幽暗樹叢包圍，淤泥般的黑色泥土落上積雪，被勤奮的六腳怪撫去。
木屋空地前陷入靜谧。
普修斯目瞪口呆。
奧菲莉亞異樣盯着陸離與沼澤之母。
深海之神操控力量凝聚水珠。
“我的血脈？”
陸離仰頭平靜注視母性籠罩的沼澤之母。
“人性……你們這麽稱呼它。”
普修斯松了口氣，奧菲莉亞縫隙下不再閃爍暗紅。
“這是吾給予你們的子嗣的饋贈。”唯有深海之神用純淨的水托舉一枚圓潤凝實，珍珠般的淺紅水珠。“它将被古老之神祝福。”
“呃……海神閣下，我想他們說的‘人性’不是孩子的意思。”
“謝謝古老神祗的饋贈……”
沼澤之母行古老的貴族禮儀，收下仿佛星辰湧動的水珠，指尖浮現絲線纏繞起晶瑩水珠，形成項鏈的形狀。
醜陋肥碩的蟲軀邁到陸離面前，低矮如在散發熒光的美麗身姿，将制成的項鏈挂在他的脖頸上。
“此爲‘轉贈的圖拉丁大公’”
“艾倫……王國……諺語，圖拉丁……大公……面對……鍾愛……的貴人，将王室……賜予的……珍貴……之物……贈送給……她。”
奧菲莉亞低語諺語的出處。
如果沼澤之母的墓碑未立在那裏，或許祂會與陸離談論二十四年的故事，詢問陸離的經曆，好奇他的年輕。但現在，祂的神性多過人性。
“友人……神靈，告訴吾汝等的來意。”
“我們想知道北暗影沼澤的情況。”陸離的注意從脖頸上的項鏈離開。
“北暗影沼澤……”
沼澤之母緩緩直起身，回憶訴說祂的敵人：一群樹。
沒有其他敵人，侵入沼澤之母領地的隻有一群生根發芽，蔓延而來的樹。
陸離遭遇的樹根就是它們的攻擊。但北海岸是它們的北部，防禦微弱。如果是接壤吞噬沼澤之母的紛争之地，他們會親曆扭曲叢林的恐怖。
“它們二十年前突然蘇醒，蔓延生長，或許有所原因，汝等是否因此而來……”
“我們在找一個東西。”
陸離沒說的更清楚。一位怨靈，和力量尚不如怨靈的古神，哪怕沼澤之母因二十年來的侵襲失去大部分力量，祂仍掌握邪神的力量。
如果祂觊觎古神的軀體，盡管那或許并算不上壞事，但——
“吾之殘軀落于此地，年輕的異神，你是否願意爲吾取回殘軀。”深海之神傲然訴說祂的來意。
“汝該稱‘你’爲‘汝’”沼澤之母糾正深海之神生疏的古音。
“汝……”深海之神跟随念道。
微弱力量的邪神教導曾矗立頂尖的古老之神。等到深海之神掌握這一詞彙，沼澤之母回答祂的邀請：“吾不能抗衡那片叢林的力量。”
“一起的力量比你獨自對付更強。”陸離隻是說道。
沼澤之母短暫思考，接受了合作，就像二十四年前的上一次。
“……請随吾前往戰場。”
因夜幕降臨，精靈般嬉笑的熒光植物在冰凍的沼澤上奔跑，跟随他們前進，偶爾吃力紮根在凍土中。
沼澤之母所在的空地與戰場隻有短短三裏。這裏是祂抵擋侵蝕的最前線。
在未被占領之前。
榕樹守衛矗立在幽暗邊緣，熒光植物與油燈照拂不到的漆黑裏隻有撕裂空氣的抽打聲與不時響起的倒塌聲。
枝杈樹根不适合戰鬥，但沼澤之母的仆從們更不适合。
隻有榕樹守衛能勉強抵擋，也是祂支撐二十年的原因。
“明日此地将失守，退到下一個防線……”
沼澤之母的訴說讓他們回想來時路上看見的照顧榕樹的六腳怪。
這場戰争曠日持久。但随着接近尾聲，沼澤之母的失敗近在眼前。
幽暗傳出的厮殺聲忽然加劇，更加兇猛狂躁，雷暴般密集響徹。
“它感應到吾和汝等的到來……”沼澤之母低語，和陸離他們退離前線，回到靜谧的空地房屋。
沼澤之母邀請他們進入祂的房屋，寒冷屋外不是談論的合适地點。
從童話故事裏的巨人之門的木門走入房屋，明亮與溫暖仿若重回人類文明——果忽略房屋裏随處可見，更方便沼澤之母使用的工具。
莉莉娅帶回的和影子鎮廢墟的書籍也沒能擺滿角落書架。象征托亞拉貢家族的族徽印在最顯眼的牆壁上。
“它……不像安娜。”
進入房屋的沼澤之母神性褪去，人性浮現更多。
“奧菲莉亞。”陸離說道。
魚油燈綻放的光亮裏，他們回歸話題。
扭曲叢林顯然不好對付，起碼不是他們加沼澤之母可以比拟。
麻煩也由此呈現。
他們想要打敗那片叢林才能取回深海之神的殘軀。
但取回殘軀才能打敗那片叢林。
“讓火焰……淨化。”
奧菲莉亞還記得接觸熔岩時樹根的畏懼。
“它掌握古神殘軀的力量……火焰無法燃燒叢林。”
沼澤之母的眼眸倒映燃燒的油燈，奧菲莉亞的話語響起。
“那就……比火焰……更炙熱。”
……
沼澤路。
曾經分出南北沼澤的土路如今被密不透風的扭曲樹冠取代。
離地面百米的高空，陸離、奧菲莉亞、深海之神被水托起。奧菲莉亞焦黑的手臂平伸，炙熱、明亮，猶如血液的熔岩墜向下方叢林。
想要用熔岩毀滅扭曲叢林，需要充分，能夠席卷整片沼澤的燃燒。
火苗逐漸呈現，破空聲變得清晰，雜亂從燃燒的樹冠上浮現——
還有突如其來的襲擊。
不知何處竄出，化爲殘影的樹根從扭曲叢林飛射升起，纏繞奧菲莉亞與深海之神的身軀，扯向地面。
奧菲莉亞融化樹根，救下深海之神，重新湧現的水承載下墜的它們，和陸離向邊緣撤退。
“汝在……亵渎……一位……古老神靈！”
凝視下方揮舞樹根，熄滅火焰的叢林，深海之神憤怒低語。
失敗突如其來，仿佛它們早有準備。
“你在……學我……說話。”奧菲莉亞說。
“吾表示歉意……”
深海之神模仿沼澤之母的禮儀，微微躬身。
唯有陸離保持安靜，若有所思地回憶短促、失敗的遭遇。
扭曲叢林的所有攻擊都繞開了他。
(本章完)