海浪推擁搖晃小船擱淺。
蛇類交配般的樹根虬節交錯，阻擋了他們深入沼澤的去路。
和所有怪異力量影響的區域一樣，扭曲生長的幽暗叢林的溫度在0度以上，凜冬沒有影響這裏。
陸離邁進小腿深的積水，踏入與嚴寒不同的陰冷叢林。
陰影教徒們被留在大船上。
沿着曾經過樹根樹幹的洇痕深入叢林，奇形怪狀的枯樹形成的樹冠遮蔽天日，稍加仔細觀察就能看到它們在接壤海水的鹽堿地裏仍然存活，組成密不透風的樹冠的尖銳枝杈傾斜抓向南方。
早在舊日時代，陸離就知曉了北暗影沼澤對南暗影沼澤的入侵。那時沼澤之母仍在勉強抵抗，隻是不知二十四年過去祂是否仍在，北暗影沼澤的力量又是否占領了南部，還有沼澤之母的現狀。
嘩啦——嘩啦——
望不見底，飄浮碎絮，泥污攪動的水面蕩起漣漪，撞上樹根返回，融化抵消在接連不斷的漣漪裏。不過總有幸運兒躲開所有樹根，傳蕩向遠處，直至抵達不可注視的深處或波紋消失。
陸離提起油燈，照亮幽暗無光的沼澤周圍。
奧菲莉亞抓着普修斯，裂縫因情緒緩慢閃爍暗紅。她不喜歡這裏。不止因爲淹沒在冰冷水中，還有叢林湧動的不舒服的壓抑氣息。
伴随深入叢林，陸離不再發熱的手背告訴他們，已經離得很近了。
追尋洇痕加快速度，幾分鍾後，他們窺見從從林影後閃過的輪廓，看到深處蕩回的波浪。
“普修斯……喊祂。”奧菲莉亞搖晃普修斯。
“深海之神！”
普修斯尖細的大男孩嗓音在叢林中回蕩。
遠方的漣漪消失了，随着靠近，被海水拱衛，帷幔般的鬥篷浮現怪影林間。兜帽下的陰影沉默地注視。
“你能感應到軀體位置嗎。”
陸離略過不必要的加入、接納環節。
“……就在這裏。”
“感知不到具體位置？”
“是的。”
比叢林更幽暗的黑眸落向深處。北暗影沼澤大概率遵循越往深處中心，幾率越大的定律。隻是遮蔽天空的樹冠讓他們難以辨别身處何處。羅盤早在踏入叢林起就失去作用，和在印斯茅斯小鎮一樣。
“你的力量還剩下多少。”陸離問道。
“這隻惡靈攻擊吾……”神祇用奧菲莉亞舉例。
“我的名字是奧菲莉亞，神靈。”奧菲莉亞提醒說。
“……吾能勉強逃走。”
這種交流方式顯然不該出現在一座神祇身上。
陸離視線在被奧菲莉提着，心虛讪笑的普修斯身上略過：“那麽我建議退出沼澤觀察情況。”
“吾爲神祇。”
深海之神低語闡述某種不允許祂後退的事實。
“尚未恢複力量的神祇。”陸離爲其補充。
短暫沉默，神祇飄向陸離，托起的海水下降，讓祂與陸離平行。
“爲吾找到身軀。”
“來不及……了。”
奧菲莉亞忽然将普修斯丢給陸離，戒備朝向叢林深處。
“有什麽……在靠近！”
深處浮現的翻湧浪潮佐證奧菲莉亞的察覺。難以辨認的水線迅速逼近。
哧——
縫隙流淌的熔岩蒸發海水，凝聚湧向逼近的輪廓。
深海之神操控水蛇同樣湧向敵人，但在觸及前與岩漿相撞，刺耳洶湧的灼熱蒸汽籠罩它們，遮蔽視野。
陸離退出緻命的高溫蒸汽範圍，制止深海之神的攻擊：“讓奧菲莉亞出手。”
話音落下，箭矢般的敵人鑽透蒸汽，纏繞深海之神的身軀，顯露它的本質：樹根。
更多樹根鑽出蒸汽，纏繞奧菲莉亞的身軀，一刹那燃燒起火焰。
所有樹根掙紮抖動着松開，砸入水中。
脫困的奧菲莉亞和深海之神退回陸離身邊，淌落熔岩阻擋敵人的襲擊，快速退出北沼澤，回到木船遠離海岸。
“敵人是……叢林。”
登上安德莉亞，奧菲莉亞回憶襲擊他們觸須般的樹根：“你的……計劃……是什麽？”
“在外圍觀察，和調查南部沼澤。”
安德莉亞向東航行，在沼澤之外放下他們。
這一回陰影教徒跟随着，和陸離向南。
他們經過一片廢墟殘骸的影子鎮，一切維持在二十年前。隻有分出南北的沼澤路消失不見，被侵入南沼澤的樹冠占據。
“繼續向南。”
這次南進比想象中漫長。臨近傍晚，幾乎能聽見南海岸傳來的海浪聲時，那未被樹冠侵襲之地，沼澤的唯一淨土浮現眼前。
而當陸離靠近，在林影看到了樹後的影綽人。
沼澤之母仍在。
接下來普修斯奇異地看見躲在樹後害羞的影綽人，爬行跟随好奇的六腳怪，搖擺枝杈歡迎的榕樹。
“它們認識你嗎？”普修斯忍不住問。
“嗯。”
影綽人的帶領下，陸離他們抵達“淨土”的中心，一片空地。
不再是百米高的龐大榕樹，隻有一座二層木屋。
陸離在木屋邊緣看見兩座相鄰的墓碑，微光中看向上面的文字。
【R.I.P】
【莉莉娅·托亞拉貢】
【托亞拉貢家族第21代子嗣】
【——守護是最榮譽】
【R.I.P】
【羅蘭·托亞拉貢】
【托亞拉貢家族第3代子嗣】
【——鮮花即使凋零，人們也會記得她的美麗】
“因爲身爲人的吾已經死去。”
溫和輕靈的話語響起，那美麗而猙獰，一半是人，一般是蟲的身影披着輕紗，對閉上眼睛的陸離說：“吾控制了力量……汝可注視我了……”
陸離重睜開黑眸時，深海之神低語沼澤之母的身份：“異神。”
縮小許多的沼澤之母眼眸轉向深海之神：“正統神靈的确會稱吾爲異神，那麽……汝是誰？”
“掌控海洋之領主，長存的古老神祇，世界的守護神，深海之神。”
比起最初的宣告，祂這回多出兩條頭銜。
“弱小而可敬的神靈……貴安。”沼澤之母輕按胸前行禮。
祂的眼眸從深海之神離開，又一次回到陸離身上，流露人性化的溫柔撫摸紗幔下的白皙小腹：“吾能感到你的存在……吾知道……汝仍活着……在孕育汝之血脈後。”
(本章完)