍缤紛色彩的煉金石闆挂在各處，營造氣氛。
神秘課教室也不例外。
從來隻是擺設的窗戶挂起窗簾，微光穿透簾布，朦胧落進教室。
“别掀開窗簾，看到真相你們會失望的。”海格教授提醒湊向窗戶的學生們，向陸離微笑點頭。
神秘課在陸離翻閱圖書館借閱的書籍中度過。下課後，陸離詢問海格教授，神秘學2級試煉的方式。
“守門人會把參與試煉的學生帶到三座禁區之一，然後讓學生完成任務。任務可能是找到某樣藏起的事物，或是尋找到某種放置的怪異根源。不用擔心危險，那是在安全區進行。”
作爲行走大地的驅魔人，陸離在神秘學2級試煉裏比其他學生更有優勢。
随後陸離又找到煉金學的魯伯赫羅教授，希望能借用煉金台練習煉制藥劑。
盡管已經掌握煉金學1級試煉會用的知識，但親手煉制會鞏固這份知識，順便爲2級試煉打好基礎。但魯伯赫羅教授拒絕了陸離。
“我很抱歉陸離先生，但低年級裏，學生接觸試驗台與坩埚隻能在課堂上。”
因爲污染風險。無論煉金材料本身還是煉制過程都可能帶來危險。
盡管魯伯赫羅教授拒絕，幸運的是，陸離還有一位高年級煉金學教授。
占蔔課結束，陸離在煉金課開始時披上鬥篷，離開樹冠層。
從混合區向下，無論中年級或高年級陸離都沒看到他們對即将到來的新年的布置，依舊幽暗，壓抑。
也許是還沒輪到他們，也許是……
陸離敲響煉金學辦公室房門。
“門沒鎖，親愛的。”
克莉絲教授貓咪般慵懶聲音辦公室裏響起。
陸離進入辦公室，克莉絲教授坐在那張寬大沙發裏，壁爐前的吊鍋又一次出現，咕噜升騰熱氣。
“怎麽了？難道是想我了？”因壁爐火光映紅的美麗臉頰上眼眸彎曲。
“我想煉制藥劑。”
“真令人遺憾，還以爲驅魔人是爲我而來。”克莉絲教授似乎惋惜地說，舒展高大而曼妙的身軀，給陸離取來一張火光下散發奇異色澤的不知名皮紙，告訴陸離用法：寫下他需要的煉金材料和數量，然後丢進篝火。
陸離寫下五份所需材料，将皮紙投進壁爐。
燃燒皮紙忽然綻放淺藍色流光，融入木炭。
陸離擡眸看向克莉絲教授。
“等待。”她說。
叩叩叩——
幾分鍾後，房門被粗暴敲響。
“你的材料到了。”克莉絲教授說。
陸離打開房門，看到五份被分開整齊包裹的煉金材料躺在地闆上。
周圍散落着泥印，空氣中彌漫微散的雨後泥土腥味。
“地居人商會？”
“是的。”克莉絲教授的狹長眼眸掃過煉金藥材：“美夢藥劑，看來你準備好一口氣通過1級2級試煉了。”
陸離帶着它們來到煉金台前，先架起坩埚添加清水，然後将苦艾草搗碎。
這種草藥被怪異力量影響後苦味更加濃郁，就連散發的味道都如未加糖的咖啡般苦澀。然後按照《基礎藥劑煉制》的步驟，爲燒熱的坩埚加入煉金材料。
記着每一個步驟與用量的陸離難以失誤，克莉絲教授注視着。陸離的煉金過程與賞心悅目無關，那更像是一種公式化的科學步驟，有另一種美感。
二十分鍾後，稍微渾濁的液體從坩埚倒進空瓶。
“60%合格率？對于初次煉制者已經天賦驚人了，真的不試試加入煉金學，說不定我會教你些有趣的東西……”輕易辨認出合格率的克莉絲教授聲音帶上蠱惑。
“詛咒頭銜掌控者強大嗎？”陸離問道。
“如果不再可怕地流失人性，每個詛咒頭銜掌控者都能獨自解決一座怪異族群。”
陸離洗淨坩埚，繼續第二份美夢藥劑的煉制。他的回答已經在克莉絲教授的話語裏。
第二份美夢藥劑同樣順利，穩定的60%合格率。但當第三份美夢藥劑也是60%合格率時，陸離停下煉制。
“因爲你太理性了，親愛的。固定的份量，固定的時間，沒有一點驚喜。”克莉絲教授慵懶地說：“磨具做出的東西隻會一模一樣。你還需要加一點感性，親愛的。”
也就是直覺、靈感。
也許接下來的占蔔課陸離該認真聽講。
剩下的兩份藥劑陸離嘗試使用“直覺”“靈感”，但顯而易見，這種技巧對于才煉制三次的菜鳥而言尚且深奧，兩份藥劑隻收獲50%，以及一份接近失敗的30%美夢藥劑。
“留下你的第一次紀念，剩下的我幫你賣掉，應該能賺回一些。”
如果沒有三瓶60%合格率的藥劑，這次煉制甚至還抵不上煉金材料的價錢。
告别克莉絲教授，陸離返回樹冠層。
經過中年級混合區，一道身影忽然撲在陸離身前，語無倫次地嘶叫：“帶我回樹冠……帶我回去……”
守門人從陰影中現身，拖拽走喊叫的家夥。
“我不要在這裏！讓我回上面！”
“他怎麽了。”
陸離的詢問未得到回答，周圍人影審視中喊聲消失在遠處。
……
回歸樹冠層猶如凜凜寒風的雪夜中回到溫暖明亮的木屋。
陸離回到寝室，今天的報紙和維納不凍港信息已經由商人安東尼帶回，安靜躺在書桌上。
來自維納不凍港的消息：馬特烏斯市長購置大批食物，争取每名市民都會在新年這一天獲得一份口糧。
來自安德莉亞的消息：承載着首批幸存者居民的安德莉亞正往艾倫半島駛去。預計他們會在新年到來前登陸光明之地。
(本章完)