落口鎮。
安德莉亞于礁石旁靠岸，遠處小鎮輪廓巨型篝火下若隐若現。
毋庸置疑，存在舊下水道的城鎮都是中年期，妥協怪異的接近加入。
好處是普修斯奧菲莉亞和陰影教會信徒也能跟随陸離去舊下水道，壞處是小鎮裏會有其他怪異。
不過從落口鎮進入舊下水道前往午夜城區域總比地面趕路要好——起碼鎮子和舊下水道都有名爲秩序的規則存在。
至少表層是這樣。
觸須教徒它們留在海岸邊，建造營地接應陸離同時保護安德莉亞。
陰影教會信徒則簇擁着陸離，前往染紅霧霭的根源，落口鎮。
他們在已經能窺見小鎮整體的一裏外被本地教團攔住，詢問來意。
主教瓊恩站出，替陸離回答：“我們要進入舊下水道。”
“街道盡頭的墓園。”
牧師爲他們指引道路，同時提醒這些異教徒：“主在看着你們。”
本地教團的陪同下，陸離一行人踏入落口鎮。
廣場點燃的巨型篝火如太陽散發熱意，爲小鎮一切事物鍍上輪廓分明的躁動紅色。
街道上異人、異種或是别的怪異随處可見。它們像是人類般在商店購買東西，和其他人交談。
其樂融融的表象。
“我喜歡……這裏。”奧菲莉亞低語。
“我也是，感覺比維納不凍港和午夜城還好！”跟在陸離腿邊的普修斯附和道。
陸離安靜觀察小鎮。
這裏不像其他見過的小鎮，人類爲主體。可見的鎮民或遊人中怪異幾乎占據一半的數量。
這不是件好事。
無論人類被壓制亦還是被殺死，都代表他們在減少，頂替的混亂無序的怪異将逐漸改變小鎮。
要不了太久，落口鎮或堕落成邪神小鎮，或被怪異分食化爲怪異巢穴。
陸離視線落向跟在一旁的教團中。信徒有的因誇贊高興，有的如被冒犯沉默不語。
落口鎮的狀況顯然很嚴重了。
至于怪異何處而來，随着臨近墓園陸離得到答案：仿佛墓穴裏延伸出的台階上，零星異人走動
舊下水道帶來了一切。
低聲交談的異人們異樣瞥向這邊，畏懼着退開。無論何時，異教徒都是不好招惹的存在。
本地教團停在“墓穴”旁，注視這群異教徒點燃火把，踏上潮濕台階。
普修斯仰起頭，盯着牆壁土層裏的一具半掩埋骨骸，直到被重重疊疊的信徒遮擋。伴随深入通道，泥土層逐漸變爲粘土與碎石。
兩分鍾後，他們來到潮濕昏暗的舊下水道支線。
和舊下水道路線圖對應不上的是，本該是末梢的落口鎮不再是終點站。
延伸的支線陡峭向下，蔓延向海洋的方向，似乎能從鑽入深海的幽暗南部支線嗅到海水的氣息。
收回目光，陸離走向徘徊入口前的“向導”。
三隻異種惶恐地想要逃走，被繞到後面的陰影教會堵住。
“我需要一位向導。”
陸離掃過它們的輪廓。
“這裏最快去午夜城站的路線和方式是什麽。”
落口鎮離午夜城數百裏，步行也要花上一周甚至更久。
兩隻異種畏縮不敢回答，隻有猙獰下肢撐着人類身軀的半人半蛛的異種壯着膽子笨拙回應：“您可以從蟲道和礦車去……如果認識虛界存在可以找它們渡過……”
“你要成爲我們的向導麽。”陸離問它。
“我……”畏懼的蛛人異種瞥向穿着教服的異教徒，顫抖着低伏下肢：“這是我的榮幸。”
哪怕感知到陸離是人類之軀它也不敢做什麽，将異教徒環繞的陸離視作被邪神中意的人類。
另外兩名異種慶幸地落荒而逃，而提前的支付報酬讓蛛人異種欣喜，覺得不會被這群異教徒“淨化”。
前往附近蟲道的路上，普修斯問曾經的同僚：“你也是異人嗎？”
“我是怪異……”
擁有猙獰下肢和女人曼妙上身的向導恭敬回答。
背脊上的女人半身是它的誘餌。捕獵時它将身軀藏在地下，露出誘餌誘捕獵物。
但随着吸引來的逐漸變成難以招惹的存在，同伴死于“獵物”之口，獵食成爲危險極高的行爲，它和族人躲入舊下水道，随時間推移族群越來越少，丢失掌控的支線，再加上被其他怪異偷偷俘走吃掉，隻剩下逃難的它一個，成爲導遊。
舊下水道向導大都是難以與怪異競争的弱小怪異。
“虛界是什麽。”陸離問。
“裏世界間層的……怪異。”蛛人向導搜刮着合适的詞彙回答。
虛界與許多裏世界間層一樣，怪異時代後來到表層世界，因爲虛界比表層世界小很多，它們收取門票，允許怪異進入虛界來快速在表層世界移動。
“裏世界……”
陸離思索。
人類無疑并不了解裏世界。他們對裏世界的認知與未探索的深海沒有區别。
主教瓊恩感受到陸離對裏世界的興緻，低聲講述它知道的裏世界。
首先要知道的是，所有裏世界都是表層世界的投影。它們因與表層世界各異的聯系而産生區别，猶如不同光照下的影子。
比如商人的世界。
值得一提，地獄是最被人類熟知的裏世界間層，也是聯系最緊密，或是說最早入侵的裏世界間層。
惡靈體系的裏世界則作爲表象世界的正反兩面被驅魔人熟知。
作爲投影，虛界比表層世界小上無數倍。地表的一百裏在虛界甚至不到一裏，仿佛傳送般迅速。
可惜裏世界間層無處不在污染氣息，顯然不适用陸離。
“礦車呢。”
“那是暗星城周圍的……礦車。”蛛人向導遺憾找不到合适形容的詞彙。
暗星城屬于怪異，是座處于地底的怪異城市，猶如人類的午夜城。
蛛人向導說起暗星城的拟人表情猶如說起午夜城或維納不凍港的人類。
陸離翻出舊下水道路線圖，被蛛人向導指向的暗星城坐落荒蕪之地的中心——
第一條蟲道很快顯現，接下來向導帶路，以蟲道爲跳闆向午夜城靠近。
離那座怪異之城，暗星城也越來越近。
(本章完)