“先生，請買支花吧。”
午夜城邊緣，舊下水道支線，棚屋旅館。
披着教服的身影們安靜地吃着帶來的食物，從外面探頭進來的小女孩讓他們停下動作。
兜帽下的幾雙眼睛落在小女孩身上，她等了一會兒，見招攬不到生意離開門口。
默默吃完食物，他們支付房費，離開棚屋旅館。
洞頂螢石塊散發的微光還沒有商鋪的火把油燈明亮，煉金石闆寫着店鋪名的招牌，綻放顔色缤紛的發光符文，相隔數百米也能清晰看見。
跟随同伴的壯碩身影忽然短暫停頓，望向街道不遠處。
他又看到那個四處賣花的小女孩。她似乎又一次碰壁，挎着瘦弱胳膊的花籃裏的花朵仿佛一隻沒少。
一名沒有任何惡意與污染的瘦弱女孩與舊下水道的環境格格不入，似乎随時都會被往來的怪異吞食。
身影離開同伴隊伍，蹲在小女孩面前，從教服後的口袋裏掏出幾張皺皺巴巴的先令塞進小女孩手裏。
“我們該出發了。”
身後傳來同伴呼喚。
“想辦法去地面，别在這裏了。”
身影揉了揉小女孩的腦袋，接過她遞來的搖曳紫花，起身回到同伴身邊，向遠方熱鬧的地下街道走去。
……
午夜城總站。
熙攘繁華的主線街道似乎和地面上的城市沒有區别。
除了商鋪裏奇妙怪誕的商品。
陸離他們比預計抵達的時間晚了一些，因爲缺少蟲道——暗星城周圍的蠕蟲都被劫掠一空，空出的蟲道也迅速被流浪族群占據。
“先生，請買支花吧。”
一名髒兮兮的瘦弱人類小女孩湊到陸離他們面前。
“多少錢一支。”
“隻要3先令先生。”
陸離給了小女孩3先令，但沒接過小女孩遞來的花，帶領信徒們繞開她。
“怪異……也會……買花？”
奧菲莉亞頻頻回頭。小女孩又去向其他路人兜售鮮花。
“午夜城總站的人類和異人比其他舊下水道多一些。”陸離邁步向前。
“他們更好騙。”
“好騙……？”
“花是怪異，我見過這種騙局。”
作爲舊下水道居民，普修斯擁有發言權，揭穿小女孩的賣花假象：“怪異花用這種辦法傳播花粉或者寄生，我猜是後者，小女孩是被寄生了或者是怪異花本身。”
真正的小女孩不可能獨自在混亂的舊下水道生存。
“舊下……水道……不是有……規則？”
奧菲莉亞回憶小女孩的麻木神情和舉動，的确讓人感到奇怪，但午夜城總站允許怪異在這裏覓食？
“奧菲莉亞小姐，你可以當成不被發現就沒事的潛規則……舊下水道規則約束力很低，肯定和人類城市沒法比，在這裏蠢貨和弱者沒資格生存……”
普修斯帶着感慨和不願回憶的痛苦說道。
他不是蠢貨，但是十足的弱者。環城童子軍隻剩他一個活着，如果沒有陸離，他早已和曾經的夥伴一樣成爲某個怪物的食物。
……
滴答——滴答——
擠進微光的幽暗小巷，血水沿着指尖滴落。
哧——
劃着的火柴綻放濃煙與光亮，搖曳着送進油燈。
亮起的昏暗光芒逐漸顯露周圍。
隊長霍格特繼續揭下攀附壯碩身影，血肉模糊的胸膛的脈絡末梢。
一串樹根般的紫紅色脈絡就丢在腳下污泥裏。
“扈從，做個火把。”
隊長霍格特頭也不回說，挖出最後一條埋進血肉的根須，接過扈從遞來的火把。
“忍着點。”
火把湊近如被犁過的胸膛，壓抑地痛哼與烤肉味同時溢散。
十幾秒後，隊長霍格特拿開火把，用紗布纏繞胸膛，灑上遮掩血腥味的藥劑。
顫抖的粗糙寬大手掌抓起教服披上，火光下猶如一堵牆般的輪廓向小巷外走去。
“回來，維諾騎士。”隊長霍格特叫住他。
騎士維諾停下腳步：“蘭娜學士因我的錯誤而死。”
“所以我們更要吸取教訓。記着，這裏的一切都不值得同情。”
隊長霍格特認真低語：“這很偏執，但别忘記主教大人交給我們的任務。爲了人類榮光。”
“……爲了人類榮光。”
……
蛛人導遊不用再跟着他們。
被救下的蠕蟲們應已恢複傷勢離開，不用再擔心蛛人導遊回去後出賣它們——
不過蛛人導遊大概率不會回去。
因爲午夜城總站的機會更多，因爲回去可能死在路上，也因爲這支教團沒想象中難以接觸——甚至相當優待它。
蛛人希望能再跟着陸離他們，無論做事還是服侍。
“服侍”這一詞彙讓奧菲莉亞變得敏感，不過他們的确需要個還算聰明的人跑腿。
主教瓊恩租下一棟旅館，讓蛛人向導去外面調查。沒過太久，蛛人帶着當地向導出現。
“聽說最近舊下水道有場拍賣會。”陸離問道。
“您還能再具體一些嗎？”
這位三隻眼異人向導的人類語言比蛛人熟練，谄媚地趴在地上：“午夜城站的拍賣會每天都有。”
“深層的奇珍拍賣會。”陸離複述觸須教徒的轉達。
“深層……請給我些時間！”
離去的三眼向導回來是在三小時後。凄慘地斷了隻手臂，一隻眼珠被挖出。
不過它帶回了陸離要的消息：怪異奇珍拍賣會将于明晚在第七層舉辦。
三眼向導爲調查情報付出了慘重代價，它卑微祈求陸離能按照約定支付報酬，或是讓它成爲信徒。
陸離沒再擴充同伴隊伍，隻是支付給它一筆讓蛛人眼熱的高昂撫恤費用。
“仁慈而悲憫的大人，如果我斷掉一隻腿……”八條腿的蛛人谄媚搭話，被主教瓊恩從陸離身邊趕開。
得知三眼向導的傷勢和打聽拍賣會無關，隻是正常的“舊下水道潛規則”，陸離他們離開旅館，前往通向深層的螺旋大廳。
螺旋形樓梯沿着深淵般的巨洞邊緣旋繞向下，中心深不見底。
除去各種通往深層的暗線，螺旋大廳是午夜城總站明面通往深層的通道。
這代表它更安全。
起碼從螺旋大廳直到第七層，除了周圍人形輪廓越來越少，可憎怪異越來越多，但沒有麻煩找上他們。
(本章完)