“陸離……”
呼喚聲由遠及近。
陸離從谵妄裏脫離，回歸冰冷現實。
安娜溫柔且擔憂地注視自己。
“我沒……”
解釋話語戛然而止，那是奧菲莉亞。
“你……看起……不太好……”奧菲莉亞說，陸離剛才居然在發呆。
陸離沒回答奧菲莉亞，對商人安東尼說：“聯系維納不凍港，詢問他們有沒有在霧潮和永夜中行動的辦法……任何辦法。”
等候維納不凍港回答間隙，他們回到地窖裏等待。
等待中沒能找到新的線索。辦法傳回之前，一條噩耗被商人安東尼帶回。
卡特琳娜失蹤了。
就在今天早上。送上療養院恢複的她在病房消失，留下大片源于海底的淤泥和海藻。
安德莉亞也不在修船廠。
審判所介入調查，但目前不清楚是她們被某些存在劫持，還是執意離開去找陸離。
可能兩者都有。
壞消息接踵而至。
藏身地窖的陸離嗅到死魚般的腥臭。
味道不是源于地窖，而冰天雪地的地面就連氣味也被凍結——
信仰污染希姆法斯特的異教徒追尋而來。
奧菲莉亞聞不到腥味，但能感覺那比希姆法斯特更爲不詳的氣息。
焦黑手臂伸出，熄滅兩盞油燈，昏暗中捂住陸離嘴巴。
陸離偏頭，微微前傾準備掙脫。
但他在隻有螢石散發微光的昏暗中看到令人魂牽夢繞的精緻臉龐。
陸離當然知道這隻是谵妄。
覆蓋嘴唇的柔軟掌心漸漸變得粗糙堅硬，清香漸漸被燒焦味替代。
隻有若隐若現的魚腥味不曾變化，并更加濃郁。
他們來時風雪并未停歇，這段時間的逗留應該遮掩了他們的足迹。
除了哈德斯的家和小巷裏的腳印。
不過這些就和普修斯的氣息一樣戛然而止。即使找到，他們也難以追蹤而來。
隻是不知道它們是否會發現岩漿岩包裹的地獄之門，并借此踏足地獄。
唯一稍感安心的，是這群似乎來自深海的醜陋東西絕不适合在炙熱地獄逗留。
就像陸離想得那樣。魚腥味幾次清晰又幾次淡去。那群異教徒在守望鎮裏徘徊，停留許久才不甘離去。
等到氣息不在浮現，陸離拿開奧菲莉亞的手掌。
“維納不凍港傳來消息。”
商人打破安靜說：“午夜城提供了辦法，但需要代價。”
“什麽辦法。”
午夜城提供的辦法是陸離他們曾在舊下水道經曆的東西，蠕蟲。
即使是岩石層對它們而言也與黃油無異，身軀延綿數百米甚至幾裏。
更關鍵的是，沒有怪異喜歡它們。
蠕蟲的口感就像沙子般粗糙，沒有營養與人性，還會分泌令怪異厭惡的惡臭體液。餓瘋的怪異甯願吃掉自己也不願咬上一口這東西——
所以這群寄生于眼魔蠕蟲的家夥非但沒被這隻飄浮在世界背脊山脈周圍的龐然巨物殺死，反而成爲它的眷屬與之共生。
它們是讓陸離在凜冬，霧潮和永夜中最快趕路的辦法。
隻是陸離需承擔呼喚蠕蟲付出的代價——此地将出現蠕蟲。
對于主眷大陸乃至艾倫半島，這等同一場物種入侵——誰也不知抵達主眷大陸的蠕蟲會産生什麽可怕變化。因爲維納不凍港的法令，蠕蟲從未踏足主眷大陸。
但馬特烏斯市長還是将午夜城的消息告訴商人。
如果陸離願意，午夜城會用最快速度送抵幾條蠕蟲。
陸離選擇承擔代價。
不知午夜城使用了什麽辦法，連接起來能讓陸離直抵希姆法斯特的十幾條蠕蟲幾小時内被裝進貨船，送至維納不凍港，
聽說十幾艘貨船抵達港口時引去許多民衆注意。
避免引起恐慌，馬特烏斯市長沒讓貨船靠岸，而是讓商人秘密登上貨船裝起蠕蟲，再讓另一邊的商人安東尼放出它們。
地窖顯然不是個好地方。
他們爬回地面，确認異教徒已經離去，讓商人安東尼将蠕蟲放出。
商人安東尼步入黑暗，短暫等待後，大地開始劇烈震顫。
陸離高舉油燈，搖晃的油燈光芒難以窺見翻騰湧動的輪廓全貌。
凍結的泥土猶如沙灘上的沙礫被輕松鞏開，裂紋擴散蔓延。奧菲莉亞伸手扶向站立不穩的陸離，被他躲過。
他要刻意與奧菲莉亞保持距離，以免更劇烈的谵妄将他的理智吞沒。
劇烈翻騰難以隐藏，但霧潮與黑暗中的存在似乎對這裏不感興趣。直到大地不再震顫，轟隆聲消失黑暗盡頭，一切歸于沉寂，什麽也沒發生。
提着油燈靠進猶如，開墾的凍土，一條蠕動蟲道浮現。
商人安東尼拿出黃梅草，分給陸離，奧菲莉亞和他自己。
大姐頭揮舞手腳抗拒，不情不願讓陸離将體液抹到身上。
進入蟲道，蠕動的肉壁擠壓推搡着他們向前。蠕蟲并不首尾相連，彼此存在幾米長的岩層空腔。
這些岩層空腔能讓他們短暫停留，補充黃梅草和水。
蠕蟲的腐蝕性比想象中可怕，除了黃梅草，幾乎一切都在它的食譜，比如消失的土石。
手裏提着的油燈就因忘記抹上體液，在蟲道蠕動間被腐蝕消化。
值得注意的是，商人的厚重衣服和背包都浮現一層體液。
背包是商人身體的一部分。
圍巾大衣也是。
……
岩石般堅硬的凍土逐漸拱起。
積雪下的泥土浮現，破開，拱起房屋般巨大的蠕動蟲道。
幾道沾着粘液的濕漉輪廓帶着螢火蟲般的微光從肉壁擠出，暴露在冰天雪地。
奧菲莉亞散發熱浪蒸發身軀粘液，同時提供熱源，陸離披上毛毯擦拭身體，防止凍傷。
“前面……污染。”
奧菲莉亞感受到黑暗中的粘稠惡意。
他們抵達了目的地，被污染的希姆法斯特就在前面。
現在，等待他們的隻剩下找到位于希姆法斯特周圍的陰影教會聖地。
霧潮、凜冬、永夜，每一個都讓尋找隐藏的陰影教會變得艱難，但陸離必須得去做。
安娜也許就在那裏。
優雅的少女步入黑暗，漸漸消失視線之外。
陸離能感受的到，他離答案不遠了。
(本章完)