聚集地教堂大廳，幽暗中湧動着凝重。
“你要反悔？”
陸離平靜直視上端神座裏的女人。
“但第一件事你們做的并不費勁，對嗎？”聖女艾琳娜反問。
……
陰雲竄動。
翻越落葉山脈的寒流不日将抵達貝爾法斯特廢墟，現在是最後既不太冷，也不太熱的時候。
不過在清晨、地下室的情況下，仍能感受到寒意。
這股寒意随靠近地下室底部而漸漸散去，轉而變得溫暖。加上更加濃郁的燒焦味會讓人感覺地下室在燒什麽東西。
一盞油燈，一張書桌，堆在角落裏的書籍。一道輪廓坐在桌前，穿着寬松輕便的工人裝，淺灰色長發紮起馬尾。
一切似乎正常，除了包裹在衣服與假發裏的焦黑輪廓本身。
“新的……考生……”
嘶啞，怪誕，猶如木棍撥動火爐的低沉噪音從燒焦怨靈身上鑽出，她頭也不擡說。
“你們……還不肯……放棄……這些書嗎……？”
焦黑怨靈抓着羽毛筆低頭認真寫着什麽。她的意識邏輯很清晰，隻是被火焰灼燒的喉嚨限制她的語言功能。
“坐到……對面吧，我……很快……寫完。”
焦黑怨靈發出一聲歎息，仿佛吹過嶙峋山洞發出的怪響。
陸離坐進她對面的椅子，回憶關于考驗的細節。
扭曲教會曾向藤蔓教會求援和試圖依靠數量榨幹怨靈的題庫。但都失敗了。
前者藤蔓教會信徒不比扭曲教會知道的更多，除非先知親自去。後者失敗于焦黑怨靈從不重複的試題。
盡管可以殺死焦黑怨靈得到那些書，但他們沒那麽做。
她是難得存有人類理智的怨靈。如果可以，加入扭曲教會是個好選擇。
根據前面那些失敗者整理的經驗，焦黑怨靈會出一些屬于人類的基礎知識。關于地理、關于曆史，或是日常知識。
丢失往日記憶的教徒不擅長這些。
所以就像聖女艾琳娜說的，這件事很适合陸離去做。
“希望……這次回去……你能……告訴其他人……在真正……博學……前，别再來——”
寫完最後段落，停下羽毛筆放入墨水瓶的焦黑怨靈擡起頭，陷入停頓。
她的空蕩眼眶呆滞朝向陸離，仿佛觀察着他。
“——你……會和我……結婚嗎？”
一波波熱浪從陡然散發氣息的焦黑怨靈身軀傳出，語氣變得焦急。
“這是題目嗎。”陸離問。
“不是……”
“不會。”
“是，題目……”
“也不會。”
“爲什麽……”
考驗似乎變得奇怪，但陸離還是繼續回答。
“我有戀人。”
焦黑怨靈散發的熱意猶如閃爍不定的火苗：“她……比我……更強……？”
“她是惡靈。”
短暫沉寂，關注另一點的焦黑怨靈嘶啞地問：“你……不讨厭……幽靈？”
“嗯。”
“書……是你的了。”
收斂熱浪站起的焦黑怨靈表示陸離通過考驗。
“我……也是。”
所以就像聖女艾琳娜說的，這件事很适合陸離去做。
……
“那是我們的事。”
陸離忽略聖女艾琳娜的狡辯：“按照約定，告訴我少女之影的信息。”
“完成第二件事，也就是最後一件事，我就會告訴你們。”
聖女艾琳娜離開她的神座，具有震懾力的熒光雙眼居高臨下注視大廳衆人。
沒有人被吓到，就連普修斯也梗起脖子注視神座前的聖女。
“我……不喜歡……不守承諾……的人……和非人。”
嘶啞低語随燒焦味溢散。
聖女艾琳娜不再說話，隻是安靜注視着，倏然如泡影般破碎。
在聖女艾琳娜消失的神座前，一道虛幻的近乎淡去的長裙身影立在那裏，臉孔扭曲，誘發人們心底的恐懼與厭惡。
仍是陸離熟悉的輪廓。
曾經在真實圖書館遇到的那隻圖書精靈。
一名黑袍包裹的瘦弱輪廓走入大廳，輕聲向他們低語。
……
“陌生的惡靈，請訴說你的來意。”
惡燭之上浮現影影綽綽的恐怖怪影，猙獰對峙闖入教堂的惡靈。
少女之影未作回答，她走向教堂外，融入一位守衛教堂的信徒影子裏。
“實驗。”
替代信徒的少女之影操控着身軀，回以低語。。
神座之上的一切如破碎鏡片般扭曲對折，恐怖氣息令惡燭怪影尖叫消散。
猶如空間破碎的神座周圍傳出低語：“你殺了……我的居民。”
聽見扭曲身影話語的信徒們瞳孔滲出血水，鬥篷下的觸須瘋狂擺動，痛苦地向後退卻，遠離教堂。
聆聽神的低語會讓它們扭曲瘋狂。
“它們并不信仰你，不過既然你不喜歡……”
少女之影離開教徒身軀，而本已死去的信徒卻活了過來。
“你怎麽做到的？”
怒意悄然消散，神座周圍的破碎空間向内收斂。
“實驗。”
“我本該感到憤怒……但我希望你能幫我，用這種力量。”折疊破碎的空間恢複如初，隻剩下神座前的扭曲身影低語。
“哦？”
“複活……我的妹妹。”
“可以。但我要附身你，得到你的全部記憶，重塑你記憶裏的她。”
“好。”
“你相信我？”
少女之影輕輕歪頭。
“不相信，我隻想複活妹妹。”
“……除了他誰會相信一隻惡靈。”少女之影輕聲自語，優雅邁向神座。“不要抵抗。看在這裏不讓我感到厭惡的份上……我會幫你。”
……
“請原諒我妹妹的無理。”
瘦小信徒傳達取代新出現神座前的扭曲身影的神谕：“好久不見，調查員。”
或許它才是永夢者說的“熟悉的人”。
陸離保持沉默，等待扭曲身影訴說一切。
“真正的聖女艾琳娜受困于漩渦之地……不久前我才知道這個消息，這是我的請求……希望你能将我的妹妹帶回來。”
扭曲身影認爲陸離可以做到。不知是相信陸離，還是信任永夢者。
“我們看到的聖女是誰？”陸離問。
“一位惡靈幫我複活的替代品，有一些缺陷，但可以彌補我的思念。”
扭曲身影輕聲回答。
“所以。”
陸離黑眸未垂，平靜臉龐看不出情緒。
“安娜的确來過，對嗎？”
(本章完)