怪異化的惡堕失去理智襲擊他們，還是想要借陸離的手解脫，或許再也無法知曉真相。
唯一成爲事實的隻有惡堕解決了追尋他們，來自聚集地的怪異，然後被陸離殺死。
卡特琳娜撿回落在街道上的黑刺，退進榆樹森林。
這裏仍如二十四年前庇護着陸離。
接下來榆樹街區可能會不太平靜——怪異巢穴不會善罷甘休。
麻煩的是卡特琳娜的毛毯落在石屋，無法确定怪異是否已死，無法确定怪異巢穴還有多久會趕來，他們沒法回去将毛毯取回來。
能做的似乎隻有抹除森林入口的腳印，避免被沿着足迹追進榆樹森林。
但毛毯猶如懸在頭頂的利刃，如果怪異巢穴掌握怪異層次的追溯方式和詛咒，他們無力抵抗。
隻能寄希望于情況不會倒向糟糕一面。
“交給我！”
聽完擔憂的普修斯忽然邁動四肢，沖出森林跑到廢墟中，鑽入石屋。
仿佛漫長的等待，普修斯輪廓出現在街道上，嘴裏叼着毛毯。
對比它的身軀毛毯太大了，普修斯不得側着奔跑，這讓他一直摔倒，青澀人臉不停拍在青石闆路上，磕破皮膚。
隻是百米距離就讓他跌得鼻青臉腫。
“你做的很好。”
卡特琳娜沒理會她的毛毯，彎腰摸了摸普修斯的腦袋。
“我不是累贅，我也能爲隊伍做一些事。”
普修斯仰起頭，血污與汗水混合的臉龐帶着堅毅。
收起毛毯，仔細掩蓋榆樹森林邊緣的腳印，陸離等人原路返回，森林意識萦繞中再次回到樹樁周圍。
這裏是惡堕的真正死亡之地。
深褐色的枯死樹樁猶如怪異墓碑，安靜伫立在死寂又喧嚣的樹林。
陸離安靜注視樹樁，直到在它面前經過。
落寞的普修斯因樹樁喚起悲傷，發出犬類悲傷的嗚咽。
“告訴我怪異巢穴的情況。”
“你想要複仇？”卡特琳娜皺眉看向陸離：“别冒險，我們不可能和怪異對抗。”
“我想知道巢穴結構和怪異種類。”
普修斯沒見到太多怪異。
怪異巢穴的主體在地下，一片舊日貝爾法斯特的下水道。幽暗深邃難以辨别周圍輪廓，甚至與他們交談，疑似怪異巢穴的首領也不清楚相貌。
但普修斯覺得它們并不強大，不然它們不會屈居貝爾法斯特廢墟的邊緣，也不會輕易允許他們離開通知同伴。
它們需要新成員，或是食物。
不過怪異巢穴仍能像是撕開報紙一樣撕碎他們。
巢穴結構同樣隐藏于幽暗，但不難判斷，怪異間的規則不會太複雜，通常是簡單的弱肉強食。
最強者成爲首領，弱小者位于底層，以及備用食物。
“還有關于扭曲藤蔓教會的信息嗎。”
普修斯搖頭，回憶着将巢穴裏的對話複述出來。
打聽到扭曲藤蔓教會因惡堕的試探。他聲稱徘徊在城區外的同伴們都很饑餓，貝爾法斯特廢墟裏是否有美味的人類的蹤迹。
爲了讓他們留下或是什麽，首領透露了一些消息。
除去難以招惹的異教徒，還有難以找尋像老鼠般東躲XZ的幸存者，城區裏唯一已知有大量人類聚集的就是扭曲藤蔓教會。
可惜惡堕沒法問得更清楚。想知道更多事的他被首領以加入巢穴後會知道一切爲借口阻擋。
“它們騙了我們對嗎？”普修斯帶着恨意問。
它居然真的相信巢穴想吸納他們加入。
“不知道。”
可能是偷跟出來覓食的怪異，也可能是怪異巢穴首領的指示，或者兩者都有。
陸離和普修斯交談中，卡特琳娜蹙着眉頭，悄然落在陸離身後，将匕首拔出。
她縮起腹部，刀刃指向左側腹部，在陪伴她幾年的皮甲邊緣隔出豁口，留下蛀蟲般的弧形孔洞。
卡特琳娜吐出濁氣，變得輕松許多，收起匕首跟上陸離和普修斯。
返回到通往望海崖與通往森林北側海岸線時，他們面臨一項抉擇。
凜冬季的臨近讓白天更短，臨近下午3點，怪異之霧就會在晦暗中浮現。
現在還剩下一個小時零幾分鍾，他們來不及返回北側海岸。
要冒險在詭異之霧中繼續行進一個小時，還是回到已經失去防護能力的望海崖度過夜晚。
兩種選擇聽起來都很糟糕。
“榆樹森林會擋住霧裏的存在嗎？”卡特琳娜停下腳步。
“一部分。”陸離平靜看着她。
“那我建議回望海崖。”
“爲什麽。”
“怪異之霧比你想象的危險……死在裏面的獵人和被怪異殺死的一樣多。”
“這樣我們不是應該減少在怪異之霧裏呆的時間？”普修斯問，一小時和一天，哪個更長不言而喻。
“但霧中存在隻會出現霧裏。隻要足夠大的篝火驅散周圍霧氣，它們就沒法靠近我們。”
而火把不行。
30分鍾後，通往望海崖的兩座木屋前方浮現。
他們還餘下30分鍾升起篝火。
在望海崖頂尋找木柴。幹燥柴火完全是奢望，附有腐蝕性的海風同時讓一切變得潮濕濕潤。
不過他們帶了煤油，讓濕木炭強行燃燒再借助火焰烘幹柴火，後續變得順利的多。
洶湧煙霧彌漫洞窟，好在大多數都鑽入壁爐上的煙囪，在形成明顯煙柱前被拂過望海崖的海風吹散。
“惡堕有一件事說的很對。”卡特琳娜臉頰被熏得發黑，将一摞濕木頭堆到篝火旁，和陸離說：“你就像一塊散發甜美香氣的蛋糕，誰都能聞到，誰都想吃。”
陸離沒有回答，卡特琳娜還沒說完。
“惡堕死了，所以明天去城區尋找扭曲藤蔓教會的會是我。”她邊撥弄壁爐裏的火焰邊說。
“還有我。”普修斯堅定附和。
陸離仍然保持沉默，離開山洞。
“陸離先生……”
“讓他安靜思考一會兒吧。”卡特琳娜叫住想要跟上去的普修斯。
……
海風吹拂身軀，發梢随風擺動。
陸離站在死去的安妮身旁，眺望死去的灰暗世界。
鉛灰色海面上，怪異之霧正彌漫而來。
黑色眼眸離開海面，陸離準備回到山洞。
在這時，他忽然感覺到身畔若隐若現着猶如被厚厚雲翳遮擋，近乎泯滅的星辰般的毫光。
(本章完)