捷徑路的斷裂并未加劇不安。
即使陸離也難以攀爬上百米回到望海崖，這不是他們的退路。
礁石區深處的屹立燈塔在霧霭裏顯露龐大輪廓，将斷裂麻繩藏在礁石區岩石後，他們向沿岸街道靠近。
褐色沙灘存在一些非人足印。海風會撫平痕迹，這些足迹大多是最近留下。或許是霧中存在，或許是貝爾法斯特廢墟的遊蕩怪異。
趁着晨間薄霧未散，他們沿着海岸線邊緣向深處靠近，抵達盡頭的厚重牆體下，上面就是沿岸街道。
現在不是踏入城區的時候，他們要貼着海灘邊緣的牆體向南，直到靠近安雷斯兄弟維修站下方，薄霧和牆體會幫他們隐藏身形。
幽深的下水道入口前徘徊許多腳印，似乎有怪異栖息此地，快速無聲從幾條下水道入口前經過，在途徑一處畫着褪色塗鴉的下水道前陸離忽然停下。
這裏同樣徘徊足迹，彌漫雨水沖刷出的泥污上。
已經踏過的卡特琳娜和普修斯回頭等待等待陸離過來，卡特琳娜沒說話，目光詢問陸離。
“孩子們曾住在這裏。”
離開下水道足夠遠，陸離低語。
“不可能是它們，望海崖比城區安全。”卡特琳娜說。
普修斯糾纏下陸離在昨夜講述了望海崖的那些居民，也包括可憐的孩子們。
薄霧散去前，他們靠近通往羅德斯特港的橋梁，海風腐蝕二十四年，無人修繕的結實木橋仍然伫立，隻是難掩破敗，随處可見的漏洞破口猶如蟲蛀。
抵達木橋下方，通過之前，橋面上傳來陣陣窸窣響動。
惡堕的離去讓他們喪失對怪異的感知，隻能保持安靜，擡頭觀察橋面。
影影綽綽的輪廓從橋面經過，向羅德斯特港蠕動而去。它們輪廓類似人形，披着紗幔般的黑袍，踩着嘎吱作響的木闆。
許多未知存在正向羅德斯特港靠近。
不知普修斯昨日望見的巨獸脊骨是否與他們有關。
陸離等人壓抑呼吸，等待它們通過木橋。
如果陸離還維持那些人性，橋下的他們一定會被發現……
咕噜……
一抹輪廓停下蠕動，發出難言含糊聲，垂下鬥篷。
它的輪廓越來越矮，無聲趴伏在橋面，紗幔長袍下的充血眼珠出現木闆縫隙間。
橋下隻有雜亂腳印。
……
距木橋幾十米外，陸離等人安靜行走。
海浪與沙礫掩蓋他們的腳步聲，薄霧藏起橋梁上的輪廓，也藏起他們。
“差一點就被發現了……”普修斯長舒口氣，還好有大姐頭在。
它的感知不如惡堕，但比身爲人類的陸離等人敏銳。
經過木橋，他們離目的地已經不遠。
在薄霧即将散去之前，他們爬上街道，快速沖進失去招牌的安雷斯兄弟維修站。
昏暗、潮濕、破舊。倒塌的空擋貨櫃阻攔道路，商店深處的簾子早已消失，顯露一名面容隐藏黑暗中的鬥篷人，與立在手臂的黑色蒼鷹。幽暗中猶如等待不速之客踏入的不詳身影。
起碼普修斯就被它吓了一跳。
“這就是你說的調查員基地？”
卡特琳娜皺眉。
嚓——嚓——
油燈緩緩亮起，投影斑駁錯亂的陰影。
“它在地下。”陸離邁過倒塌貨架，走向商店深處。
“那也和我想的不一樣……”
卡特琳娜提起普修斯後頸。
“我知道。調查員基地很低調，不喜歡暴露民衆眼中。”被卡特琳娜提起的普修斯說。
邁過這些對普修斯猶如高牆的木架，來到嚴重褪色的壁畫前，卡特琳娜将他放下。
“然後怎麽做？”
她問站在壁畫前的陸離。
陸離将油燈遞給卡特琳娜，蹲在壁畫前掀起毛毯。
陰影褪去，一枚三眼黑鴉徽章浮現毛毯下，缺失眼珠的眼眶空洞注視闖入者。
“這是什麽？”卡特琳娜問。
陸離将它拿起，投入壁畫黑鴉的嘴中。
咔嚓——
壁畫後傳出機關響動。
“備用鑰匙，爲意外準備。”
陸離注視壁畫顯露一道縫隙，晦澀僵硬地緩緩拉開。
“爲什麽藏在毛毯下面？”
“一種惡趣味。”
就像将調查員基地隐藏在商店之下的行徑一樣，沒人會想到入口鑰匙會藏在毛毯下。
齒輪轉動聲突兀戛然而止，敞開縫隙的壁畫不再打開。
機關出現了問題。
沿海地區的腐蝕讓調查員基地都難以避免。
撐開的縫隙勉強能側身通過，陸離拿回油燈，伸進壁畫後的幽暗。
底部電梯同樣沒有上升，一條粗糙纜繩通向深處。
取回無眼黑鴉徽章，陸離咬住油燈提手，卡特琳娜讓普修斯抱住她的腳踝，和陸離沿着纜繩落在籠子電梯頂部。
“大姐頭。”
“這裏很幹淨。”大姐頭回應。
陸離掀開籠子電梯頂部的天窗，跳入電梯。
砰——
巨響在空蕩調查員基地回蕩，震顫灰塵如霧霭般将輪廓籠罩。
卡特琳娜緊随其後落下，壓抑着咳嗽聲和陸離走出彌漫灰塵的區域。
“我甯願走在外面……”
油燈有限照亮周圍，更多區域被虛無般的幽暗籠罩，四處回蕩着先前落下的巨響。
整座地下基地都會知曉他們的到來。
走出通道，抵達曾經的調查員大廳。腳下彌漫着一層積水，它們來自牆壁上僞裝成路沿下水道的窗戶。
街道上的冷清微光探進大廳，爲黑暗中的陸離等人帶來安全感。
按照記憶中的位置，陸離穿過大廳，前往通往真實圖書館的暗道。
暗道入口，油燈邊緣，一團漆黑顯露。
它扭頭盯向闖入者。嘴邊帶着猙獰碎肉。
“啞！”
黑鴉發出嘶啞叫喊，不再理睬他們，繼續撕扯腳邊碎肉，叼着喂食門前一團扭曲爛肉。
感知到外來者，爛肉忽然蠕動着，從爛肉深處擠出一枚微阖起的眼睛徽章。
那是守夜人徽章。
卡特琳娜和普修斯不解，但陸離猜到了什麽。
“我是高級調查員陸離。”他說。
爛肉沒有回應。
陸離又取出那枚黑鴉徽章，恢複平靜的爛肉突然加劇蠕動，攻擊前兆般的行爲讓卡特琳娜警惕提醒陸離。
爛肉加劇蠕動，沸騰般升起無數氣泡，在十幾秒内融化成一灘淤泥污水，蒸發消散。
啪——
一本筆記跌落在它消失的地方。
(本章完)