“煉金學試煉？”
不久後商人安東尼帶回克莉絲教授的回信：【沼澤地‘狩獵’】
陸離并未與她有過約定，聽上去像是克莉絲教授傳信錯人。
陸離合起隻翻開扉頁的書合起，披上鬥篷離開寝室。
經過混合區與尚未關閉的圖書館，看守階梯的消瘦守門人阻擋陸離去路。
“這麽晚離開不是好學生該做的事。”
陸離展示克莉絲教授給他的徽章，似乎不甘注視下踏上台階。
樹幹層。
第二次來到煉金學辦公室。走廊上陸離短暫停留，感受周圍可能存在的注視感，推門進入。
那口咕噜沸騰的吊鍋不見蹤影，克莉絲教授坐在篝火旁。她穿着睡袍，如彎曲長發披撒下來，羊脂般光滑的雙腿散發微光。捧着一本對她而言大小正好的厚厚古籍，女巫般高鼻梁架着加大銀框眼鏡。
“沼澤地狩獵是什麽意思。”陸離忽略辦公室流淌的某種旖旎氣氛。
“還記得你的‘仆從們’嗎，親愛的。”克莉絲教授合上古籍放在一旁，摘去眼鏡：“他們帶來禮物，希望能得到相應饋贈。”
其他詛咒頭銜掌控者。
“等我一會兒，親愛的。”克莉絲教授站起，褶皺睡袍恢複順滑，但仍然難以掩蓋她的豐盈。
克莉絲教授走到衣櫃前，睡袍開始滑落，陸離在這時退出辦公室，門外等候。
沒過太久，換上寬松長袍遮掩身軀和束起長發的克莉絲教授走出辦公室，帶領陸離前往禁區。
“我聽說你參與神秘學試煉的事。”克莉絲教授似乎忘記先前陸離的不解風情，調情般埋怨說：“爲什麽不是煉金學？”
“學習釋放頭銜力量要求的神秘學等級更高。”
小巨人般的克莉絲教授襯托的身旁陸離像是孩子。
“試試煉金學，你會沉浸其中的……奇妙瑰麗的知識組合猶如少女青澀的酮體，又如美貌夫人豐腴的身軀，甚至是你想要的怪異……”
“斯特林在筆記裏留下了什麽？”耳畔響起的低語并未動搖陸離的意志。
“通靈槍的制作工藝，對人性理論的見解。”克莉絲教授毫不在意自己的失敗。“它們就放在書架上。知識污染沒那麽嚴重，隻是斯特林理智值太低了，我們都因他相對正常的表現忽略了他的理智值……”
馬虎的代價是也許是最後一位的科學家消逝在漫漫長夜。
克莉絲教授歎息中他們站上升降梯，勻速下降。
“你可以翻閱補全那些筆記，但不要帶回去。守門人不允許它們出現搖籃般的樹冠層。”
這有些麻煩，陸離補全人性理論必須來樹幹層進行。
地表樹洞出現視野裏，下降的升降梯緩緩經過，墜向幽暗包裹的更深層。
克莉絲教授遞給陸離兩瓶藥劑。除了上次踏上地表服下的藥劑，還有一瓶表面漂浮熒光的藥劑。
“這是什麽。”
螢石微光在樹洞邊緣浮現，陸離于晦暗看見圍繞升降梯，挖空岩層形成的建築。
輪廓在其中走動，一間間房間被鐵欄阻隔。
比起下層學院，這裏更像一座監獄，無底監獄。
“排斥藥劑，沼澤地有許多惱人的蟲子，喝下它們就不會爬到你身上跟着離開了。”
陸離服下排斥藥劑，這次是爛橘子味。
升降梯已經經過下層學院，陷入漫長，無窮無盡的岩層深處。
在陸離判斷已經接近舊下水道時，豁然開朗的亮光伴随克莉絲教授的話語響起。
“我們到了。”
一座望不見盡頭的地底世界呈現眼前。
因爲看不到邊界，它們比陸離經曆的地底岩層更加遼闊。醜陋晦澀的沼澤向遠方延伸，所有事物都被擴大，連接穹頂的鍾乳石柱瑰麗壯觀。
虬節粗壯的樹根裸露于穹頂岩壁，同時固定它們。
這使得沼澤地深處沒有樹根加固的岩壁并不穩定。偶爾會有碎片從穹頂脫落，墜向下方幽暗、有着稀疏樹林的沼澤，然後在漫長等待後升起灰霧，又在更漫長的等待後傳來微聲。
處于地底世界高空的陸離眺望遠方，視線盡頭朦胧昏黃的氤氲彌漫。
對于這座地下世界，沿着一條垂落根須降下的升降梯和其上黑點渺小如塵。
“腐穢下水道和詭怪密林也在這裏嗎。”陸離問。
“它們在其他地方。”
顯而易見，陸離對禁區規模的判斷産生了誤判。
“它們也這麽遼闊？”
“是另一種。腐穢下水道猶如迷宮，詭怪密林能看到盡頭但走不到盡頭。”
幾分鍾後，升降梯降落沼澤地底部。
鋪設周圍的泥土讓降落區高出沼澤地一截。
等候在此的凱恩匍匐下他枯骨般的身軀：“主人，請跟我來。”
凱恩引路，帶領他們前往左側的降落區邊緣。
一排關押瀕死怪異的囚籠存放此地，蒙着隔絕污染的秘布，等待陸離親自解決。
這種被投食般的經曆讓陸離憶起什麽，眼眸微垂。
陸離沒用序列2。缺少人性保護，使用通靈槍消耗理智值的行爲并不理智。
克莉絲教授借給陸離一瓶藥劑，隻要均勻灑進囚籠裏的怪異身軀周圍。
陸離按照指引，将藥劑從秘布縫隙灑進囚籠。它造成的傷害微不足道，但對于連嘶叫都無力發出的瀕死怪異足夠了。
唯一證明它們還活着的隻有微微顫動的囚籠。
人性開始逐漸增長。
被抓來的怪異力量有限，起碼不如克莉絲教授帶來的鳥籠怨靈，但也不算貧瘠。
十六隻“獵物”共爲陸離增加2.5份人性，收獲頗豐。
并且其中一隻“獵物”因放置過久傷勢嚴重而早已死去，沒有反饋陸離人性。
“主人，一個星期後他們和更遠處的掌控者會再次帶着獵物抵達，那時将需要您的幫助。”
陸離爲凱恩補全剩下缺失的人性後，他恭敬低語。
還有一個對陸離而言的好消息：其他掌控者未像凱恩這般謙恭。
因爲他們尚未觸碰絕望般的黑暗。
而關于陸離人性的增長，嗅着陸離氣味的克莉絲教授稱這種變化爲：從冰冷面包變成溫軟面包。
(本章完)