“一直？”
腦袋石像仿佛亮起微光，驅散籠罩之間的灰霧。
“一直……”
“她在哪？”
或是說，她是誰……
“你的那些同伴，他們都是……”
伴随湧動灰霧的低語，陸離陷入回憶。
“爬出地底的你在廢棄避難所遇見卡特琳娜。她爲何在那時巧合出現？又爲何在那時救你？還相信你并告訴你新的世界？又在不再爲生存擔心後選擇和你一起？”
“那是她的陪伴……”
“向往外界，喜歡你的人性，偷偷和你離開鬼怪鎮的大姐頭，聽上去很合理……但它的‘母親’沒有露面，也沒有阻攔，這真的合理嗎？”
“那是她的好奇……”
“普修斯，一隻在充滿肮髒與罪惡的舊下水道仍然天真的小家夥……你相信嗎？一個異種，一個怪異環繞的地方。”
“那是她的純真……”
“躲藏在圖書館廢墟地下室的奧菲莉亞，她待在那裏二十四年，因你的到來而離開。但是真的有怨靈能維持二十四年不被裏世界侵襲嗎？她是怨靈，不是幽靈。”
“那是她熾熱的愛……”
“也許連你的脫困也與她有關？地底岩層猶如母親的子宮，包裹的洶湧暗流猶如帶來養分的羊水。當你浸泡河流，艱難鑽過狹窄隘口，來到外界，就猶如嬰兒初生……”
腦袋石像閃爍着微光。
“她就在你身旁，從未離開你……”
陸離從回憶離開，黑眸幽靜無波：“你知道我的記憶？”
“灰霧中不存在秘密……”
“所以你也能編織謊言。”
話語響起後，四周灰霧倏然濃郁，逐漸籠罩失去光澤的腦袋石像。
陸離向前幾步，腦袋石像消失無蹤，它原本存在的地面放着張字條。
彎腰将它撿起，一行箴言浮現其上。
【美好的虛假與殘酷的真實并不難以抉擇——人們會選擇前者。而隻有與理智與智慧并行之人才能選擇真實】
這是考驗？
眼前一幕讓陸離想到曾經的“舊日者考驗”。揣起紙條，他繼續向前。
灰霧裏的溫度趨近恒溫，穿着幾層衣服的陸離開始感到悶熱，脫下衣服，隻留下襯衫和大衣。
繼續向前行走一段時間，第二座石像出現灰霧之間。
“你通過了考驗，另一個世界的智慧生命……”它說。
陸離未作回應，他觀察腦袋石像和它周圍的粗糙地面：“這是第二個考驗？”
“考驗已經結束了，不相信你可以離開……”
陸離垂眸思索，然後繞開石像，繼續向前。
身後的石像逐漸被灰霧吞沒，第二張紙條出現陸離前方。
【堅持和猶豫會帶來三種結果。好、壞、不好不壞。我們通常不奢求好，隻希望不會壞。但推動我們前進的是堅持，不是猶豫】
陸離的離開是正确答案。
再次向前，第三座石像不久後浮現。
“這是第三個考驗，一個問題……”
腦袋石像亮起微光，不再掩蓋其本身目的：“灰霧會賜予踏入者其想要的一切。智慧的生命，你所渴求的是什麽？力量，永生，智慧，還是财富？”
“一個答案。”陸離說。“安娜的下落”
“這些都可以做到。力量會讓你更加強大，不懼危險；永生會讓時間對你再無意義；智慧能指引你走向真相；财富能讓你雇傭任何人爲你做事，包括怪異。”
“代價是什麽？”
“命運早已暗中爲一切标注好了價格，你所需付出的将在未來揭曉。”
陸離不在與石像無意義談論下去，他徑直問：“無論什麽，告訴我找到安娜的辦法。”
“這就是你想要的？”
“是的。”
腦袋石像像是前兩座石像，消失灰霧中，原地留下一張紙條。
【不要迷失本性——可誰又能說迷失的本性不是真正的本性？貪慕财富之人迷失于财富之中，或許他的本性就是獲得更多财富】
收起第三張紙條，陸離繼續向前。
地面漸漸平整，不再是混雜沙礫石塊的泥土。靜谧灰霧中行走一段距離後，陸離看見一座仿佛思考的沉思者之像。
“我是蘇格拉底，世界夾縫的領主，很高興見到你，擁有智慧的人……”
灰霧回蕩着它的話語。
在陸離開口前，它繼續說道。
“你所尋找的碎片就在你的口袋裏……”
陸離微頓，手掌摸向口袋。從本該放着三張紙條的口袋裏拿出一枚匕首般的石片。
“盡管失去力量，但餘威仍能讓它驅散殘留大地的微不足道的污染……”自稱蘇格拉底的沉思者之像說。
手掌中帶着重量的殘缺石片告訴陸離觸感非虛，難以言說的奇異力量在石片表面流轉。
它直接給予了陸離所尋找的東西。
“謝謝，用完後我會返回。”
陸離将石片放回口袋。
“它是無主之物，現在是你的了……”蘇格拉底将它贈予陸離。
“我要付出什麽？”陸離問。
“什麽也不需要……”
“命運早已暗中爲一切标注好了價格。”陸離重複第三個考驗時對方的話。
“但在你眼中珍貴無比的事物對我一分不值，反之亦然……”蘇格拉底隻是回答。
陸離蹙眉，他不喜歡這種對代價的模糊：“具體些。”
“你已經支付了一部分，剩下的會在未來支付……”
這種模棱兩可讓人想到先知。陸離想知道具體，但蘇格拉底似乎不打算告訴他。
起碼現在不。
“其他人在哪。”
已經拿到此行的目的物品，陸離轉而詢問。
“他們被困在第一個考驗。回去的路上你會遇到他們……”
陸離遭遇的“蘇格拉之底”和守護者描述的不同，和舊日時代驅魔人調查的也不同。
這種改變是好是壞也無從得知。
但就像考驗裏得到的箴言，猶豫不會讓事情變得更壞，也不會更好。
陸離向蘇格拉底告别，轉身原路返回。
離開沒有受到阻攔，在陸離身後，湧動的灰霧漸漸吞沒沉思者的石像，隻剩低語彌漫響徹在灰霧空間。
“你還會來的……”
“你還會需要這裏……”
(本章完)