“傷害叢林者，将被叢林複仇。”
巨樹不肯放下仇恨。
不過巨樹的邏輯已經足夠清晰：作爲叢林的領袖，它以叢林自居，仿佛叢林的集群意識。思維猶如新生兒般稚嫩，行爲更遵循樹木的本性。
“祂沒主動傷害叢林，你們的戰争源于叢林的入侵。”陸離闡述事實。
“那麽，依朋友所說，停戰。隻是叢林有個要求……”
它或許看過一些書。
……
螢草散發微光的靜谧森林，一盞不屬于這裏的油燈光芒在叢林深處浮現。
陸離被送回了戰場，如今這裏一片寂靜。
“汝離開後不久，它們停下了攻擊。”
沼澤之母迎向歸來的陸離：“你成功了……”
“沒完全成功。”
陸離站在凍土上，繞過榕樹低垂的根須回到衆人身邊，向沼澤之母說：“它需要你親自站在它面前，終止與叢林的戰争。”
“可見到……吾之殘軀？”深海之神問詢。
“你又在……模仿……我。”
“吾……深感歉意。”深海之神低語。“但吾覺得……神便該如此說話。”
陸離回答：“殘軀在叢林手裏。也沒完全成功，叢林需要我們完成四件事才會交出它。其中之一是和沼澤之母的戰争。”
“還有三個是什麽……”
“污染侵蝕一切的水，吹熄一切的風，将一切籠罩的陰影。”陸離重複叢林的叙述，翻譯成能夠理解的話：“也就是解決漫入北沼澤，讓那裏變爲殺死植物的鹽堿地的海水；凜冬對叢林的傷害；還有缺少光芒的環境。”
最容易解決的是侵入北海岸的海水和鹽堿地——隻要建立一條防浪堤，再用殘軀的力量淨化大地，就像讓叢林在海水裏仍然頑強生存一樣。
不過容易隻是相對于後兩者：建立50裏長的防浪堤不知要耗費多久。
“如果毀滅叢林取回殘軀……”深海之神低語。
“我們打不過它。”陸離回答。
他也不會那麽做。
除此之外還有另一個問題：叢林要求沼澤之母前往叢林，這意味風險。如果叢林撕毀協議，力量所剩無幾的沼澤之母難以抵擋。
“吾相信汝……”
沼澤之母輕聲說道。祂會跟随前往叢林停止戰争。
隻是奧菲莉亞，普修斯和深海之神也想前往。
“那麽一起去。”陸離說。
除了深海之神。
與諷刺無關，但現在的深海之神的确不夠聰明，或者說不善思考，就像對面的叢林。
讓兩個耿直、不掩蓋目的的家夥相遇絕不是好事。
因爲樹根不再托舉護送，他們前進速度緩慢。
對沼澤之母來說這是好事，趁機觀察扭曲叢林的布置。如果戰争繼續，這能幫到祂一些。
在到處是樹根淤泥的沼澤裏移動幾十分鍾，叢林似乎失去耐心，迫不及待地将陸離帶走，留下其他人繼續趕路。
而将陸離帶回巨樹前的叢林猶如孩童向玩伴炫耀玩具，希望陸離能參觀祂的珍寶室——
珍寶室就在樹冠上，離層層枝杈托起的指骨離得很近。将陸離送上樹冠的叢林顯然對陸離這位“朋友”毫無戒備，而陸離也沒愧對它的信任。
一輛破爛的馬車、幾件肮髒的看不出顔色的衣服、一本能勉強辨認書封的書籍，保存最完好的是幾枚硬币。
這是讓身爲邪神的沼澤之母無力抵擋的存在的貧瘠收藏。
《羅馬利亞戰争史》
陸離視線在書封上短暫停留，找到了叢林行事風格的源頭。如果這輛馬車的主人帶的是部童話故事或許今天一切就不會發生了。
一條纖細、手指般的樹根在“珍寶”上艱難、不舍地挑選，卷起其中價值最高硬币來到陸離面前。
“這是送給你的禮物，朋友。”
于是陸離也給叢林一份禮物，打開木盒呼喚商人安東尼。
“這是送給我的嗎？朋友。”巨樹問。
“還不是。”
等到巨樹驚呼中商人安東尼出現，陸離讓它取出一些樹種，放在卷曲的樹根上。
“年輕的……正在孕育的生命……我喜歡你的禮物，朋友。”似乎能從震顫中感受到巨樹的喜悅。
“那麽對我的同伴保持友善吧。”
隻是沼澤之母與巨樹的相見并不美妙。
當他們抵達巨樹前，叢林深處湧現的樹根蔓延而來。
“你要繼續戰争？”陸離問。
“叢林，不欺騙朋友。”
巨樹振顫着，讓叢林收回它們的敵意。
随後是休戰的細節。沼澤之母可以放棄被扭曲叢林侵占的土地，但巨樹要求沼澤歸它。
這是作爲樹木的本質，還有叢林的領袖賦予它的意義：生存和擴張。
“爲什麽不向影子鎮廢墟生長。”陸離問巨樹。
“那是哪裏……？”
陸離展開艾倫半島地圖，告訴它暗影沼澤的地點後，劃圈在落葉山脈與影子鎮廢墟。
“外面沒有營養，沒有水，地底都是岩石。”
“的确……有這種……說法。”每當談論學識，奧菲莉亞都會如戴眼鏡的學者般嚴謹：“艾倫……半島……是整塊……岩石……形成的……陸地，沼澤……除外。”
暗影沼澤不是艾倫半島這塊岩石的主體，隻是日久沖刷和被海水帶來形成的淺灘。
這種學說與很多尚未證實的說法一樣，隻是假設。
而且限制叢林擴張的重點或許不是地下的岩石而是水源——起碼影子鎮外的大片荒廢農田說明那裏并非不能生長樹木植物。
“我想辦法解決水源問題，換取叢林停止向南沼澤擴張。”陸離說。
“可以，朋友。”
南北暗影沼澤正式休戰。
盡管條件複雜、繁瑣，但總比火焰、死亡與毀滅要好。
雖然奧菲莉亞很喜歡前者。
普修斯蹦蹦跳跳，歡快追逐飄浮的熒光。
“你是我的英雄。”
沼澤之母匍匐矮下，披着紗幔，散發微光的美麗身軀擁向陸離。
“我應該承受不住你的擁抱。”陸離制止沼澤之母的情感。
“那麽下次……”沼澤之母随後輕柔、期盼地問：“吾曾送你的手鏈……還在嗎。”
“放在了望海崖。”
陸離低垂黑眸。
安娜不讓陸離戴着它，用死者遺物不詳還有這是女士手鏈之類的借口。
(本章完)