從遠離午夜城總站的格洛西站回到落口站，他們沒再遭遇觊觎水晶貨币的勢力襲擊。
也許因爲大姐頭的母親驚駭了它們，也許因爲蒸汽輪廓拖住了它們，或者兩種都有。其中也因爲蠕蟲給予了足夠的幫助。
如果存在陣營好感，陸離在眼魔蠕蟲的勢力應該是友善——因爲通過蟲道不會再有腐蝕性、黏糊糊、融化臉孔的胃液消化他們。
奧菲莉亞猜蠕蟲間存在某種奇異的蜂巢般的集群意識，就像望海崖的榆樹森林。
從支線回到洛口鎮，本地教團警惕與異樣的注視下，這支缺失一半人數的隊伍退回沙灘，登上安德莉亞等待。
如果敵人從舊下水道追來，海岸上的法陣會拖延一段時間，讓安德莉亞從容離開。
觸須教徒因陸離空手歸來狂怒，但也僅此而已。委托尚未失敗，陸離也非它的手下。
漫長的等待時間裏，陸離他們商量起唯一增加的商人的安排。
另一個加入的蛛人向導則膽怯地早在信徒去螺旋大廳支援時就偷偷溜走了，還帶走了他們押付旅館的幾百先令。
盡管他們本就來不及取回。
奧菲莉亞認爲這個商人應該送去午夜城，和維納不凍港的商人對應。普修斯希望商人能像舊日時代一樣，行走大地回應人們的召喚。
兩種建議陸離陸離都沒采納。前者因爲他們與午夜城的關聯并不緊密。後者則是怪異時代沒有商人行走大地的條件——怪異不會縱容。
最主要的是，商人它爲自己安排好了去處。
回去清理商人的裏世界間層。
無論如何，找到第三位商人代表他們人手不再那麽緊缺。
然後是陰影教會的信徒。
因爲安娜，陸離信任它們并允許跟随，但也保持距離。比如不會去詢問了解它們的結構與職務。
不過在取回古神之眼行動裏陸離意識到，這群信徒比想象中更加忠誠。
信徒們視陸離如它們的神靈，萦繞周圍的信仰力量就是佐證。但陸離對它們了解過少，就連普修斯都比他要好。
起碼普修斯記住了每個信徒的名字，并爲幾個隻有教名的信徒起了新名字。
隻是與它們溝通是件複雜而繁瑣的事。面對陸離，它們會使用一種方法不屬于人類，複雜、冗長、繁瑣，仿佛禱告般的語言低語。
而唯一能流暢交流的主教瓊恩生死未蔔。
陸離從中找到足夠聰明，能說勉強聽懂的話的信徒，讓它暫時領導信徒們，在主教瓊恩未回來之前。
等待的第三天，沒有幸存教徒回歸，但此行的目的有了新進展：商人安東尼被蒸汽輪廓的眼珠呼喚。
隻是它不想和商人交換，而是來找陸離，面對面交易。
他們将地點約定在繪制了法陣的海岸，但在談起細節時産生一些争執。
奧菲莉亞不希望陸離前往交易，而陸離清楚讓蒸汽輪廓堅持碰面交易的原因是它想見自己。
它對待陸離會展現一種似乎熟悉的态度。
“不，我也一起。”
……
潮水上漲的傍晚，蒸汽輪廓出現在海岸前。
炙熱的暗紅蒸汽将沿途沙礫燒制成結晶，但即将邁入觸須教徒繪制的法陣前，它感受到什麽，散去恐怖氣息，隻是遮蔽輪廓進入法陣。
“你的所作所爲一點也不像驅魔人，更像個堕落者。”
蒸汽輪廓眺望近海的安德莉亞，還有不遠處的教徒們，第一句話與交易無關。
“三大組織未合并前我是調查員。”海風吹拂黑發，确認心中猜想的陸離回答。
“你認出了我？”蒸汽輪廓冰冷語氣浮現情緒。
“沒有。隻是你對驅魔人這種存在表現出情緒。”
身旁的奧菲莉亞感到訝異：“你也……曾是……人類？”
“人類麽……我隻是偶然吃過一個驅魔人的靈魂的怪物。異常鮮美和印象深刻，讓我回味很久……可惜副作用從此纏繞上我，永無安甯。”
蒸汽輪廓語氣浮現人性化的複雜。那是憧憬、喜悅、怨憤，怒火拼湊的紊亂情緒。
或許這種複雜情緒就是蒸汽輪廓所說的“副作用”？
“怪異水晶帶來了嗎？”蒸汽輪廓停止刺探内心秘密的話題。
“奧菲莉亞。”陸離平靜說道。
奧菲莉亞取出又爬上新的結晶的木盒，問蒸汽輪廓：“東西呢。”
蒸汽模糊的輪廓有所動作，一顆褪色的渾濁眼珠飛出蒸汽，落在陸離手中。
包紮繃帶的右手掌心的知覺忽然沿着眼珠向外蔓延，成爲可以與物質互動的無形器官。
陸離這一刻意識到他可以操控水，然後那麽做了，潮濕水汽就在面前凝聚成水球，又因散去力量而砸落沙灘。
“那個魔鬼被你殺死了？”确認了眼珠真僞的陸離問道。
“魔鬼擅長逃跑，那隻是個分身。”
或者說狡詐的它們從不以本體示人。
還好東西是真實的。
“她離開前說還會來找你。”蒸汽輪廓充滿惡意地補充道，又向陸離要了幾枚眼珠。
“遇到麻煩可以找我，不過價格不菲。”
注視蒸汽輪廓消失在地平線盡頭，陸離安靜思考。
顯而易見，蒸汽輪廓對陸離沒有惡意。隻是吃掉驅魔人可不會釋放這些善意……它起碼獲得過驅魔人的記憶，或就曾是驅魔人。
同樣想到這點的奧菲莉亞看向陸離的側臉。她希望是後者，那代表陸離不再孤獨。
陸離回到淺灘，将古神之眼歸還給觸須教徒。
觸須教徒變得怪異，那是種糅雜恐懼，興奮兩種截然相反的矛盾情緒。它們甚至什麽也沒說，匆匆鑽入深海，融入在鉛灰色的浪潮中。
陸離在沙灘短暫等待它們歸來。但在十幾分鍾後仍未浮出海面，準備回到大船上等待時，籠絡在紗幔般潮濕教服下的輪廓浮出海面。
輪廓踏在海面，渺小的微不足道，但感知裏卻比海洋更浩瀚，塞滿整片空間，如遮蔽天日的神祗。
它輪廓張開雙臂，緩聲宣告自己的身份。
“吾爲掌控海洋之領主，深海之神。”
(本章完)