維納不凍港失聯了。
首先是商人安東尼無法聯系馬特烏斯市長，然後徹底無法進入維納不凍港。不久後午夜城傳來訊息，一小時前，維納不凍港被海水籠罩。
“我們還有多久能到。”
甲闆上的陸離問茫茫海面上的安德莉亞。
普修斯捧來時鍾，爪子一點一點轉動，指向與時針相對的方向時安德莉亞鳴笛。
12小時後的深夜，他們将抵達維納不凍港。
“還……來得及……嗎？”奧菲莉亞問道。
“我不知道。”
接下來的時間裏，陸離和午夜城的聯系變得頻繁，詢問深海之神抵達後的細節。
祂并非想要毀滅午夜城。
得知陸離需要，羅倫斯院長從巨樹學院打探來隻有午夜城上層知曉的隐情：深海之神想搶奪午夜城的信仰。
午夜女士率領城市裏的神祇們，還有願意幫助的舊下水道領袖，于午夜城外阻止了深海之神，又制止了因古老者嚴重受傷而觊觎祂的存在。
除此之外還有一些麻煩被祂帶來。世界背脊山脈另一邊和荒蕪之地的怪異猶如蚊蟲追尋血迹到來，午夜城周圍的怪異活動顯著增加。
深海之神也許沒有叛變，因某種原因負傷的祂需要信徒恢複力量和傷勢。在午夜城拒絕之後，維納不凍港成爲祂下一個目标。
維納不凍港狀況不太好。他們缺少強大力量對抗深海之神，午夜城也來不及幫助。隻能希望維納不凍港有其矗立在黑暗世界的底牌，已經傷勢嚴重的深海之神轉化城市需要時間。
陸離回到船長室休息，應對即将面臨的麻煩。
夜晚，普修斯喚醒沉睡的陸離，告訴他，怪異之霧褪去了。
走出船長室踏上甲闆，寒冷夜風不再被霧霭籠罩，幽暗延伸進望不見的海面。
他們已經進入深海之神的力量籠罩的範圍。
“離安德莉亞說的時間還有不到兩個小時。”普修斯繼續說道。
繼續航行不久，能夠目視的遠方海面，浮現夜光水母般的輪廓。
随着靠近，它越發清晰和龐大，直至被完全觀測見：一座從海面升起，包裹整座城市的神秘熒光水膜。
海水湧動着，遮蔽内部細節，隻透出微弱昏黃的氤氲。
“能沖過去嗎？”
他們離那片水膜已經很近了。
安德莉亞鳴笛回應陸離，未減速沖向水膜表示它的決心。
關閉通往下層甲闆的通道，他們退回船長室，裝起和檢查無法固定、被固定的事物。随後陸離用繩索将自己、普修斯和奧菲莉亞綁在柱子上，應對即将到來的劇烈颠簸。
船長室窗外的水膜逐漸占據全部視野，愈發清晰，幾乎能窺見散發熒光的流動海水。
猛地震顫中，安德莉亞沖入水膜，幽暗替代熒光籠罩船長室，破碎氣泡與海中碎絮貼着玻璃一閃而逝。
海水從最薄弱的房門灌進船長室，帶來冰冷與令人恐懼的逼仄壓抑。
十幾秒後，窗外陡然浮現亮光，安德莉亞沖出了水膜——
然後從十幾米高的空中墜下。
失重感與四面八方的擠壓感下，船體發出扭曲沉悶的低響，砸入海底。
掀起的巨浪漣漪向遠去蕩去，維納不凍港的海灣外逐漸恢複平靜。
突然間，一艘海浪裏翻湧起伏的大船浮出水面，帶着從甲闆傾瀉的海水沖向港口。
陸離解開繩索，踩在恢複平穩的地闆上解開普修斯，略過等待他靠近的奧菲莉亞，眺望遠方的維納不凍港。
包裹城市的水膜猶如海底城市般流轉着粼粼波光，城市裏亮着燈光……和火光。有些騷亂，但尚不嚴重。
“陸離……”
燒斷繩索的奧菲莉亞示意陸離留意手腕。
理智值計數器正咯咯作響。水膜内的污染無處不在。
24小時。
陸離想起幾小時前收到的，署名巨樹學院的一篇分析。
上面記載許多年前一名學者對信仰篡改的研究。巨樹學院将其替換、更改，完成最後結論：深海之神篡改信仰需要24小時。
所以陸離他們不被深海之神的意志侵襲的時間是24小時。如果要拯救維納不凍港的市民，則隻剩下12小時。
安靜而幽冷的安德莉亞駛進平靜而昏暗的港口。
戰艦與士兵消失不見，海面沒有殘骸，不知是與深海之神戰鬥中死去還是——
海面亮起的探照燈強硬否決陸離的猜測，兩艘戰艦逼近安德莉亞與港口上的他們，幾十門火炮瞄準這邊。
“我們一直在等你，堕落的驅魔人。”
舉着火把的審判所衛隊從工人小屋走出。
顯然，他們的到來絕與友善無關。
“别輕舉妄動，那會害死你身旁的陸離先生。”蓄着山羊胡的衛隊隊長指了指對準他們的火炮，提醒奧菲莉亞。
“我是來解決維納不凍港的危機的。”陸離平靜注視這名未曾謀面的審判所隊長。
“在危難之時趕來……我不這麽認爲。而且你認識那隻邪神，對嗎？”他帶着某種令人不适的惋惜與歎息，示意隊員靠近陸離。
“傲慢與偏見。”陸離隻是說道。
稱呼古老者爲邪神是傲慢，認爲陸離堕落是偏見。
戰艦針對下，陸離沒有反抗，任由審判所衛隊将普修斯、奧菲莉亞，甚至商人安東尼控制。
安德莉亞反而待遇更好——審判所們抗拒踏上怪異，隻由兩艘戰艦看官。
任由隊員粗暴地綁起手腕，陸離注視隊長：“烏撒主教會來見我嗎。”
“主教大人的确曾有意向，但不是現在。”從始至終與陸離保持距離的隊長回答：“在解決完邪神入侵的麻煩後，”
“你們有擺脫祂的辦法？”陸離反問。
隊長浮現若有似無的嘲諷：“你無權知曉。”
“那可是古老的深海之神！除了陸離先生你們根本沒辦法對付祂！”像是羔羊般呗捆住四肢的普修斯掙紮嚷道。
隊長露出厭惡，拒絕與普修斯對話。
“我的外衣口袋有一份午夜城巨樹學院的分析。深海之神的轉化會持續24小時，現在還剩下12個小時。”陸離注視着仍然自信的隊長說。
“午夜城也是？不出意外。”
偏見早已扭曲隊長的心靈，他固執認爲陸離堕向深淵，揮手示意手下。
“把它們帶到地牢。”
(本章完)