世界背脊山脈足夠廣袤。
這讓攀登主峰的陸離不必面對過多危險的陡峭山坡，隻是高海拔的缺氧及寒冷仍然困擾着他。
無論如何，深海之神氣息庇護範圍裏，阻擋陸離的隻有道路本身。
厚厚積雪讓陸離難以站穩，幾次從坡上滑下，在滾向十幾裏的漫長山坡前穩定身軀。
也許能将其視作深海之神對陸離的懲戒——祂知曉陸離的到來，卻對他遭遇的困境無動于衷。
沒有積雪的地方隻有神血形成的細流，但陸離拒絕觸碰它們。
接觸神血的惡果已從下面的怪異得到驗證。
攀上主峰頂端的最後幾百米花費了陸離一個下午，夜晚短暫休息後，他對最後一段路程發起沖鋒。
壓抑烏雲亮起微光的清晨中，主峰邊緣的積雪簌簌滑落，顯露爬上來的身影。
“背叛古老者的弱小生靈，爲何汝仍敢出現……”
深海之神立在峰頂，恢複成人類體型，披着的紗幔般的破損鬥篷塗滿晦澀複雜而精緻的紋路，仿佛某種符号。
晦澀，向下流淌、不斷消散力量的神血從破損的鬥篷滴淌。
“我不認爲那是背叛。”
陸離深呼吸着，每一次呼吸都盡可能擴張肺部，吸取峰頂稀薄的空氣，準備接下來的漫長對話。
“城市代表人類的最後文明與秩序。當生長這片大地的人類消失，世界的理智也蕩然無存。”
“世界不需要人類。”
祂說。如果以時間爲刻度，整個人類文明在古老者面前微不足道的猶如小憩。
“但世界因生命而被賦予意義。”
陸離沒狹隘的局限人類，這讓回答聽上去像是詭辯。人類是生命，但生命不隻是人類。
深海之神陷入沉默，突然抛棄高傲的古音，與陸離平等對話：“我……憎恨你。”
祂眺望世界背脊山脈之外朦胧幽暗的大地，那似乎是午夜城方向。
“忒彌瑪斯，同情生靈，認同你說的意義，回應信徒們的禱告。”
“爲此付出的代價是……這座世界孕育之初誕生，抵禦來自星空的敵人，根系紮根大地，延伸至無數裏世界的古老存在，因生靈的信仰死去。”
“神不會死，在世界裏，誰也不能殺死古老者。祂本不該死去，而是因信徒污染的信仰堕落成以混沌爲生的支配者，直到被守護世界的古老者們封印。但祂自願消融了祂的生命，隻爲不污染傷害祂的信徒……”
深海之神鬥篷下的陰影重新凝視陸離。
“吾曾視之爲弱點。而現在，這種弱點出現在我的身上。”
亘古長存的古老者在漫長時光的短暫眨眼中認識幾隻蝼蟻，将此銘記在心甚至改變祂的性格——
聽上去不可理喻，但陸離認識古老者，能夠理解這種“擁有漫長生命”的存在。
一個智慧生靈對外界的認知源于初始，這種認知足夠深刻。當認知固定成型，将難以更改。
認知賦予了思維的固定，也帶來了深刻的記憶。就像所有年長的人都會回憶年幼時的經曆并銘記。
夢境裏經過億萬年的先知仍記得陸離，深海之神仍記得陸離——因爲他們足夠幸運，在深海之神弱小而簡單時留下無法磨滅的痕迹。
“你要做什麽。”
陸離聽出深海之神的某種情緒，這讓他想到祂描述的忒彌瑪斯。
如今，忒彌瑪斯的身軀矗立在午夜城，被人們尊敬稱作世界之樹。
“反抗……在陷入新的長眠之前。”
深海之神仰起頭顱，陰影似乎穿過雲翳，窺見無垠的星空。
祂在等待陸離到來，而現在交談已經結束，可以進行準備的抗争——
“你知道普拉達嗎。”
陸離忽然說道。
他不希望深海之神毫無意義的死去，就像普拉達。
“掌控命運的古老神靈、惡戲掌控者、馬鞍與靴子之神、記憶……”深海之神回想着舊日記憶。
“汝從何而知。”
“艾倫王城。”
陸離講述起普拉達的結果。
當星空深處的眼睛彙聚，反抗星空的古老者悄然消散。
“所以吾蘇醒後找不到祂的痕迹……”深海之神呢喃低誦。
“普拉達死了嗎。”陸離問，提起普拉達的考卷裏讓他記住祂。
“祂能因記憶蘇醒，但吾未感覺到祂的氣息……”
那表示星雲之眼殺死了祂。
普拉達的死讓深海之神放棄反抗星空之外的敵人。
祂感到恥辱：“所以，汝是來嘲笑吾的嗎……”
“不是。”
陸離手掌伸向口袋，取出一枚書籍樣式的古樸棋子。
“末日啓示書，能增幅掌握者一倍的全部力量，我不确定對古神它是否生效。”
凝聚水團包裹棋子，從陸離掌心飄離。
“那是你維持生命和理智的重要物品，你就這麽把它給了古老者。你永遠無法取回了。”嘲弄說話聲同時從身旁響起。
陸離沒有回應浮現的她，加速深呼吸的頻率，但完全無法阻止氧氣被從身邊抽離。
身軀變得燥熱，耳中想起雜音，外界一切逐漸被屏蔽，隻能感受到窒息的自身——
突然間，清新寒冷的空氣湧入肺部，模糊的世界重新變得清晰。
陸離擡起頭，凝聚無形水膜包裹起他，水膜表面湧動的氣泡帶來氧氣，以及深海之神的晦澀氣息不再虛弱。
能夠作用于古神的棋子究竟源于哪裏？
“你的力量還沒恢複？”
深海之神的血液仍在滴淌。
“恢複了，但吾……我流逝的本源不會停止。”
這意味祂仍會持續衰落下去，直至沉睡。
“傷勢來自山脈另一端嗎。”
“……不全是，你不能知曉祂們的名諱。”
這讓陸離想到末日啓示書暫時交給深海之神後，低理智值的現狀。
陸離向他詢問深海之神能否解決低理智值的困境。安娜随之嗤笑。
“已經迫不及待想要消滅我了嗎？”
深海之神遺憾表示不能。它難以控制力量，隻能讓陸離不因靠近祂而成爲肉泥或瘋子。
“我們走吧……”祂說。
“去哪。”
陸離注意到深海之神說的是他們，而不是祂。
“回艾倫半島……在吾長眠之前。”
深海之神緩緩低語。
“吾有了更好的選擇。”
(本章完)