下午課程仍是基礎知識。原本最受期待的戰鬥技巧課因神秘課上的污染知識而被迫從實踐課變爲理論課。
這是占蔔學的拿手好戲，他們侃侃而談占蔔學的優點，甚至幾名占蔔系學生試圖讓陸離對占蔔系産生興趣——
陸離沒再找海格教授，行蹤的暴露爲這座象牙塔鍍上陰霾。
晚餐時間，陸離與其他學生一起前往禮堂用餐。
依照慣例，狗肉取來摞起的南瓜餡餅，一盆接一盆粗魯進食。
事實上許多學生吃東西都難談幽雅，小部分比如狗肉更是又快又急，他們大都具有統一特征：來自貧民或午夜城外的小鎮。
隻是在熟悉巨樹學院後，這些學生意識到這裏不會有人和他們搶奪食物，或是爲了臉面，正逐漸恢複正常。
狗肉是例外。第三天的他和第一天入校時沒有區别——死死抓着食物，仿佛食物随時會長腿跑掉般，然後吃得滿臉都是，再不浪費的把臉上殘渣吃幹淨。
不過終歸會有變化。狗肉從剛開始進食時發出野狗護食般的低吼變成偶爾擡起腦袋和陸離說話。
“爲什麽你不笑？”
周圍悄然安靜一些，學生們好奇關于陸離的一切事情，其中包括仿佛不經意停下刀叉的芙朵特。
“我沒有笑的理由。”陸離攪拌淋了雞湯的土豆泥，平靜地說。
“好吃嚼……的東西，透明的水嚼嚼……明亮的光，溫暖嚼……的屋子……”狗肉含糊說道，咧起笑容：“我喜歡這裏，所以我很開心，開心就要笑！就像難過要哭，生氣要……要……生氣一樣！”
情緒源于與外界的交互。狗肉從學院得到滿足，所以他會開心。
但陸離沒有他的悲慘遭遇，學院生活也不會讓他滿足——即便有，陸離也不會表露情緒。
陸離想起認識卡特琳娜不久時她說的“試着改變自己”。
他們似乎總是希望陸離能變得不那麽冷漠理智。
但慣性是種可怕的力量。它會推擁強迫着你無法停下。
“聰明人都會把情緒藏起來。”芙朵特撚着調羹在碗底肉湯裏轉圈，她吃完了，讓她留下的隻剩和陸離的對話。
狗肉愣愣擡起頭：“我以爲你很聰明……”
刮着碗底的調羹停下，理解狗肉表達含義的芙朵特正要發火，突然想到這麽做反而印證了狗肉的話，于是故作成年人的冷漠。
“而且陸離先生就像我看到的那些死人的臉。”狗肉又說道：“死掉的人肯定不聰明。”
“你可以試着說得更難聽些。”芙朵特忍不住諷刺道。
“爲什麽？”
“那樣巨樹學院今年的新年晚會也許會給你頒發說話難聽獎。”
陸離沒來得及問芙朵特新年晚會是什麽，她已經離開座位，從他身後經過。
“等着向我道謝吧。”芙朵特揚起脖頸，天鵝般驕傲離開。
陸離吃完晚飯，返回寝室休息。
離熄燈還有些時間，陸離意識到他漏了一件事。從圖書館回來應該借閱幾本書的。
現在去顯然來不及了，守門人隻會阻擋他。
窗簾後的木窗緊閉，這個時間什麽也看不到。
思考着萦繞自身的陰謀，陸離在熄燈到來前緩緩睡去。
……
“……爆發的雄獅托德金逃出怪異巢穴小鎮。但他傷勢太嚴重了，就連神靈也無法救治，隻來得及留下釋放詛咒頭銜的方式就死在神靈小鎮。”
“我們研究了兩年，想辦法弱化了它的副作用。盡管這會讓釋放的詛咒頭銜力量減弱，但代價不再難以承擔。”
察覺到學生們聽到“弱化”而不再在意詛咒頭銜，海格教授認真地和學生們說：“别小視詛咒頭銜的力量。即使弱化，它所爆發的力量也比我們任何自身擁有的力量都強大……如果是合适的詛咒頭銜，你甚至能輕松對抗一隻食屍鬼掠食隊。”
“如果你們知道五大騎士團，也會知道他們苛刻的加入門檻。但如果你掌握釋放詛咒頭銜的力量，你将得到特别招攬，直接跳過扈從成爲騎士團正式騎士。”
“海格教授，這并不容易對嗎？”
“是的。所以我希望你們吸收足夠多的知識，獲得沼澤地和詭怪密林的詛咒頭銜，去嘗試釋放詛咒頭銜。”
海格教授爲此感到歎息。教室裏的數百學生也許隻有寥寥幾個能夠成功，陸離還占據其中一個位置。
“那麽詛咒頭銜的課程就此結束，明天我會繼續神秘學入門課程。”
海格教授停止還剩手指厚的沙漏：“嗯……還剩一些，足夠你們上戰鬥技巧課了。”
仍沉浸釋放詛咒頭銜，加入騎士團的幻想的學生們移開注意，發出歡呼。
那名叫森格的學生歡呼最爲響亮。
上午課程結束，陸離徑直前往混合區，赴約克莉絲教授的邀請。
那名消瘦守門人不出意外地攔住陸離。
“克莉絲教授和我約在今天見面。”
但這似乎沒用，守門人隻遵守規則：“我想克莉絲教授也沒告訴你任何情況低年級都無法離開本層對嗎？”
陸離召喚商人安東尼，讓它去克莉絲教授的辦公室。
很快商人安東尼歸來，告訴陸離她不在那裏。
商人帶着陸離給克莉絲教授的信件消失，陸離也離開混合區，前往禮堂午餐。
隻是直到下午最後的戰鬥技巧課結束，商人安東尼仍找不到克莉絲教授，也沒有回信——但留下的信不見了。
克莉絲教授似乎知道陸離被困樹冠層，但什麽也沒做。
比起考驗，陸離更認爲這是某種惡趣味或主動邀請——希望陸離能參觀其他學層。
但因爲陰謀，陸離不能讓其他人帶自己離開本層。
行蹤暴露的原因未揭曉前，他要和所有人保持距離。
晚飯之後，陸離想到了辦法。
回到寝室，陸離取出那瓶會改變自身形态的異化藥劑。
克莉絲教授沒有收回它或警告陸離，顯然它合格且安全。準備好恢複身體用的麻油，陸離沒有遲疑地服下甜味藥劑。
晦澀力量占據陸離身軀，他的身體融化般坍塌，轉瞬隻剩堆疊在地闆的一堆衣物。
安靜的衣服堆下忽然傳出窸窣聲，漸漸鼓起。一隻猶如影子般優雅，幽暗的黑貓從下面鑽出。
(本章完)