空氣裏彌漫比海水還要濃郁的魚腥味。
鎮子外圍随處可見倒塌的外牆和無人居住的破敗古屋。沒有居民的蹤影，就好像海面上眺望的人影全都躲藏起來。
奧菲莉亞忽然停住步伐，身軀縫隙亮起暗紅色的光澤。
“什麽……在警告……我。”
作爲怨靈的奧菲莉亞被排斥小鎮之外，陸離因爲是人類而不受影響。
“你等在這裏。”
“不……”
“出來後需要你的接應。”
陸離檢查身上攜帶的物品。通靈槍與鍍銀子彈，水壺和罐頭，油燈和螢石，一些先令和幾枚怪異貨币，藥片，單筒望遠鏡也帶在身上。
“等……等。”
奧菲莉亞嘶啞低語。
“我……有件事……要告訴……你，關于……安娜。”
“什麽。”
“她……還活着，就在你……身邊。”
陸離的黑眸安靜凝實奧菲莉亞，那張沒有五官的扁平焦黑臉龐看不出表情。
安娜犧牲自己救活他的确曾被陸離思考。
比如爲何陸離是漫長的二十四年後歸來，比如星期五那句意義不明的“看到傷口後你會死的”，比如蘇格拉底說“她就在你身旁，從未離開你”。
但就像其他可能一樣，沒有證據。
“我能……感受到她……感受到……對我的……敵意，感受到……熾熱……的愛。”
“爲什麽這時告訴我。”陸離說。
他想到低理智值後頻繁浮現的安娜幻象。
“我……在你……眼裏……看不到……活下去……的欲望，我不希望……你死在……裏面。”
凜風吹入山洞般的嘶啞聲中似乎能感受到她的真誠。
“相信我……”
陸離什麽也沒說，向她輕輕颔首，轉身踏入烏雲籠罩的陰郁小鎮。
随着進入小鎮的完整部分，陸離看見了本地居民。
他們的确是人類，但仍有顯著的異常特征，比如缺少頭發，脖頸兩旁的皮膚魚鰓一般褶起，還有一雙魚眼般突出，似乎永不閉合的眼睛。
這種特征似乎随年齡增長變得顯著。孩童和年輕人身上幾乎看不到，但中年人或多或少都有一些。
并且離奇的是鎮子上都是孩童、年輕人和中年人，沒有老人。
陸離的出現讓鎮上居民交頭接耳，充斥對外來者的戒備和敵視，猶如他們才是奇怪的存在。
但某種程度來說又相當友善——畢竟這裏是深海之主的領地，迎接他們的是獻祭儀式更符合邏輯。
這種戒備讓陸離難以靠近當地人，就連雜貨店和商店也不願接待。不過也沒疑似異教徒或怪物仆從來找麻煩。
經過空曠的圓形廣場，他們看到街角矗立着一座巨大的立柱教堂。
教堂表牆油漆脫落已久，斑駁褪色的山牆上寫着教會的名字：大衮密教。
這是否就是深海之主？
陸離的确從教堂深處的幽暗感受到夢魇般的源自深海的氣息，但鎮民們對教堂的破敗原始無動于衷，仿佛并不信仰教堂代表的神靈。
隐約能夠窺見幽暗重噩夢般的輪廓。陸離沒有過多停留與注視，如遊人走過。
又經過幾條街區，陸離找到一間明顯非當地人開的旅館：瓦雅安人之家。
瓦雅安人曾是艾倫半島本地土著居民，而且那些本地人開設的商鋪沒有招牌。
推門走近旅館，櫃台後的身影确認了陸離的猜想。
那是位老人，而且沒有當地人的可憎特征。他驚異陸離外來者的身份，但還是允許他住下。
因爲很久沒有客人，旅館一樓已經被生活雜物堆滿，老人将陸離安排在二樓卧室。
窗前擺放着一株茂盛的蕨類植物盆栽，窗外正對着遠方掀起波濤的海灣，工廠煙囪上升的輕煙融入雲層。
閉上房門，等到老人走下台階的腳步聲不再響起，陸離視線從窗台那株墨綠色寬葉蕨類植物移開，取出單筒望遠鏡。
吱呀——
身旁的單人床似乎下陷，少女聲音不解在問。
“爲什麽要來這麽荒涼潰爛的地方？”
陸離拉出單筒望遠鏡的動作頓住。
“你難道喜歡她？”
坐在床邊，踢晃着小腿的少女繼續問。
陸離将伸長的單筒望遠鏡對向水灣。
破敗粗犷的工廠周圍有輪廓晃動，膚色或衣物猶如糅雜海藻汁的淤泥。
邊緣港口有一片木闆鋪成的廣場，矗立無法辨認，似乎是石雕又似乎隻是柱子的輪廓。
當陸離凝視廣場過久，遠方海浪聲忽然近在咫尺響徹，房屋浮現水霧般的洇痕，腥臭污黑仿佛源自海底淤泥的水線從天花闆滲透，打濕頭發，鑽進皮膚……
“你沒說話，看來默認了……”
耳畔失落的低語令陸離回神，挪開單筒望遠鏡。
他險些墜入此地教團惑人的扭曲癫狂……但被谵妄所救。
“我隻是無意和幻覺交流。”
陸離不再用望遠鏡窺探海港。
那裏顯然和卡特琳娜下落有關，但想靠近得找到免疫污染的辦法。
陸離伸手觸摸仍趕到冰冷的頭皮，卻觸碰到一塊冰冷，膩滑，猶如正散發魚腥味的鱗片。
它與頭皮生長一起，仿佛本就是皮膚的一部分。
陸離伸手取出藥片，倒出幾枚黃褐色壓扁的藥片送入口中咽下。
這時由萊納醫藥研制的壓抑低理智産生的谵妄的藥物。
藥片迅速起效，床榻上安娜的幻象消失不見。
陸離伸手觸摸頭發，那枚鱗片還存在于黑發下。
不是幻象，不是谵妄，鱗片是和普修斯一樣的畸變。
蹬——蹬——蹬。
房門外響起踩踏木梯的緩慢聲音，不久後房門被敲響。
陸離收起藥瓶，拂平撥開的黑發，打開房門。
友善的老人送來了脆餅和魚肉湯。
“我來自外面，想知道一些關于這裏的事。”
接過不打算吃的食物，陸離開口說道。
老人布滿褶皺溝壑，但與本地人截然不同的臉龐失去笑容。
“不要打聽鎮上的秘密，不要與當地人接觸，不要靠近海岸。”
他顯然知道什麽。
“爲什麽。”
老人繼續說什麽前，木闆縫隙下的客廳傳來緩慢，蠕動般的敲門聲。
(本章完)