扭曲教會營地。
熊熊燃燒的巨型篝火迎接最後一群客人。
陰影教會最先抵達，随後将至的異教徒們則是不速之客。
扭曲教會營地的泛信徒們沒反對這次合作，觸須教徒爲首的深海古老神诋信徒更是狂熱支持此次聖戰，隻是部分居民擔憂這樣會引來那位尚存舊神的敵對。
扭曲身影仍選擇與陸離合作。因爲那能讓教會更強大，以及祂相信先知。
“很高興能再次合作，像以前那樣……”
扭曲身影的低吟猶如樂器，在空蕩教堂回蕩。
二十四年前還是“圖書精靈”的祂爲陸離挑選了需要的書籍。
這種懷念和叙舊的确能讓人放下對合作的執意。
主教瓊恩在陸離到來後，猶如老仆退到他身後跟随。
陸離拿出那本《貝爾法斯特》，彎腰放上身旁長椅：“你知道結果？”
“先知告訴我的……”
扭曲身影沒有隐瞞。
也許永夢者看到的未來裏，告訴扭曲身影預言，由祂用《貝爾法斯特》暗示陸離同樣屬于那不可或缺的馬掌釘。
“異教徒離這裏還多遠。”陸離問。
“我感覺到它們就在貝爾法斯特……正向這邊靠近。”
即将開始的戰鬥不會是在扭曲藤蔓教會，那樣他們即使勝利也難以承擔營地被毀的損失。
他們将戰鬥地點放在營地外的街區，扭曲營地和陰影教會已經在布置準備。
作爲唯一的無信人類，陸離将不會靠近戰場。
缺少教會讓信徒半永固意識的扭曲信仰，即使戰鬥爆發的餘波污染也會令陸離理智崩潰，陷入瘋狂。
一位教徒進入教堂，雙手捧起昏睡的普修斯，祭品般帶着作爲誘餌的他前往埋伏地。
不久後扭曲身影和主教瓊恩也一起離開，奧菲莉亞也前往幫忙。
隻剩下陸離和商人留在燃燒燭光的空蕩教堂。
這裏是營地最安全的地方。
……
幾十分鍾内搭建成的簡陋哨塔矗立街區中段。
觸須教徒與其同伴在破碎街道與廢墟房屋間塗抹法陣，欲将施加在普修斯身上的詛咒與它們的憎恨還給敵人。
陰影教會三十六名信徒聚集于一座曾經的酒館大廳，施加針對異教徒的惡毒詛咒。
一切準備就緒。短暫喧嚣之後，它們隐藏起自身，光芒暗下，黑暗與霧霭重新占據此地。
這裏的雪夜靜悄悄。
時間悄然推移，街道盡頭的幽暗漸漸有什麽浮現。
它們手捧油燈，排成兩行蠕動前行。
難以忍受的腐爛腥臭氣息在它們周圍彌漫。
它們穿過迷霧，停在路口，塗畫法陣的破碎街道邊緣。
“人類，在哪？”
爲首輪廓響起晦澀低語，深處幽暗隻有風雪回答它。
“我們，不想，戰鬥。找，人類，幫，我們，造船。”
輪廓繼續緩慢低語。
呼——
亮起的耀眼火光作爲回應。
扭曲破碎的光影簇擁着飄浮在低空的扭曲身影。
“造船是什麽意思……”
祂說。
……
“它們信仰的神被怪異分食，神靈臨死前傳下神谕，黑暗籠罩，不複光明，離開這片土地。”
虔誠的陰影教會在陸離面前躬身叙述一切。
“異教徒來到貝爾法斯特，在港口建造船隻，但不會造船被迫停下。這時經過的您被它們注意，在普修斯身上留下烙印跟随。”
“它們想從您身上得到造船的圖紙。”
“卡特莉娜和安德莉亞在哪。”陸離問道。
“觸須……說……它們……不是……那些……異教徒。”
在希姆法斯特留下污染的不是它們，帶走卡特琳娜和安德莉亞的也不是。
這些妄圖造船逃離的異教徒的行動和希姆法斯特污染隻是意外重合在一起。
“它們想要與您交流。”信徒繼續傳達異教徒的目的。
扭曲身影不會貿然讓它們進入營地，或是接近陸離。不過他們有一個合适的交流人選——普修斯。
扭曲身影與信徒們留在營地外盯着異教徒，奧菲莉亞帶着普修斯回來，由他讓陸離與異教徒首領交流。
和信徒帶回的消息一樣，他們隻想要船的圖紙。
至于異教徒是因陸離背後的力量而決定談判還是從開始就這麽想不得而知。
所有人都認爲是後者。
陸離的确能給予它們需要的東西。而且給一群逃亡異教徒船隻圖紙也不會威脅到人類的生存環境——起碼不如蠕蟲入侵的威脅大。
讓商人安東尼聯系市政廳，傳回消息馬特烏斯市長似乎在處理什麽要緊事，樞密院做主給予陸離幾份非戰艦的遠洋船圖紙。
異教徒首領挑選了與它們那艘修建一半的龍骨體型相仿的中型遠洋船。它爲此支付一袋裝滿怪異貨币的口袋，以及收回普修斯身上的标記。
看上去交易并不對等，陸離他們尤其是普修斯爲此付出了一些代價。但能沒因此爆發戰鬥對所有人都是好事。
得到圖紙的異教徒首領向陸離和營地其他人發出邀請，希望霧潮與永夜散去他們能去港口觀看啓航。
等到異教徒離開，主教瓊恩向陸離低語，它們可以留下這些異教徒……隻需要付出一些代價。
“還是不要了……它們已經收走标記了對嗎？我現在感覺很好。”普修斯不想再給大家添麻煩了。
陸離最終沒将這些信仰安娜的信徒消耗在無意義的事上。
将裝着96枚怪異貨币的口袋儲存在商人身上。陸離尋找回到營地的觸須教徒，向它詢問：“能告訴和你們敵對的舊神勢力的情報嗎。”
“爲什麽你要知道這個……”
觸須教徒感到疑惑。
“我們的同伴在遭受污染後失蹤了，懷疑和它們有關。”
觸須教徒蟾蜍般豎眼在陸離和奧菲莉亞，甚至普修斯身上掃過：“我會告訴你們。”
怪異對待敵人不需要無意義的“手刃敵人”的榮耀感。敵對會令它們的憎恨毀滅對方一切，不擇手段。
“如果你能削弱它們，将得到吾主的恩賜。”
“我們……不需……要。”
奧菲莉亞可不想陸離變成醜陋粘稠的魚類模樣。
就在這時，離開的異教徒首領去而複返。
“你們，在找的，安德莉亞，是艘船？”它說。
“同胞，告訴我……它，停留，海灣，将要沉沒。”
(本章完)