人類無法在凜冬季，霧潮與永夜中生存。
哪怕有怨靈保護。
深知這點的扭曲身影傳下神谕，于聚集地尋找願意護送他們離開的成員。
曾與陸離他們接觸，觸須教徒爲首的信徒厭惡拒絕。
它們無法背叛信仰，護送與他們敵對陣營的“異教徒”。
不過這時，藤蔓教會信徒到來，聲稱它會将他們安全送出貝爾法斯特。
“是先知讓你來的嗎。”
陸離這麽問時未從木讷信徒身上得到回答。
但沉默也是一種答案。
因爲永夢者的準确預言和祂曾認識陸離，他們沒懷疑藤蔓教會信徒能否做到。
跟随信徒返回藤蔓教會，走入一間屋子。
灰褐色粘液在水池湧動，藤蔓教會信徒示意陸離進入池子。
“不，要，抵，抗……”
奧菲莉亞先試，手掌深入水池，灰褐粘液附着，形成一層散發怪異氣息的蠟質。
高溫會讓蠟質融化。
确認它能幫助遮蔽氣息，陸離走進粘液，讓它們覆蓋全身。
被粘液沒過的理智值計數器“咯咯”作響，這是必須承受的代價。
短暫浸泡，陸離鑽出粘液，體表覆蓋一層灰褐色蠟質，油燈照耀下反着油光。
被粘液蠟質包裹不太舒服，油膩，不靈活的身軀，但難掩其優點。
“我們該走了。”
陸離黑眸在普修斯焦急不安的臉龐劃過。
聚集地大門緩緩敞開，篝火染紅的氤氲外是虛無般的幽暗。
藤蔓教會信徒木讷走出大門。
帶上油燈的陸離等人在其他信徒注視下跟随離開，走入幽暗霧霭深處。
……
白色的雪穿過灰色的霧落進黑色的世界。
蠟質遮掩陸離“人”的味道。
但這不代表安全。霧潮中，怪異是獵物，也是獵人……
奧菲莉亞收斂氣息。怨靈在怪異之霧裏絕非食物鏈上遊，冒失宣洩氣息隻會招來掠食者。
跟随的藤蔓教會信徒讓他們稍感心安——先知知道他們會離開教會，知道他們被迫在霧潮和永夜中趕路。
幽暗包裹的霧霭裏他們并不孤獨。
有腳步與他們同行，有響動擦肩離去。
他們曾遇見密集油燈般的光點前方街角經過。
那是什麽不得而知，隻知道那絕非和他們一樣的存在。
離開貝爾法斯特的路徑并非筆直，木讷信徒遵從先知的神谕，在貝爾法斯特廢墟間穿行，避開表面與暗中的危險。
這使得先知的預言顯現的更直觀。
臨近永夜正午，他們靠近蘇加得山頂，瑪瑙湖就在前面。
藤蔓教會信徒停下，後面的路将不再護送他們。
“它……它們還在後面。”
普修斯在腳邊縮成一團。
普修斯能感知到血脈裏跳動的，令它恐懼的親近。
它們也能。
“先知還說過其他嗎。”
“沒有。”
接下來他們不再被先知保護了。又或者說，先知認爲接下來的路他們能解決？
“陸……陸離先生，奧菲莉亞小姐……”
毛發成塊脫落，黏糊糊散發魚腥味，狼狽肮髒的普修斯擡起人臉：“讓我留下吧。它們知道我在哪，我跟着你們隻會帶來麻煩……”
奧菲莉亞保持安靜，等待陸離宣判普修斯的結果。
“把它們引去瑪瑙湖。”
普修斯陡然擡起人臉中陸離說道。
占據瑪瑙湖的息蠕蟲和眷屬吸血怪應該能拖住追蹤的異教徒。
“然後回來，我們在山背面等你。”
“陸離先生……”
“抓緊時間。”
陸離打斷它的感動。
沒被抛棄的普修斯發出興奮犬吠，叼住奧菲莉亞抛來的螢石，沖進幽暗深處。
陸離和奧菲莉亞繼續向山的北面趕路。
但在藤蔓教會信徒未消失在油燈氤氲邊緣時，普修斯猙獰嘶吼着撲回。
“别想，離開！”
奧菲莉亞輕松打暈他，提着後頸望向陸離。
“去守望鎮。”陸離說。
或許還有個地方能幫他們隐藏。
油燈光芒邊緣不再顯現建築輪廓，破碎的青石闆路被雪地取代。
守望鎮的路上似乎風平浪靜，除卻霧霭深處的詭異聲響，他們沒再與霧中存在近距離接觸。
這通常代表兩件事。
霧中存在對此地不感興趣，或者——
洶湧氣流吹散風雪，腥臭狂風撲面。
油燈氤氲邊緣，深淵般的巨嘴張開，吞向猝不及防的二人，又在刹那間脫水成皮囊，被席卷而來的風雪撕碎。
他們屏住氣息原地停留幾分鍾，才重新恢複趕路。
托那隻霧中未知存在的福，他們沒再遭遇其他霧中存在，順利沖進守望鎮。
守望鎮中不見占據此地的特耶戈萊家族，也不見前不久發起攻擊的巴甫洛夫變形怪，積雪掩埋它們戰鬥的一切痕迹。
“你想……讓特耶……家族……幫你？”
“不是。”
普修斯還沒醒，無法從他身上得知那群異教徒的位置。但不全是壞處，起碼普修斯沒法再成爲它們的眼睛。
陸離靠向街道邊緣，沿着小腿厚的積雪尋找記憶中的建築。
房屋如被寄生遍布凍結的囊節難以辨别輪廓，不過陸離仍記得位置。
無論特耶戈萊家族成員還是巴甫洛夫變形怪都不見蹤影。
它們似乎離開了此地。
畸形醜陋覆蓋建築的囊節讓建築難以分辨，但陸離找到了它。
從巢穴入口鑽進建築，遍布地闆牆壁天花闆每一處的菌毯凍結成晶花。
來到鐵門輪廓前，陸離拔出匕首劃開凍結菌毯，拉開鐵門。
通往地下室的幽暗洞口顯現。
安娜提着油燈率先進入，陸離沉默注視背影，跟随走下台階。
“這是……哪。”
邁下最後一層台階，奧菲莉亞舉高油燈。
坍塌的地下室廢墟顯現。
“一個驅魔人的房子。”
陸離彎腰伸向碎石，又想起什麽看向纏繞繃帶的左手。
“他……還在？”
“他在地獄。幫我搬開這些碎石。”
“抱歉……”
奧菲莉亞将油燈交給陸離，觸碰碎石，釋放力量将碎石燒紅，逐漸融化爲粘稠熔漿。
“那……你來找……什麽？”
灼熱熔漿身旁流淌，染成暗紅色的地下室深處，浮現一扇刻印牆壁上的漆黑雕門。
“去地獄找他。”
(本章完)