他們的離去未被察覺。
離開瑞爾斯坦城，踏入可以掩埋小腿的積雪，灰蒙蒙的陰沉雲翳下是望不見盡頭的雪白。
大地的污穢如被淨化。
淌過積雪，靠近海德河，流淌河流還未凝結，冰淩堆積河岸。
不過再過不久整條河流都會冰封。
天冷得要命，幾層衣服也擋不住吹入骨髓的風，凜凜寒風像是匕首割動身體。
不過比暴風雪裏趕路要好，雖然嚴寒，但不會難以呼吸，吹得走不動路，雪水灌進衣服。
奧菲莉亞的炙熱帶來溫暖同時融化積雪，顯露醜陋明顯的小徑。
卡特琳娜覺得奧菲莉亞加入的正是時候。不然冰天雪地裏的趕路足以讓他們丢掉半條命。
沿着海德河行進一段距離，奧菲莉亞軀體裂紋忽然閃爍。
“城裏……追……來了。”
陸離倏然停步，望向他們身後。
瑞爾斯坦城城堡般的厚重石牆與建築尖塔雲翳下若隐若現，奧菲莉亞所說的城内怪異他沒看見，但被奧菲莉亞融化的小徑形成一條顯眼指向他們的箭頭。
“快走。”
收回視線，陸離拔出深陷積雪的長靴，向前跑動。
“我……拖住。”
奧菲莉亞想要攔住怪異，被陸離拒絕。
“你去前面幫我們融化積雪。”
這種時候，拉開距離比拖住它們更有用。幾十公分的積雪足以延緩他們一半的奔跑速度。
奧菲莉亞來到所有人前面，散發熾熱烘烤積雪。
奔跑的衆人跟在後面，踏過被奧菲莉亞融化的大地。
瞌睡的大姐頭被颠簸驚醒，險些被甩下，抱緊鬥篷不讓自己飛出去。
沒過太久，跑動的衆人隐約聽到身後近似強烈狂熱的嘶叫。
期間陸離回頭，但仍然什麽都看不見，隻有響徹逼近的嘶吼說明存在正在靠近，越來越近。
“我們快被追上了！”
大喊的卡特琳娜咬緊牙關，不讓冷風灌進嘴巴。
嘶吼近在咫尺，他們幾乎聽見積雪被踩踏的聲響。下一刻，前方奧菲莉亞返回，沖到衆人身後。
它與什麽撞在一起，岩漿般的滾燙身後爆發。
奧菲莉亞的喊聲傳來。
“繼續……跑！”
所有人瘋狂向前奔跑，即使積雪也難以阻擋腳步。
天空飄下碎絮般的雪片，瑞爾斯坦城的黑影不再顯現時，奧菲莉亞歸來。
她周身散發的熱意随暗紅紋路閃爍不定，留下岩漿般的黯淡足印。
“它們……退了。”
即使怪異也不願在冰封雪原逗留過久。
“以後如無必要，不要肆意使用力量。”
陸離對正漸漸收斂不穩定的力量的奧菲莉亞。
奧菲莉亞的粗糙氣息加重。
“什麽……時候……結婚？”
恢複正常趕路之前，陸離讓商人帶來幾雙幹燥長靴，避免凍傷腳掌。
之後的歸途一切順利，除了肆虐的風雪，和疑似被某些東西翻找過的波伊多村小屋，他們沒再遭遇麻煩。
兩天後的下午，他們回到主眷大陸南海岸，将小船退進漂浮冰淩的冰冷刺骨海水，回到等待他們的安德莉亞上。
寒冷海風中安德莉亞破開海浪，向艾倫半島返航。
……
寒流也侵襲了艾倫半島。
海水尚未冰凍，但蘊含濕氣的海風比在主眷大陸更難以忍受，卡特琳娜感覺露在外面的臉龐會被割出傷口。
安德莉亞在深夜回到距希姆法斯特港口幾裏外的登陸點。等到天亮出發。
擔憂再次被噩夢蠱惑，普修斯一夜未睡，猶如虔誠教徒小聲祈禱竊光者或霧潮不會在這時降臨。
祈禱起了作用，天亮後，怪異之霧悄然褪去，顯露雪白大地。
陸離他們劃船登陸海岸，向希姆法斯特走去。
幾個小時後，延綿的圓木城牆輪廓顯現在飄落雪花的大地盡頭。
重新回到倒塌木牆下，卡特琳娜向陸離索要神器殘片，想要獨自進入試探污染是否還在。
“不用。”
陸離取出神器殘片，握着它走近木牆。
理智值計數器沒有響起，陸離感覺周圍在被淨化——荼毒大地的無形污穢被神器殘片的奇異力量祛除。
邁過橫亘木牆進入希姆法斯特，理智值計數器仍然沉默。
卡特琳娜試着跟上，同樣不再受污染侵擾。
手握神器殘片的陸離所過之處，污染消失。
木牆外的衆人跟上陸離，來到他身後，一同走入白雪覆蓋的希姆法斯特。
希姆法斯特泯滅于獻祭，殘留污染又令怪異也不可踏入。
所以當他們進入城市，看到的隻有空曠的街道，矗立雕像的靜谧街角，和因無人照料而起火燃燒的廢墟。
白雪掩埋陰郁與灰白，幹淨甯靜的城市不像一座埋葬數十萬人的恐怖之地。
沙——沙——
踩着積雪在空蕩街道上走過，停靠路邊的黑色蒸汽車倒映卡特琳娜的張望面龐。
商店櫥窗裏貨物與衣物完好無損的挂在貨架，停留在修繕那一刻的建築前仍堆放着木架。好像随時會從角落走出無數居民，清掃積雪然後讓街道恢複喧嚣。
教徒，樹，褐色的車，他們在尋找一切與這三種有關的事物。
而走在前面的陸離步伐堅定，朝着即使在城市外也能看見高聳塔尖走去。
他們沒被任何阻攔的穿過希姆法斯特，目睹到許多斑駁，覆蓋積雪的地标建築。
抵達城西教堂的墓園外，同時是高聳塔尖教堂的所在之處。
“爲什麽來這裏？”
卡特琳娜沒有得到回答。
陸離翻過低矮圍欄，進入墓園。
他們感覺陸離的情緒不太對，相互對視一眼後跟随上去。
墓碑小徑外林立，安靜見證希姆法斯特遭遇的一切。它們的存在讓這些闖入者心靈感到安甯——
這時，前面的陸離忽然加快了步伐，離開小徑。
卡特琳娜想要跟上去，被奧菲莉亞攔住：“别打擾……他。”
重新看向遠去陸離的背影，他停在墓園深處的一座墓碑前，安靜伫立。
[R.I.P]
[安娜·貝西]
他們看到高尖墓碑上模糊寫着一行名字。
還有泥土翻開的墓穴底部，和散落在墓穴周圍，白雪覆蓋的骨骸。
(本章完)