漩渦烏雲形成漏鬥般形狀，垂向扭曲長屋中央的螺旋高塔。
帕夫的逃離沒影響陸離的計劃，他們向恢複平靜的漩渦化居民探聽消息。
如何交流的問題不可避免。幾次主動接觸，他們意識到“年輪”層數越多越無法溝通，就連大姐頭也做不到。
隻有内旋層數少的居民能隐約辨别出相互關聯的發音。
“你見過和我們一樣的人嗎。”
陸離詢問一隻漩渦人，内旋隻有四圈的它仍能勉強分辨出牙齒橫截面和分散五官，纖細拉長的肢體。
“不知……道……”
猶如攪動腦漿的扭曲噪音響起，卡特琳娜又一次捂住額頭，她甚至感覺聽得過久會縮短吊墜時間。
沿着螺旋長屋前進，第一圈長屋的尾巴遠方浮現。期間他們沒有遭遇襲擊，也沒得到信息。
這不是好現象。
他們的時間不多，夜幕降臨便不再适合尋找。
如果明天清晨再找不到聖女艾琳娜的蹤迹，他們隻能離開漩渦之地。
踏入第二圈，猶如迷宮的逼仄長屋包圍他們，扭曲長廊向前延伸。
因視野減少帶來的壓抑愈發濃郁。卡特琳娜安靜跟在陸離身後，陸離則觀察這裏。
長屋構造類似曾經水手街區的偵探所長屋，但更簡陋，木闆間縫隙甚至能隐約窺探裏面晃動的影子。
想要接近中心不需要一圈一圈走下去，一些長屋沒有牆壁，可以徑直穿過。
不隻是長屋，每隔一段距離，連接的長屋間會有一片水池。裏面養殖着漩渦人的食物，一種漩渦化失敗的蝸牛人。
外部蝸殼由身軀退化的硬皮堆積而成，被漩渦吞噬臉孔的頭顱拖着沉重蝸殼，在水池裏密集蠕動。
漩渦人感到饑餓會撈出蝸牛人，連殼肉一起吞掉。
卡特琳娜認爲這是同類相殘，而且無論漩渦人還是蝸牛人都讓她作嘔。隻有陸離觀察到一些細節。
從植被到烏雲、長屋、螺旋塔和漩渦人，漩渦之地的一切都在順時針旋轉。
漩渦化失敗的蝸牛人則是逆時針旋轉。
雖然看上去幾乎沒區别，但對漩渦人來說它們截然不不同，是另一物種甚至異端。
“這樣不行，我們根本聽不懂它們在說什麽。”
在陸離攔住内旋四圈的居民詢問後，卡特琳娜制止了他。
他們遇到内旋最少的居民也有三圈，而它的話語仍然晦澀難懂。
“大姐頭，你真的沒辦法聽出來嗎？”
“哼！”
大姐頭傲然仰頭，它除了陸離誰也不理。
卡特琳娜看向陸離，陸離重複一遍問：“你也聽不懂嗎。”
“嗯……”趴在鬥篷裏的大姐頭點頭。“它們的語言被這裏的力量扭曲了。”
“你有辦法嗎。”陸離看向卡特琳娜。
卡特琳娜想了想，取出皮甲下尚帶體溫的吊墜：“吊墜比我們之前的問題更具體。”
接下來他們的詢問方式發生變化。除了“你見過和我們一樣的人嗎”，還會展示吊墜問是否見過它。
他們行進路線也發生變化，不再沿着旋轉長廊耗時走下去。通過穿行長屋在每個區域詢問。
從中午直到傍晚，他們一無所獲。
“是被漏掉了還是運氣不好？”
卡特琳娜站在長屋屋頂，落向延綿遠方的一圈圈螺旋。
他們差不多踏遍半座漩渦鎮，但一無所獲。
“又或者那個聖女已經死了？”
性情緩和的漩渦人無視了屋頂的三道身影。進過一段時間了解，他們意識到這些漩渦人的性格就像烏龜般緩慢遲鈍，再出格的舉動也不會引起它們過多注視。
“扭曲身影不會讓我們尋找不存在的人。”陸離說。
“但吊墜被搶走也可能對嗎？”
吹過的細小氣旋卷起卡特琳娜的發梢，觀察完身處位置，他們回到街道，開始繼續詢問。
也許是卡特琳娜的抱怨起了作用，在詢問第七或是第八名居民後，它的反應與之前所有漩渦人不同。
它順時針轉動身軀，朝向小鎮外側某個方向。
“你見過？”
卡特琳娜意識到這麽問沒用，他們聽不懂它的話，改口說：“可以帶我們去嗎？”
漩渦人含糊嘟囔些什麽，向先前指引的方向走去。
陸離和卡特琳娜相視，跟随漩渦人。
蠕動的漩渦人帶領他們穿過第七圈和第六圈，來到外圍第五圈，一座長屋房門前，嘟囔着扭曲話語離開。
陸離來到門前敲響木門。
叩叩叩——
等待片刻，木門拉開，一隻内旋十幾圈的可怖漩渦人出現門後。
“我們在尋找擁有這個吊墜的人。”陸離徑直展示吊墜。
漩渦人靜止，像在觀察，或是在思考。
十幾秒後，停頓的它退開，示意他們進入房間。
陸離和捂起眼眶的卡特琳娜走入房屋，看到坐在圓形餐桌前的另一隻漩渦人。它身軀旋轉隻有三圈，拉伸延長的脖頸夾着一枚菱形吊墜。
與陸離和卡特琳娜佩戴的吊墜相同。
“你是艾琳娜嗎。”
“……是……找……你們……！”
吊墜證明其身份。
他們找到了聖女艾琳娜。
但一切都晚了。艾琳娜已經被扭曲力量污染，向漩渦人轉變。
“怎麽辦？”卡特琳娜問
“帶她離開。”
扭曲身影隻要求他們帶回艾琳娜，他們已經做到了。
無論它有沒有辦法将艾琳娜恢複正常
離天黑還有些時間，他們來得及在入夜前回到漩渦之地邊緣。
艾琳娜忽然發出嘶啞叫喊，晦澀扭曲的聲音因爲焦急而無法分辨。
内旋十幾圈的漩渦人輕聲訴說什麽，靠近隻有三圈的艾琳娜，圈數區别仿佛是她的母親。
它們好像正發生争吵。艾琳娜在嘶叫大喊，漩渦人則用他們也能感受到的溫柔輕聲回答。
卡特琳娜保持警惕，随時準備控制住和艾琳娜交談的漩渦人。
最後，艾琳娜還是離開它來到陸離身邊。
漩渦人說動了艾琳娜跟他們離開這裏。
“我們走吧。”
陸離開口，帶着依依不舍的艾琳娜離開房屋。
他們的背影漸漸渺小，沿着弧形長廊向漩渦小鎮外圍走去。
留下的漩渦人矗立門前，似乎神情哀傷地注視遠去的他們。
(本章完)