令人揣測不安的皮革落地聲後，辦公室恢複隻有吊鍋沸騰的詭異靜谧。
直到克莉絲教授的聲音再次響起。
“壁爐旁的椅子有件長袍。”
她認出這隻闖入自己辦公室的奇特黑貓。
陸離的思緒從“疑似褪去皮膚”的怪誕想象脫離，看到靠近壁爐的座椅扶手搭着的灰袍。
躍下座椅，陸離踩着柔軟毛毯跳上壁爐前的椅子，操縱尾巴放下麻油瓶，伸出手掌——隻看到黑色爪子和粉色肉墊。
陸離改成用尾巴擰開瓶蓋，纏起麻油瓶倒入嘴巴。
直接吞食油脂的感覺很糟，仿佛身體浸泡油池中，好在劑量不多，變化也足夠快——
纏繞麻油瓶的尾巴消失，跌落毛毯前，一隻手掌握住麻油瓶，喝盡最後一滴。
拿起灰袍的同時陸離短暫觀察自身，沒有遺留不屬于他的毛發或器官。
吱呀——
房門這時被推開，一道身影闖進壁爐照耀的房間。
“我打擾到你們了嗎？”門口的人詫異道。
“……”
隻是巧合嗎？
陸離平靜地套上灰袍。
“來得剛好，想要加入嗎？”克莉絲教授變得慵懶的嗓音響起，換上一件絲綢般順滑的奶白色睡袍的她來到壁爐前，坐進陸離貓身時待過的座椅，裙擺下的雙腿羊脂般白皙，但一切美麗毀于她誇張到驚駭的身軀尺度。
“一個普通人？他會被揉碎的。”門口的人說，意識到什麽也沒發生或者都結束了，關上房門。
她難以用少女或女人來形容。那張宛如少女般的美麗臉蛋下是一具幾乎兩米，額頭快要接近克莉絲教授的鎖骨高度，猶如雕刻大師最完美的雕刻品的健美身軀。
“我好像認識你。”她盯着陸離。
“我是陸離喵。”
陸離停頓，帶上疑惑。
“你剛剛用了藥劑對嗎！”
她眼睛倏然明亮，那并非幻覺或壁爐的倒影，因爲隻是瞬間，充斥力量感的身軀出現陸離面前，火焰在狂風下搖擺。
“我知道你是誰了！”
“克萊爾！别在我的房間用怪異力量。”克莉絲教授輕聲訓斥。
“我道歉老師。”
“口癖是怎麽回事喵。”陸離難以抑制話語結尾喵，就像無法在吸氣時說話。
“調配的藥劑裏加了槳葉肉，增加适應變形速度，負面效果是會發出貓叫。别擔心，随着三天後藥效徹底消失你會恢複的。”克萊爾回答。
“不錯的添加物，爲我把紫茶拿來。”等待學生帶着一盒紫色粉末回來，克莉絲教授從吊鍋裏盛出粘稠液體，将1盎司紫茶撒進木碗。
“喝掉它，你會暫時失去可愛的貓叫聲，不過隻能維持三分之二刻度時間，抓緊和我說說詛咒吧親愛的。”
“我可以聽嗎老師？”克萊爾問。
克莉絲教授狹長眼眸落向喝完并不滾燙，甚至沒有溫度的粘稠藥劑的陸離身上。
“我不介意。”
粘稠藥劑的味道像是粥，而詭異的結尾果然不再出現。
克萊爾蹲在克莉絲教授身邊，像是一對姐妹。說出“門”之前，陸離簡單介紹它的規則。
“失去記憶？”
克莉絲教授顯露深深溝壑地向前探身，拿起矮桌上的筆記，一頁一頁翻到中間，那裏畫着一支羽毛筆，克莉絲教授夢呓般的呼喚中它悠悠飄出，浮在空白書頁上。
“可以說了。”
陸離颔首，講述起遇到“門”的起始和“門”的三階段詛咒。
隻是他很快被克莉絲教授打斷：“親愛的？”
“什麽。”
“可以開始講了。”
就像其他人一樣，克莉絲教授和她的學生也沒有這段記憶。
“也許他已經說完了。”克萊爾意識到什麽。
“是嗎？”克莉絲教授詢問陸離。
得到确認，她垂眸落向書籍。羽毛筆自然漂浮着，書頁空白。
“也沒有記錄。”
啪——
羽毛筆消失在合起的書籍中，克莉絲将它放回矮桌：“能和我說說你怎麽沾上這種詛咒嗎？不要直接描述它。”
好在簡單叙述接觸“門”的過程沒有被扭曲。
“我想事情的關鍵在那本筆記……你對詛咒的了解和認知全部源于筆記，而詛咒又會抹除記憶……我們是否可以理解是詛咒選中了你？”克莉絲教授思索道。
“那本筆記還在嗎？”
“在……”陸離蹙起眉頭，因爲他想不起筆記在哪。望海崖也沒有。
“不在。”
“那麽一個好結論，一個壞結論。好結論是，也許筆記不存在，你腦袋生病了，讓你産生某種錯誤認知……就像你說的，它從未影響現實，也未被除你以外的人看到聽到感知到對嗎？我們沒有記憶也是因爲你的錯誤認識：在你的認知裏你講述了故事，現實是，你呆坐在那兒，什麽也沒做。”
“壞結論呢。”
知道答案的陸離仍然問。
“我們解決不了的麻煩……你和深海之神在一起時該請祂幫忙的。”
那是個疏忽。地底逃生後“門”就不再出現，久到陸離不再在意它，以爲一切都已經過去。
“詛咒的衍生物在附近嗎？”克莉絲教授交疊起雙腿，慵懶靠進對她而言正合适的座椅。
“艾倫半島離荒蕪之地不算近，它接近我還需要一段時間。”陸離回答。
“那麽接下來我會爲壞結論做準備，等它出現就來找我。這個給你。”克莉絲教授從胸口溝壑拿出一枚徽章，抛給陸離：“帶着它你就不用再不穿衣服偷偷跑來了。”
接住溫熱的徽章，因爲沒有口袋，陸離隻能握着它，直到和體溫一樣。
“你好像還有疑問？”克莉絲教授某種敏銳感知讓她捕捉到什麽。
陸離颔首：“我的行蹤暴露了。”
作爲巨樹學院少有幾個曾接觸過的人，克莉絲教授顯然值得信任。
不過她不在意陸離的擔憂，輕笑着說：“親愛的，放輕松，這裏比你想象中多的人關注你。”
“比如很多眼睛看到你僞裝成貓走進我母親的辦公室，和被稱作魔女的母女逗留好長一段時間，然後穿着屬于母親的長袍離開。”
克萊爾适時說。
(本章完)