維納不凍港與午夜城擁有分歧早已不是秘密。
或者說審判所的幹預讓維納不凍港與這座世界格格不入。
兩座隸屬于人類的城市的唯一聯絡樞紐是各自使館，并在所伫立的位置被特地針對。
比如午夜城的使館被維納不凍港安排在王後街，離貧民窟相鄰。午夜城的反擊是将維納不凍港的使館放置在**街——
維納不凍港笑話午夜城不人不鬼與怪異爲伍，午夜城笑話維納不凍港極端而不自知——許多教會都有這種極端的排他性。
不同之處在于它們的神真實存在。
而維納不凍港信仰虛妄、從未回複、不辨真僞的“神”。
盡管分歧嚴重，各自使館常被針對，但在對待人類利益上兩座城市相同。
除了驅魔人陸離被通緝的事情發酵後。
午夜城的報紙刊登了各議員、貴族、學者嘲諷維納不凍港的新聞，諸如“他們比想象中更愚蠢”，“傳奇驅魔人被維納不凍港拒之門外且通緝”，“馬特烏斯市長是不敢反抗審判所的軟腳蝦”，“審判所衛隊是群縮在家裏隻會内鬥的廢物”
極端的還有“維納不凍港才是異教徒聚集地”，“僞神命其信徒捕殺陸離”，“下一個被通緝的将是外鄉人”，“維納不凍港已被教會控制”。
《文森特小道消息》在這起事件裏大出風頭，他們前往舊下水道采訪了當地怪異，并将它們所說的“驅魔人讓它們恐懼”“那個人類比它們更像怪異”“破碎的螺旋大廳和城池般被揭開的地表到現在還沒修複好”“這是舊下水道的恥辱，從未有人類敢做和能做這些事”“我們許多怪異都敬重他”的記錄，附上螺旋大廳和損壞主線和怪異的圖片，用以證明陸離仍是傳奇驅魔人，維納不凍港隻是一群年輕的老古董。
無論真假，無論偏頗，這的确爲許多人類增添了信心，甚至有議員提議組建信仰陸離的新教會——然後發現更多擁有同樣想法的人但做不了——陸離尚未同意。
于是，不久前剛和陸離的商人取得聯系的表象克萊恩斯大學又一次迎來熱潮，可惜不是蜂擁而至的學生。
不考慮立場問題，午夜城的确不像維納不凍港那麽極端、脫離人性。比如允許舊下水道的存在，允許接受了人類文明的怪異。
而維納不凍港也沒午夜城所說的那麽極端——操縱的隻有審判所。市政廳和普遍民衆站在中間或漠不關心。畢竟嚴寒和饑餓更可怕。
紛争罵戰持續的時候，遠離漩渦的中心，陸離正準備爲普修斯說的新年做準備。
枝葉繁茂，阻隔嚴寒的微涼的安妮樹下，陸離安靜閱讀今日新鮮的午夜城報紙。
普修斯在他腳邊跳來跳去：“還有一個多月就到新年了，陸離先生你會給我禮物嗎？我想要書！好多好多書！”
“願望……不該……說出來。”奧菲莉亞靠近樹蔭，安妮輕輕搖晃回應她的到來。
饋贈的人性喚醒了安妮，二十幾天裏她茁壯成長。雖然仍然瘦弱如樹苗，但比曾經任何時候都茂盛，鑽出枝杈的樹葉微弱遮擋樹下。
她現在隻能釋放簡單的情緒。感激、高興、親近，但随時間推移，她會越來越強壯，越來越聰明，逐漸掌握榆樹森林。
“原來是這樣嗎？那奧菲莉亞小姐的願望是什麽？”普修斯又問。
“願望……不該……說出來。”奧菲莉亞重複了一遍。
普修斯猶豫着問：“可是不說的話陸離先生不會知道吧……”
“我希望……我的……禮物是——”
商人安東尼的出現打斷奧菲莉亞的話：“維納不凍港的馬特烏斯送來的信。”
展開信封，裏面寫着近日他的遭遇；騎士維諾歸來的消息；陸離剛從報紙上得到的新聞：他被維納不凍港通緝的事實；還有維納不凍港面臨的缺乏木柴的困境，比凜冬剛開始木柴價格上漲了近七倍，買不起木柴的窮人甚至到街上撿牛糞和拆無人居住的房子燒，無處取暖的市民大量聚集在教堂餐廳等地。城市周圍的樹木早已砍伐一空，爲了避免市民出城伐木被怪異殺死或凍死在路上，他不得不派遣大量士兵守衛。
維納不凍港缺乏木柴的事陸離能幫上忙——暗影沼澤囤放了大量枯死脫落，巨樹舍不得扔掉的木柴。
寫信讓商人安東尼交給沼澤之母，不久後陸離收到筆迹優美措辭嚴謹的手寫羊皮紙，簡單内容甚至無法襯托它的珍貴：木頭還在，汝需要嗎？
陸離回複确認，寫信給馬特烏斯市長他能補充部分木柴缺口，準備好倉庫存放，讓商人安東尼前往暗影沼澤運輸木柴。
提起價錢時陸離說免費，因爲沼澤之母也是免費贈給了他。馬特烏斯市長感謝陸離的慷慨，但仍以運輸費的名義給予陸離一部分錢——從市政廳财務部門劃出。
這些錢陸離交由商人流通，但如果想擴大貿易範圍，尋找遺失的商人迫在眉睫。
“我們能不能讓榆樹森林和暗影沼澤在一起？”普修斯問。或許因爲望海崖是懸崖和臨近海面，缺少強大存在坐鎮，這裏的安全感不如暗影沼澤。
也沒那裏熱鬧。
說完的普修斯感受到奧菲莉亞的不善注視，讪笑着溜到陸離腿後。
“安妮還不夠成熟。”陸離隻是回答。
可能會成爲沼澤之母的附庸。
安娜不會接受這種事發生，陸離也不會。
商人安東尼很快回來，但帶來的不是沼澤之母的信，而是逃亡教派的信。
它們說遠洋船已經造好，邀請陸離前往送别。
……
“陸離閣下在想辦法補足我們的柴火缺口……準備空倉庫。”收到信件的馬特烏斯市長長舒口氣。
一切都在越來越糟，他隻能勉強讓情況變得不那麽糟。
“審判所會阻攔嗎？”瓦倫多問。
“他們不敢，沒有木柴很多市民都撐不過這個冬天。”
事實證明馬特烏斯市長錯了。審判所變得比他想象中更加激進，和冷酷。
(本章完)