靠近三米高度的圓木圍牆，随風鑽過縫隙的嗚咽之風到來的還有潮汐般的海浪聲。
“希姆法斯特附近有海嗎？”感到奇怪的普修斯東張西望。
答案是沒有。
“是污染。”
卡特琳娜低頭注視響起的理智值計數器。
在海面或者其他地表區域，計數器響起間隙在6~7分鍾之間，但當靠近希姆法斯特，間隙變成隻剩3分鍾。
二十年過去，血腥獻祭帶來的污染仍未消散。
計數器的“咯咯”輕響在他們通過一段倒塌圍牆進入城區後陡然加劇。
卡特琳娜不清楚污染濃度，但她知道污染變得更嚴重。
“不行，我們得退出城市。”卡特琳娜皺眉後退。
這座被木牆包圍的城市猶如一片污染區。
他們離開豁口，貼着圍牆向前移動一段距離，從另一處豁口進入城市。但仍沒用，“咯咯”聲如影随形，污染無處不在。
“我去試試！”
普修斯自告奮勇。作爲怪異，他天然擁有對污染的抗性。
防止意外，陸離用繩索綁住普修斯後腿，戴上理智值計數器。
普修斯繞過傾斜圓木鑽進城市，脖頸上項圈般的計數器再次急促響起，并随着普修斯深入猶如搖搖欲墜的火苗，愈發急促。
陸離觀察着普修斯的情況，突然拉住繩索将他扯回。
“怎麽了？！”
“普修斯畸變了。”
普修斯毫無反抗地被拖回木牆外，卡特琳娜看到普修斯畸變出的肢體已經幾乎與他的尾巴一樣大，體表仿佛斑秃脫落幾塊毛發，剩餘毛發也與污泥粘連一起，散發深海淤泥般的濃郁腥味。
失神的普修斯緩緩恢複意識，它恐懼叙述自身失去理智，随呢喃低語深入城市的過程。
怪異不懼污染本身，但污染所蘊含的氣息會污染他們。如果普修斯在希姆法斯特迷失，等待恢複理智，意識被扭曲的他已經成爲氣息主人的忠誠仆從。
強大存在的眷屬或仆從大都如此。
“所以我們根本沒辦法進入這座城市……”卡特琳娜。
說不上好還是壞的消息。
“我能……抵抗……侵襲。”奧菲莉亞說。
她同樣不能抵抗，隻是更強的怪異力量能幫助她在被污染的希姆法斯特堅持更久。
陸離沒同意奧菲莉亞的請求。
奧菲莉亞不是個好人選。
她實力不如安娜，難以流利溝通，更關鍵的是，她認爲自己與安娜是情敵。
這足夠墜入深淵的安娜殺死她了。
大姐頭也不行，她在他們靠近希姆法斯特時就縮在兜帽裏發抖。唯一能安然踏入的隻有商人，但它不會做除交易外的任何事。
無論如何，陸離總要想辦法進入這座失落城邦。
“回貝爾法斯特。讓普修斯畸變的污染也許和觸須教徒信仰的存在同源。”陸離說道。
希望它會知道什麽。
無功而返讓自從抵達貝爾法斯特後就變得順利的衆人感到失望，随後籠罩的寂靜時分帶來靜谧又讓氣氛持續下去。
……
“陸離先生你的那份要蘑菇嗎？”
免疫寂靜時分的普修斯成爲四處忙碌的人。陸離搖頭後，他将所有幹蘑菇倒進卡特琳娜那份晚餐中。
他們已經回到貝爾法斯特港口外的海域，等待黎明後前往扭曲教會。
寂靜時分傍晚降臨，希望它不會持續到清晨。
嘩啦——
一鍋罐頭蘑菇湯倒進罐子，升騰袅袅熱氣。普修斯捧着空鍋重新坐回火爐，烹煮陸離的那份。
等到溫度冷卻，卡特琳娜解開蒙住嘴巴的布條，安靜進食。
吃完晚飯，比以往更靜谧的一夜到來。
……
離天亮還有十幾分鍾，海螺深處空靈響起的号角聲喚醒沉睡的衆人。
寂靜時分退去。
等到怪異之霧退去，他們登陸貝爾法斯特海岸線，再一次通過安雷斯兄弟維修站的暗道前往真實圖書館。
“你們回來的比想象中快……”
扭曲之影得知他們被困在希姆法斯特之外，需要幫助時，爲他們喚來觸須教徒。
但來到教堂的觸須教徒表現對普修斯的憎恨——
留下污染的存在與它的信仰無關，甚至敵對。
觸須教徒口中，獻祭希姆法斯特的存在是隻竊取它們神靈的神職，寄生于身軀上的可憎怪物。将兩者混爲一談是對它的神靈的亵渎。
如果觸須教徒是激進者，或許已經将普修斯處決。
憤怒的觸須教徒離去後，扭曲身影告訴陸離它們的區别。
觸須教徒信仰的是沉睡的古老神诋，祂們是世界的原住民。在希姆法斯特舉行血腥獻祭的是世界之外降臨，于舊日支配大地的存在。
古神與舊神敵對，就如人類與怪異敵對。
對于如何踏足那片舊神污染之地，扭曲之影幫不到陸離。
“也許我們該再去問問先知。”
走出教堂，彷徨的卡特琳娜自言自語。
穿過真實圖書館，來到另一側的藤蔓教會。
隻是他們沒能見到永夢者。信徒說祂已經沉睡。下次醒來是在半個月後。
對于每次夢境都比前一次更漫長的永夢者而言，縮短沉睡次數是個好辦法。但陸離他們不可能留在這裏等待永夢者醒來。
“先知大人留下留言了嗎？”普修斯問，得到教徒否認。
“我覺得先知知道我們會來，但什麽也沒說……會不會祂‘看’到我們找到了辦法？”
“上代人的深淵？”卡特琳娜下意識說。
于是他們又被扭曲藤蔓教會護送回沿岸登上安德莉亞。港口忙碌的異教徒發現了它們，但并未靠近。
重返遺迹，讓商人再次收起兩座石像，等到夜幕降臨和它們交談。
這次陸離向上代人詢問蘇格拉之底的細節，有趣的事，它們意外從上代人處得到關于深海舊神的情報。
深海舊神的封印與它們相關。或者說，曾被它們經曆。
漫長時光讓守護者忘記許多，它隻記得那柄曾被古神使用封印舊神的神器殘片被上代人布置在名爲蘇格拉之底的深淵。
碎片能幫助他們進入希姆法斯特。
遺迹、深淵、教徒、樹、褐色的車。
就如同永夢者的預言。
(本章完)