海格教授提供出他的辦公室。
擔憂發生意外，他們甚至沒讓陸離離開樹冠層，幾名教授跑往下層尋找怪異頭銜掌控者。
守門人拱衛在神秘學辦公室周圍，阻擋好奇學生及可能出現的怪異。
叩叩叩——
離門最近的老教授打開門，率先回來的植物課教授說：“已經找到了。”
等待怪異頭銜掌控者的時候，海格教授打開書櫃，從下層取出一隻錢袋，搖晃着走向辦公室中間。
光芒從海格教授指縫裏溢出，他持續搖晃着錢袋，等到散發猶如午後陽光的光芒停下，挂上懸在辦公室中間的麻繩上。
“海格，你該把陽光袋放在窗戶上。”老教授提議道。“這麽用太浪費了。”
“怎麽做？”
海格教授停下動作，把陽光袋交給老教授。
老教授在他的羊毛衫上擦了擦手，拿起陽光袋走到窗前，把它挂上窗戶，拉起窗簾遮擋起來。
窗簾亮起氤氲，淺黃光亮從邊緣探進房間，仿佛下午斜照進房間的溫馨陽光。
老教授感慨說：“好多了，讓我想到舊日時代在海濱小鎮度假的第一杯下午茶。”
“陸離先生的領地有陽光，也許你退休後可以去那裏定居。”海格教授微笑回答。
老教授頓住，衰老臉孔上帶着某些渴望憧憬。
“那裏不禁止任何人踏足。”陸離說。
“感謝您的仁慈。”老教授撫胸行禮。
很快沒名字女士和莽夫麥溫也回到辦公室。莽夫麥溫進來時微微停頓，然後向老教授颔首示意，靠在牆壁上閉目養神，半邊臉沐浴在“陽光”下。
哒哒哒——
他們聽見鞋跟踩踏地闆上的聲響從走廊傳來。
辦公室房門“吱呀”打開，腳步聲的主人彎腰鑽入房間。
“克莉絲教授，你怎麽也來了……”正在準備茶水的海格教授怔住。
“我聽說了你們的發現。”克莉絲教授環視辦公室。
“消息傳得太快了……”海格教授皺眉說。
“放心，不會有太多人知道。”克莉絲教授視線落向陸離身上，狹長眼眸變得彎曲。“親愛的，你總能帶給我驚喜。”
“巨樹學院也不知道人性嗎。”陸離說道。
他還記得最初在舊下水道沼澤支線，大姐頭認出人性并稱它“燃料”，這表示怪異早就知道人性的存在——起碼部分怪異知道。
克莉絲教授坐進沙發，勉強和站着的衆人高度一樣，不再帶來壓迫感：“事實上我們知道一些，從怪異那裏。”
隻有一些。
“燃料”，怪異們這麽稱呼它。這是讓它們獲得力量的源泉。怪異們也擁有“燃料”，但人類更多，更好對付。
它不像靈魂能被觸摸，能被看見。沒有重量，沒有形狀。人們無法觀測它，無法測量它。
“就像我們隻能看到三原色，而許多怪異能看到更多色彩。我們隻能知道其他顔色的存在……但永遠不會知道它們的樣貌。”
某種認知并不對等。
怪異與代表人類文明的巨樹學院認知不對等，陸離也與巨樹學院認知不對等。
所以他們從未将“燃料”與詛咒頭銜消耗的事物聯系在一起。
“稍後我會把自己知道的記錄下來。”
意識到認知不對等的陸離說。
“我就知道我沒看錯你，親愛的。”克莉絲教授向陸離抛去飛吻。
“咳嗯……”老教授猶如對待晚輩般笑着說：“需要我們暫時回避嗎？”
幾分鍾交談之後，詛咒頭銜掌控者終于到來。
與詛咒頭銜掌控者象征的印象不同。這位掌控者異常消瘦，麻木，看不到肌肉和脂肪，皮膚貼着骨架，散發晦澀、腐臭般的将死之人的味道。
他的到來幾乎沖散窗簾後“陽光”帶來的溫馨氛圍。
“凱恩……”克莉絲教授憐憫地喚出他的名字。
行屍走肉的掌控者似乎因呼喚醒來，凝固眼珠輕微轉動，盯向陸離：“就是你……因爲愚蠢的想法喊我到來嗎……”
“請對陸離閣下保持尊敬。”海格教授皺眉提醒說。
“如果生命走到盡頭，你不會對任何人保持敬意……”掌控者轉動眼珠凝視着陸離，僅存的理智說道：“但如果這時有人能救你的性命，即使成爲仆人奴隸你也會願意。”
“伸出手。”陸離說。
掌控者伸出他枯瘦，骨骸般的手掌，任由陸離右手觸碰。
那雙麻木、僵硬、布滿血絲的眼珠倏然睜開，凱恩感受到某種他長期缺乏、至關重要的生機流淌進枯竭幹涸的身軀。
美妙舒吟從幹澀喉嚨鑽出，變成似乎痛苦的嘶啞低吼。感受到灌入的生機開始減弱，凱恩毫無尊嚴地哀求：“請再多給些……求你……”
準備收手的陸離短暫停頓，繼續輸送人性，然後短暫兩三秒後停下。
他必須保留半份以上的人性應對危機，起碼讓自己不能成爲凱恩這副可怕模樣。
“更多……更多……更多！”
凱恩裂開拉着口涎的嘴巴，癫狂地抓緊陸離。
陸離伸出左手前，一隻套着蕾絲長手套的羊脂般手掌握住凱恩的手臂。
克莉絲教授不知何時出現身旁，狹長眼眸流淌黃金溶液般的暗芒：“你知道自己在做什麽嗎？”
凱恩眼中癫狂一點點褪去，似乎露出某種畏懼，低下頭顱。
“我感到抱歉……”
“所以有效果嗎。”陸離平靜地收回捏出勒痕的手掌。
海格教授後知後覺地冰冷臉龐将凱恩從陸離身邊趕開。
“是的……是的……這正是不可或缺的……”凱恩夢呓般呢喃低語，跌撞後退，忽然恢複清醒：“這就是我消耗的東西，它叫人性對嗎？”
“也就是燃料。”陸離說。
“燃料……”凱恩咀嚼着這個詞，就像咀嚼着怪異的肉：“我當然知道……所以人性就是燃料？”
“嗯。”
“可惜代價太大……而且不可重複。”準備幫忙的莽夫麥溫重新靠回牆壁。
“陸離先生可以……”老教授及時閉嘴。
而陸離沒有隐瞞：“我能掠奪親手殺死的怪異的人性。”
“越強大越好？”詢問的是克莉絲教授。
得到陸離确認，她向門外走去。
“等我一會兒親愛的。”
(本章完)