他們來到通往地面遺迹的觀測口。
“避難所沒有出口，你們隻能原路回去了。”
怪異挖出的洞穴深處透着微光，仿佛有地面上的風吹來。
咯——
理智值計數器緩慢響起一道噪音。
污染無處不在彌漫于地表，避難所居民不能在淺層停留太久。
“送你們了。”艾琳對準備取下理智值計數器和匕首的卡特琳娜說。
“謝了。奧菲莉亞，我們先上去，讓這對老情人多說幾句話。”卡特琳娜拎起普修斯後頸，把螢石塞進它爪子間，鑽進回到地面的洞穴。
奧菲莉亞的焦黑輪廓一動不動，不打算給他們單獨相處的空間。
“又到了分别之時……”
艾琳忽視奧菲莉亞的存在，想到上一次分别。那時安娜還在，自己還有……哦，已經沒了雙腿。
“你會建立新聚集地嗎？”
“爲什麽這麽問。”
“你用冷漠掩蓋自己，但其實我們都看得出你是個好人，别告訴我你對現在的糟糕局面沒有想法。”
艾琳以爲陸離會說能力不夠，但那雙深邃的黑色眼眸微垂後，作出回答：“我現在隻想找到安娜。”
一道略有關注的視線因陸離這句話語而消失。
“找到了記得通知我。”
艾琳的白皙手掌離開輪椅扶手，向陸離揮手告别。
“我會的。”
“等等，有件事要拜托你。”艾琳叫住準備低頭鑽入洞穴的陸離：“觀測口上面沾了髒東西，出去後幫我擦一擦。”
聽上去有些雙關歧義，艾琳挑起弧線的紅唇說明她是故意的。
陸離什麽也沒說，和暖爐般的奧菲莉亞鑽進洞穴。
露露将艾琳推到觀測口旁，一根從山洞頂端延伸下來的斑駁金屬鐵管。
艾琳用手帕擦拭被塵土糊住的潛望鏡，鏡面另一端暫還隻有模糊微光。
“你好像突然對陸離不感興趣了？”艾琳收回手帕，等待地表鏡面被擦幹淨。
“我認爲我們曾是同一種人，情感隻是拖累思考的衍生物，唯有理智才是真理。但現在他和其他人沒有區别。”
“我意見和你相反。”
艾琳眯起狹長眼眸，似乎在回味。
“讓我們信仰神靈的從不是祂的神性，而是祂具有的人性的那部分。”
“無信者才能加入避難所。”
“隻是比方，你這無趣的女人。”
露露沉默一段時間，在岩壁洞穴不再傳出窸窣聲後說：“你在感到難過？”
“你爲什麽這麽想？正相反，我很高興。避難所的危機解除了，也成功與外界取得聯系，而且我們熟知的人還活躍在地面。”
潛望鏡另一端隐約透亮，艾琳前傾，比起一隻眼湊到鏡片前。
“我是指陸離仍然年輕，而你已經是個老女人了。”露露這時說。
“所以你在用回答反擊我說你是個無趣的女人？”
艾琳透過擦拭後變得清晰的鏡片，窺見殘破的遺迹，遠方的海岸線，垂于虛空的黑環。
滿是瘡痍的大地看上去慘不忍睹，但這副景色仍彌足珍貴。
她又看向離開避難所的那些身影。他們走出遺迹，消失在靜語森林的樹木間。
……
“你剛剛擦拭的是什麽？”
踩過掩埋泥土下腐朽灌木，帶着沙沙聲的卡特琳娜問陸離。
“潛望鏡。”
陸離在觀察他們的腳印。
因近海潮濕讓森林泥土松軟，他們的足迹明顯，消失時間或許要以月計時。
但樹林除了他們的腳印沒有任何痕迹。
靜語森林無人問津。
奧菲莉亞說這裏很荒蕪，什麽都不存在，沒有怪異，沒有生命——這讓怪異更不會踏足此地，因此讓森林成爲淨土。
避難所提供的地圖裏，靜語森林輪廓呈狹長橢形，就像一塊從海岸線伸進陸地的長面包。狹窄處甚至能透過樹木望見兩旁荒野。
這讓他們尋找曾經在這裏留下痕迹的幸存者不會花費太多功夫——靠進森林深處的邊緣，他們看到樹冠後倒塌的木制哨塔，還有木栅欄圍起的聚集地。
陸離等人踏入聚集地。
這裏早已被廢棄。倒塌的栅欄與木屋無聲訴說着這裏曾遭遇的災難。
“你能感應到它嗎？”
聚集地直徑隻有百米，但從中找到一具“屍體”仍不算容易。
“它醒來前不能。”商人回答。
“沒有更省時間的辦法？”卡特琳娜問。
離天黑還有兩個小時。但他們需要預留歸途和提防怪異之霧提前降臨的時間，最多一小時，他們就要返回海岸線回到安德莉亞上。
“驅魔人的靠近能喚醒商人。”于是商人補充道。
這能省不少事，陸離隻要圍繞聚集地走上幾圈就能找到商人。
如果它就在聚集地的話。
讓陸離在聚集地走動，卡特琳娜和普修斯探索剩下尚未倒塌的木屋，可惜裏面的一切早已無法辨認原本模樣。
等到卡特琳娜鑽出木屋，看到一道輪廓從聚集地中心的空地裏爬出。
它被掩埋在篝火木炭和餘燼之下，被泥土覆蓋的黑炭與灰塵從它身上簌簌落下，碩大背包充滿了辨識度——
第二個商人爬出地面，站在商人身邊，保持沉默。
“你們不叙舊一下嗎？”回來的卡特琳娜問。
“已經說完了。”商人回答。
蜂群意識讓它們記憶共通。
“它和我一樣，遺失了所有東西。”
衆人不意外這點。得知商人被聚集地居民帶走他們就知道背包不會剩下東西。
順利找到第二位商人，趁着夜晚未到，他們離開靜語森林回到海岸線。
經過遺迹時，他們看見石像背後的孔洞已經被填埋，泥土顔色與周圍幾乎沒有差異，再過幾天，誰也不會發現那裏曾有一條通往避難所的孔洞。
未在遺迹停留，回到沙灘劃船登上安德莉亞。站在嘎吱響動的破舊甲闆時，海面上的肉山正在此刻浮出海面。
惡心肉山吞吐起孕育怪異的迷霧。
湧動飄向陸地的霧霭漸漸包裹起安德莉亞，船長室外随之晦暗無光。
伴随怪異之霧籠罩大地，夜幕同時降臨。
“石像醒了。”
商人回答陸離望來的視線。
(本章完)