皚皚白雪覆蓋裸露的黑色岩石，聖潔獨立于幽暗大地。
眼魔蠕蟲灑下的陰影遮蔽高斯盆地，打破山腳甯靜的怪異們沿着痕迹攀登，猶如爬向山丘的蝼蟻。
作爲蝼蟻中一員，陸離收回眺望山脈的目光。
蠕蟲不能靠近雪山，接下來隻有他自己前進，盡管并不孤獨——
世界背脊山脈微不足道的山腳，存在怪異建立的市集。
簡陋得隻有搖搖欲墜的石屋，還有熄滅多時的篝火。但它們隻是擺設，代表“這是聚集地”象征。
許多朝聖的怪異在這裏聚集，途經。
陸離靠近聚集地，沒有怪異在意他，沒有怪異理會他。因爲更誘人的事物擺在眼前，擺在雪山上。
它們交易的事物隻有一種：深海之神的血。
神血被以各種形式攜帶着。浸透血色的泥土、染上血絲的石塊、雪水融化後混合的淺紅色液體。
它們所做之事似乎與崇拜朝聖無關，但也許這是怪異蠻荒貧瘠的思想帶來的風格。
短暫停留，陸離離開聚集地繼續向上攀登。接下來的山路無盡漫長。
擡頭或回頭眺望，陸離能看見積雪上的紮眼輪廓。盡管它們難以數清，但大多數都不會被陸離碰到。
作爲人類，陸離顯然在身體上毫無優勢。而就像開始所說：有更誘惑的事物擺在面前，它們無暇對擁有怪異氣息的人類釋放惡意與奇怪。
陸離安靜地攀登，觀察沿途發生的故事。
一隻擁有四條節肢的怪異無視陡峭和積雪，平穩攀爬，從陸離身後趕來，帶着窸窣聲迅速遠去。
有怪異發現神血，附近怪異趕去爲争奪一片血迹而厮打。
無數規模更小，更分散，也更混亂的市集分布山脈各處。
比起神血，對朝聖的怪異興趣更大的捕食者。
溫度逐漸降低，從高斯山脈的陰涼到接近山腰的寒冷。夜幕降臨，陸離放棄醒目的油燈，隻使用熒光保護自己不被黑暗吞沒。
幾十年不曾散去雲翳的天空陰沉無光，所幸雪山積雪散發着昏黃的微光。
怪異之霧沒有籠罩這裏，是深海之神的力量，它還在世界背脊山脈。
如果沒有怪異和這些遭遇，也許這場攀登本身是洗滌心靈的旅途。
陸離沒有休息，觀察手背平靜的倒五芒星烙印，它随時可能被觸發，必須盡快爬上山頂——如果深海之神還在那裏。
然後陸離聯系維納不凍港與午夜城。
維納不凍港又一次失去聯系，但不是怪異入侵，是馬特烏斯市長被審判所再次囚禁。
偷偷與陸離聯系的貴族告訴他，審判所接管了城市，奪走陸離的戰果，污蔑深海之神由他引來。
普修斯他們自然沒被釋放。
“審判所想做什麽。”
貴族回複他也不知道。維納不凍港被封鎖，所有市民被禁止出入，唯一維持運轉的隻剩工廠和吞吐貨物的港口。
而審判所接管後除了這些什麽也沒做，比如可疑的傳教行爲。
陸離将維納不凍港發生的事告訴午夜城，午夜城回以消息：他們派出由教授帶隊的巨樹學院學生，前往雪山參與試煉，希望陸離和他們會合，提供些信息。
遠離山腳的陸離無法返回，隻将見聞寫下讓商人帶走。
陸離未因夜晚而沉睡，他将休息時間碎片化分散在整個夜晚，盡管難以安眠與洗刷疲憊，但比消逝在寒冷的漫漫長夜裏好。
末日啓示書也足以支撐陸離短時間保持現狀。
離清晨天亮還有一小時，雪地就令周圍光線不再昏暗。
陸離從裹緊的被褥鑽出，讓商人帶走被褥和溫熱水袋，繼續向上攀登。
越往上怪異輪廓越少，越集中……也越詭異。
尚未被怪異開墾掠奪的山腰處的神血更頻繁，來自底部的怪異們圍聚或占據神血傾灑地，啃噬吞食。
但不再猶如朝聖，而是癫狂地抓起染血的積雪或石塊送入口中，或趴在岩石上舔舐。
它們的狀态讓陸離意識到不對。當他靠近，怪異們發出嘶吼驅趕。
“滾開……雜種！”
陸離對深海之神的血不感興趣，幸運的是它們對陸離也不感興趣。花費些時間曲折繞開被怪異占據的灑血地，阻擋前方的困境隻剩雪山本身。
第二天夜幕降臨，陸離已經抵達雪山山腰偏上位置。
再次和維納不凍港和午夜城聯系。前者依舊失聯，同樣無法聯系的還有昨天的貴族。不知後悔與陸離聯系或發生了變故。後者告訴陸離，那些山腳聚集地還有許多怪異已經消失。
山腳神血被刮淨，怪異們隻能向上探索尋找新的神血。
因爲怪異聚集灑血地，陸離适當延長了碎片化的休息時間。持續兩天的攀登讓身體傳達迫切需要休息的信号。
度過平靜夜晚，陸離繞開怪異繼續向上。
變化也伴随他靠近山頂的朦胧薄霧而産生。
河流聲前方隐約響起，似乎是融化的雪山彙聚的河流。
陸離很快得到答案：那是深海之神的血。
猶如岩漿、猶如雪山流淌的血液、神血翻湧着向下遊沖刷。
陸離看到浸泡在神血河流與岸邊吞食的怪異，沾染神血的它們散發可憎厭世的氣息。
也許神血代表的不隻有力量，還有代價。
神血河流不止有一條，陸離所見的也隻是微不足道的支流。越往上它們越密集，越洶湧，恐怖地向世界背脊山脈腳下宣洩。
比起能流幹的血液，陸離更認爲它們是深海之神的力量——
這番推測在幾小時後得到證實。河流的上遊變成溪流，再往上則是水渠。
而占據此地的怪異氣息也愈發厭世和可憎。
怪異首領們無視經過的陸離，但在他超越它們，繼續向上時，猶如被世界憎恨的猙獰怪異們同時望向陸離。
一隻佝偻，瘦弱，食屍鬼般，幹皮散發熒光的怪異首領爬向陸離，撞上将它阻隔，不可視的力量。
“回來……回來……！”
它朝着陸離嘶啞低吼。
陸離環視它與其他首領怪異，收回目光，踏上最後一段路途。
深海之神知道他的到來，在等待他的到來。
(本章完)