螺旋大廳。
寬曠石梯盤旋向下。
通往各層支線的通道對于深淵猶如蟲蛀留下的孔洞，渺小存在于其中穿行。
三道披着教服的輪廓是其中一員。如果湊近，會聽見漆黑教服下響起的急促咯咯聲。
“丢掉計數器。騎士維諾，你的留下。”
隊長霍格特解下他的計數器，和扈從騎士靠向邊緣石欄丢下，墜入漆黑幽暗的深淵。
“見習騎士，你太緊張了，放松。”繼續向下一段距離，看到扈從縮回教服的手掌在顫抖的隊長霍格特說道。
“是的！霍格特隊長！”
扈從停下，教服下的身體繃得筆直，聲音不自覺大了些。
“erlo siy！”
尖銳叫嚷伴随急促腳步聲突然響起，兩隻怪異扛着被束縛的怪異沖向它們。
哧——
轟鳴般的排氣聲裏，騎士維諾的教服鼓動，顯露冰冷的鋼鐵色澤。
“站着别動，什麽也不要做。”
隊長霍格特低聲制止它們，站在原地，目睹它們沖到面前的石欄邊緣，将束縛中掙紮的怪異丢進深淵。
破空聲轉瞬消失，它們仍逗留在石欄前。
他們很快看見兩隻怪異留下的理由——幾道殘影被深淵“吐”了出來，等待的怪異接住它們。
那是幾根無法辨認的胫骨，拿着它們的怪異情緒變得氣餒，含糊抱怨着，把骨骸丢回深淵，轉身走開。
隊長霍格特皺眉回頭，他們丢掉計數器的位置某隻怪異正拾撿着什麽。
“繼續移動。”
螺旋大廳每一圈代表一層。
他們能看見延伸進幽暗深淵的深層，也能看見上方的前六層。
經過第七層與第八層之間，離目标所在很近之時，腳下台階忽然傳來源于大地深處的震動。
碎石簌簌顫動，揚起灰塵。第七層的他們和周圍怪異同時停下，尋找震動的源頭——
嘭！
震顫随巨響陡然加劇，熔岩從岩壁裂縫噴湧而出。
一隻可憐的怪異就站在裂縫前，短促慘嚎淹沒在滾燙粘稠的岩漿中。
騎士維諾向前邁動，站在隊長霍格特和扈從騎士身前。擋住他們的視線，也擋住箭矢般飛射來的碎石。
燒紅石塊撕裂教服，叮叮當當砸在蒸汽裝甲上，留下凹陷白印。
嘭！
又一道岩漿從誕生的裂分噴湧炙流。
怪異慘叫着四處逃竄，如螞蟻般湧回蟻穴。
“繼續前進！”
隊長霍格特低吼，騎士維諾掩護中向下狂奔。
就在這時，混亂的中心，第八層螺旋大廳中浮現幾道身影。
“它在我這裏！”
嘶啞喊聲從它們間響起，一道焦黑輪廓高舉起一塊微不足道的木盒，展示給所有追擊出來的怪異，撞進第八層支線。
另外兩道身影轉身向上層奔跑。
大部分追擊怪異分散追去，但仍然有一部分喽啰追擊它們。
“不肯離去，就化爲獻給吾主的祭品吧！”
黑袍輪廓停下，扯下教服，狂熱低吼着如影子炸開，吞噬追擊而來的所有喽啰。
“那是陸離。”
扈從騎士盯着孤單向上的風衣身影忍不住叫道。
震顫再次腳底傳來，無與倫比的劇烈搖晃蔓延整座螺旋大廳，猶如複蘇的遠古巨人在地底戰鬥。
所有仍在螺旋大廳的存在難以站穩，紛紛跌倒，他們也是，就連跑向上層的陸離也跌倒在地。
墜落的石塊灰塵遮蔽視野，無處不在的叫喊和顫動聲讓他們忽視逼近的死亡——
陰影轉瞬即逝，房屋般的巨石砸落隊長霍格特和扈從站立的台階，席卷塵土的凜冽狂風掀飛殘存金屬裝甲上的教服。
“隊長！”
排出蒸汽吹散灰塵，扈從不見蹤影，而隊長霍格特半個身軀掩埋在岩石下，微弱訴說什麽。
騎士維諾單膝跪在他面前，仔細聆聽幾乎被混亂掩埋的低語。
“保護陸離……帶他……回去……”
生命之火從隊長霍格特流淌的眼眶消逝。
騎士維諾握緊鐵拳，轉身面對崩潰的第八層。
……
陸離适應着不曾停歇的震顫爬起，搖晃着攀爬台階。
螺旋大廳正在崩塌，蒸汽輪廓簡直就像想要毀掉舊下水道的瘋子。
而現在，奧菲莉亞引走怪異，主教瓊恩殿後，陸離再無幫手——
一隻怪異頂開碎石爬起，細碎邁動三條肢體接近陸離背，細長口器刺向背後——
嘭！
龐大陰影砸落，鋼鐵雙腳将怪異踩成肉泥，折斷的口器嗤嗤湧冒腐蝕性毒液。
“往上跑。”
騎士維諾對回頭的陸離低語。
陸離黑眸在審判所制的騎士裝甲短暫停頓，轉身繼續向上。
騎士維諾邁開沉重腳步跟随後面。
每時每刻都在有新裂縫誕生，每時每刻都有熔岩瀑布從岩縫湧出，螺旋大廳第八層猶如瀕臨毀滅的世界，震顫、岩漿、坍塌是永恒的旋律。
很少有怪異具有如此直觀的力量體現，蒸汽輪廓和那些怪異比，如同莽夫與陰謀家。
而災難不會分辨敵我，它一視同仁。
腳下台階忽然變得傾斜，開裂，腳下這片螺旋大廳猶如被掰開的蜂蜜，脫出蜂巢，滑向深淵。
尚且完好的台階還在數百米之外。
陸離加速向前奔跑。沉默跟随的騎士維諾也開始脫掉累贅沉重的裝甲。
短促幾十秒奔逃，尚未被波及的台階近在眼前。
陸離踏在嚴重傾斜的地面，躍過滾動碎石，雙手扒住斷裂的台階邊緣，撐起身軀。
隻剩腿甲的騎士維諾緊跟在後，也發力躍起，但太晚了，也太沉了。他舉起的手掌離斷口邊緣還有十幾公分就向下墜去——
啪——
忽然伸出的手臂抓住他，從手肘滑到手掌，又帶着身軀向下墜去幾十公分，勉強恢複靜止。
騎士維諾劇烈喘息着。螺旋大廳的可怖脫落化爲背景，伴随無數碎石岩漿墜入無聲深淵。
他擡起頭，看着抓住自己，但随時可能被帶入深淵的陸離，咬牙拔出腰間的匕首。
“請回維納不凍港……洗脫污穢，如果你不曾……蒙塵。”
在他砍斷自己的手腕前，頭頂的陸離同樣拔出匕首揮下——
銳利匕首刺穿二人掌心。
冷靜低語鑽過掌心拉扯的劇痛，在騎士維諾耳邊響起。
“自己回去說。”
(本章完)