即使凜凜寒風也難以吹散籠罩大地的霧潮。
傾斜雪線闖入昏黃油燈下，與積雪裏的腳印一起融入黑暗。
污染的希姆法斯特周圍存在一些村落與農莊，沒有更詳細的線索，他們隻能圍繞城市一個個向下找。
記載希姆法斯特的詳細地圖被商人安東尼取出，離他們最近的地點是三裏外的麥肯其農莊。
不算很遠，但霧潮和永夜中即使原地不動也會遇到不可預測的麻煩。
蠕蟲這時又排上用場，盡管會令蠕蟲領地擴大。
蠕蟲不能交流，沒有智慧，隻能聽懂簡單指令。由大姐頭交流，排出他們的蠕蟲開始挪動，地面震顫間形成通往麥肯其農莊的通道。
這隻蠕蟲800米長度，兩次就可以讓他們抵達麥肯其農莊。
大姐頭一臉嫌惡地讓吃下黃梅草的陸離抹上粘液，鑽進兜帽。
等到商人安東尼的粘液覆蓋背包，他們踏入溫暖柔軟的蟲道，被包裹着在地底快速潛進。
……
麥肯其農莊。
在很久以前就要在前面加上廢棄的前綴。
植物災禍之後，農莊這種再無用的建築便被廢棄，隻剩不願離開家園的農戶。
商人安東尼帶回的另一份被市政廳智囊團整理的資料裏寫着農莊規模。除了中心的農莊大屋與地下室，還有谷倉和柴房。
粘稠濕漉的衆人在麥肯其農莊外出現。
擦拭身體的時候，奧菲莉亞感受到農莊裏的晦澀氣息。
“我先去……你……留下。”
奧菲莉亞打算探路。
“一起。”
陸離換上新的鬥篷。
他們走入前方的幽暗，蠕蟲會在這裏等候。
迎面吹來的寒風凍僵臉龐的同時，帶來一陣糞便淤泥般的惡臭。
随臭味浮現的還有瑣碎豬哼聲。
沒過太久，伴随靠近黑暗霧潮中的麥肯其農莊，豬猡的輪廓在圍欄後浮現。
它們躺在半凝固的泥漿裏，懶洋洋地吧唧嘴巴，對圍欄外的不速之客毫不在意。
“不是……這裏。”
占據此地的是另一群怪異。
陸離未作回應，他的黑色眼眸凝視向圍欄内的幽暗。
光亮的邊緣浮現一雙站在泥漿中的白皙腳趾，看上去那麽一塵不染，隻是腳踝之上沒入黑暗，隻顯露一道幽深剪影。
安娜站在黑暗中，輕輕向這邊揮手。
“下一個……去哪？”
詢問的奧菲莉亞看見陸離伸手推開圍欄門，走入農莊。
她和商人跟在後面，接近雪線深處的谷倉輪廓。
安娜的幻象消失在谷倉門前，比淤泥更濃郁的惡臭從谷倉裏散發。
風雪聲随踏入谷倉被阻隔在外，谷倉深處，一道肥碩，巨大，散發惡臭的輪廓倚靠着，被油燈照亮的肚皮随呼吸起伏。
“咕噜……”
輪廓發出悶雷般的哼聲。
“我聽懂了！它問我們爲什麽來打擾它！”
“我們在找陰影教會，一群異教徒。”陸離仰頭注視那道巨碩輪廓，平靜地說。
“它說會告訴我們，但讓我們成爲食物，或者留下同等重量的食物……”
“可以。”
輪廓繼續發出含糊咕噜聲，被大姐頭翻譯：“往背面……”
陸離展開地圖，看向輪廓背後指向的方向。
十幾裏遠的位置有一處标注爲石林的區域。
咕噜——
輪廓發出不滿的含糊聲，像在陸離催促盡快交出食物。
陸離讓商人把20箱罐頭送來。
這些望海崖存放二十四年的過期罐頭有了用武之地。
未顯露全貌的輪廓表示滿意，示意交易完成，陸離可以在它領地随處走動。
等價交易，對怪異而言難得的品質，就像陸離曾經篝火旁遇到的給予他怪異貨币的存在。
告别豬之領主，他們回到圍欄外，讓蠕蟲繞過麥肯其農莊，向石林挖掘。
那裏是希姆法斯特郊外，曾經比藝術之都更負盛名的石林，或者說是藝術之都的起源。
曾經因政變被流放至艾倫半島的瓦倫坦大公帶着他數以百計的名家雕刻雕像，在這裏建立名爲石林的地下莊園，也因此間接提升了希姆法斯特民衆對藝術的欣賞能力，最後在麥克唐納家族出于商業目的的推動下，讓希姆法斯特摘得藝術之都桂冠。
如今那些雕像應該早已轉移，石林名不副實。
安娜會在那裏嗎？
陸離忽然想到安娜的家族。她的祖父曾是瓦倫坦大公的管家，并提起過瓦倫坦大公贈送他們家族的雕像……
黏稠擴張聲響起，閉合的蟲道張開。
他們可以出發了。
收起地圖和雜物，他們再次吃下黃梅草，跳進蟲道。
十幾裏的距離令他們不得不像是雨天浮出水面的魚，頻繁回到地面等待。
臨近下午，借助蠕蟲他們靠近石林外圍，積雪下的凍土也被凹凸不平的青石闆路取代。
“什麽……也……感覺……不到。但……好像……有東西……在這裏。”奧菲莉亞低語。
陸離注視幽暗邊緣向他招手的安娜，提起油燈，沿着被雪覆蓋的青石闆路前進。
在青石闆路盡頭，顯露一條通往地下的台階。
還有地下邊緣，一行淺淺地，快要被新雪覆蓋的腳印。
……
挂在牆壁上的老式油燈緩緩亮起。
少女那纖細優雅的影子更加清晰的浮現。
“油燈隻剩十幾分鍾。”
她轉了半圈，白裙飄揚。
跟随而來的瓊恩瑟瑟發抖，他臉龐和縮進袖子的拳頭凍得通紅，鞋子裏的腳趾蜷起。
“我……不知道該去哪裏……而您救了我。”
哆嗦的瓊恩斷斷續續說。
他的确幾次想要放棄。過于真實的寒冷甚至讓他懷疑自己從未死過，直到他從胸口空洞觸摸到冰凍得如石頭的心髒。
而每當堅持不住放緩速度時，少女之影就會停下，就好像在等待他跟上。
“你可以留在這裏。”
“這裏……”
縮着脖子的瓊恩環視被油燈照亮的周圍，通道的模樣像是他曾見過的描繪遺迹的壁畫。
“這裏是哪——”
“他來了……”
就在這時，少女之影好像感覺到什麽，優雅剪影轉向通道的入口，呢喃低語。
“不繼續躲藏在地底了麽……”
(本章完)