眼前的幻象猶如泡影破碎。
陸離踏上望海崖，接近這顆曾生長出綠葉，又重歸枯萎的幼樹。
手掌輕輕按在樹幹的粗糙表皮，片刻陸離安靜收回手掌。
珍貴的人性流入安妮樹身，但沒感受到任何生命的痕迹。
湧動在森林上空的情緒是否有安妮一份？
“這裏是望海崖。”
陸離擰燃油燈，逐漸綻放的光芒驅散身邊的冷色，走進山洞。
攙着惡堕的卡特琳娜和普修斯安靜地跟上。
他們看到山洞盡頭的深海石牆壁，還有半掩的深海石門。
卡特琳娜接過陸離遞來的油燈，等待他推動石門，露出門後的家具擺設。
空蕩壁爐裏不見灰塵，曾經擺滿書籍的書架隻剩爛肉般的絮狀物，盆栽裏濕潤的黑土猶如惡沼，邊緣的事物堆砌沙礫般的灰塵。
和兩棟木屋一樣，起碼十幾年沒人來過這裏。
一盞油燈放在書桌上，掩埋在灰塵下。
裏面有一封信。
如果油燈不被打碎，這封信能在裏面存放上百年。
油燈放在桌旁，陸離拿下舊油燈燈罩，陸離取出泛黃信紙，留下髒兮兮的指印。
【親愛的陸離】
【我從一些朋友那裏知道荒蕪之地的傳言。那是你們嗎？我不敢确認，但你們的确失蹤了很長時間】
【我讓信使喚來商人，商人沒來，又讓信使聯系你，信使也沒回來。吉米說你們可能遇到麻煩了，我不知道……我打算在等幾天】
是蕾米的信。
紙張空出幾行，後面是新的内容。
【一個月了，我和哥哥決定不再等下去。流傳的詩歌是怎麽回事？好像降神之繩的儀式】
【安培會和我們一起，孩子們和雕塑留下。我把信留在燈罩裏，這樣能保存得更久些。如果你回來了，讓信使聯系我們，不用來找我們，作爲怪異的我們在大地行走不會很危險】
“怎麽樣？”
普修斯帶着期盼問。
“是望海崖以前的居民留下的信。”
雕像和孩子們被留下，但不見它們蹤影。尋找陸離的蕾米兄妹也很可能沒有回來，不然陸離會看到另一封信。
“所以線索又斷掉了？”普修斯感到懊惱。
“要追查的線索不在這裏。”
即使安娜來過他們也不會知道，除非留下痕迹。
真正線索在貝爾法斯特廢墟，那些占據街區的存在身上。
曾經的避難所如今破敗不堪，不再适合居住，也再難庇護。
陸離打開塵封的地窖，盡管潮濕不可避免的侵入地下，但堆放的物資最大限度維持了二十四年前的原貌。
爬上鐵鏽的工具沒法用了，但罐頭或許還能吃，隻是可能味道變得混沌詭異。
味道也許不太好，但絕對在特米納斯一級标準裏。
“我們走吧。”
揣起安蕾的信，陸離提起書桌留下一圈印記的油燈，向山洞外走去。
這裏沒有值得留念的東西。
“接下來我們要去那裏嗎？”
望海崖頂，普修斯望向能窺見舊日輝煌的廢墟，如今那裏被許多詭谲怪異的輪廓占據，即使普修斯也不敢過久窺探。
“港口上好像有什麽奇怪的東西！”
驚呼聲将陸離等人喚去，又被普修斯攔住不讓他們看。
無論是廢墟另一端仿佛能吸取靈魂的巨大漩渦，還是附着建築長滿肉瘤的存在，都不是人類能毫無危害注視的。
“是一截像是脊椎的東西，旁邊還有很多腳手架！”
以港口小屋作爲參照物，脊椎長度在二十米。
它生前曾是大家夥，但沒什麽特别的。鬼怪鎮的骸骨長度是以裏爲單位，胸腔能容納一座小鎮和它周圍幾裏的安全區。
離開崖頂，象征曾經回憶的兩棟木屋漸漸消失在林間。
他們都知道這是個傷感的時刻，但歡快雀躍的森林情緒讓他們難以感同身受。
“望海崖還有其他居民嗎？”
離最近的榆樹街道還要走很久，普修斯趁這時問道。
“隻有幾個。”
他們仍沒知道更多。
陸離從不講過去發生的事。除了那些關于他的流傳故事，作爲夥伴的他們不會比其他人知道更多。
惡堕的身體越來越糟，卡特琳娜說他現在最多隻剩十幾磅重。
耷拉的五官讓人想到“衰老”這一詞彙。
“把我放下吧……”
快要走出榆樹森林，陸離已經看到路邊樹樁旁的斷斧時，虛弱低語從惡堕身上想起。
“時間快到了……我沒法再陪你們走下去了……”
“惡堕先生……”
普修斯的人臉震驚而又憂傷，如果沒有森林意識，他一定會哭出來。
惡堕輕輕推開卡特琳娜。他當然沒有力氣推動她，是卡特琳娜配合地放下他。
“這裏是個不錯的地方，起碼它們不讨厭我……”
惡堕扶着樹樁坐下，朝陸離揮揮手：“你們繼續吧。”
“我們會記着你的。”
傷感的普修斯無淚啜泣，依依不舍跟着陸離離開。
惡堕安靜地注視着他們的背影遠去，然後安靜地等待死亡到來。
一段時間的沉默趕路，普修斯說：“惡堕先生變成怪異後還會記得我們嗎……”
他每走一段就會回頭看一眼。
惡堕給了他們一星期的時間接受他的離開。
陸離沒回答他，卡特琳娜也沒有。
意外的是。他們很快聽見身後的腳步聲與虛弱喊聲，看到惡堕追趕上來。
惡堕無法理解地表示自己失去了下船後的記憶，他沒發現被怪異襲擊的迹象，更關鍵的是他不再痛苦和疲憊，也不再被被污染困擾，仿佛身體正在恢複健康。
即使普修斯也充滿警惕，懷疑惡堕被怪異附身或是已經成爲了怪異。
“這是什麽？你的信……”
惡堕疑惑拿出露出口袋的信件，上面寫着陸離收的字樣。
“等——”
卡特琳娜開口時陸離已經接過信件，将它打開。
潦草淺印筆迹似乎能感受到書寫者的虛弱。
【這是我的詛咒血緣】
【我死時會活過來，隻此一次的，有時間的】
【從失去記憶到我死亡，這是我複活後擁有的時間】
【别讓‘我’知道這些。】
【記着時間，臨近倒計時舊把我趕走，或者遠離我，越遠越好】
(本章完)