貝爾法斯特。
麥克唐納一世親手締造，曾經艾倫半島的脊梁，也如人類世界的大多數城市，因怪異而毀滅。
這不曾帶來安全。幾十萬，上百萬的人口在怪異面前猶如挖掘蟻穴的孩童。
螞蟻王國的繁盛隻會讓孩童更興緻勃勃挖下去。
離别前夕馬特烏斯市長委婉示意陸離，不要對貝爾法斯特的破敗抱有信心，那裏早已不複二十年前的景象。
他擔心貝爾法斯特現況會打擊到陸離。
展開關于貝爾法斯特的情報，那裏的确很糟。怪異、異種、異端教會、邪教徒，以及或許會有的幸存者占據了城區，沒有秩序與文明，充滿混亂和死亡。
像是舊下水道，但更惡劣。
那裏可沒掌控支線的強大怪異。
調查的人不敢深入貝爾法斯特，而關于那裏的糟糕現狀這份情報裏可能描述不到十分之一——
嘩啦——
收起情報，遞給卡特琳娜伸來的手掌。她又拿到普修斯面前：“念給我聽。”
“沒在貝爾法斯特發現人類聚集地，海港被未知組織占據，廢墟邊緣旋渦中的建築，在下着雪的奇異街道，被密集巨卵占據的島嶼，建築活過來的扭曲街道——”
船長室新安裝的玻璃外，鉛灰色的海面一望無際。
暖爐裏的無煙爐散發熱意，挂在牆壁上的金槍魚标本換成一具更大，更逼真的金槍魚。
船長室是唯一被翻新到的地方。鐵鏽被去除零件被替換，宛如嶄新。
僅限船長室。
如果像甲闆望去，隻會看見腐蝕般的破爛甲闆與爬滿鋼鐵船身每一處的鐵鏽。
陸離再一次看起那份寫有安娜的情報，卡特琳娜在聽普修斯念出的話，惡堕趴在如今隻是擺設的船舵上，眺望遠方。
兜帽裏的大姐頭露出腦袋，它喜歡觀察。
“你第一次出海？”
卡特琳娜問，上船後惡堕就一直保持這副姿勢。
一個禮拜前第一次出海的卡特琳娜也差不多這樣。
“不是。幾年前受邀加入維納不凍港的時候在海峽航行過幾次。”
停頓片刻，惡堕低沉聲音緩緩響起。
“我在想碎片深淵，世界溝壑，下沉之海會遭遇哪個，或是先遭遇哪個。”
“沒發現幸存者蹤迹，可能躲得很深可能根本沒有——碎片深淵世界溝壑下沉之海？那是什麽惡堕先生。”普修斯偏頭看向惡堕。
“繼續念。”卡特琳娜嘩啦晃動情報。
“哦……貝爾法斯特比荒野更危險，與野外禁區、異端教會相近——”
普修斯邊念邊豎起耳朵，注意落在惡堕身上。
“一片深不見底的漩渦海域，像是瀑布在海面上的溝壑，山脈一樣坎坷的海水。”
惡堕身軀有融化的迹象。
“太抽象了。”普修斯嘟囔一聲。
“說的太清楚會産生更多污染，我還想多活幾分鍾。”惡堕懶洋洋說。“等遇到了再說也來得及……反正什麽也做不了。”
卡特琳娜下意識悄然觸碰腹部。
“前往調查的人在想要離海灣更近些時被發現，安全退回。念完了！”普修斯叫喊。
卡特琳娜順手将紙塞給陸離，離開沙發打開船長室門。
寒冷海風灌進溫暖船長室，眯眼張望片刻卡特琳娜關上門：“跟在後面護送的船離開了。我以爲他們要送到貝爾法斯特。”
“維納不凍港的戰艦無法遠征。”惡堕毫不掩蓋對維納不凍港的底氣的鄙夷。
詛咒、瘟疫，無形怪異，火藥與大炮可解決不了這些東西。
真實原因可能是戰艦跟不上大船，修複漏水後的大船船速接近20節，如果不是爲了穩定還能更快。
惡堕的話讓卡特琳娜想起什麽，問陸離：“你爲什麽不答應那個叫奴瑞的有錢人？”
維納不凍港的貴族富翁從始至終也沒得到與陸離接觸的機會，一些人甚至因此怨恨阻攔他們的馬特烏斯市長。
離開時，一些消息敏銳的家夥趕來，在陸離前往港口時紛紛詢問是否有意向合作，甚至有人提議投資陸離在貝爾法斯特建立聚集地。
就是那個奴瑞的家夥。
“我不打算建立聚集地。”陸離說。
卡特琳娜感到惋惜：“最後一名驅魔人建立的聚集地，聽起來太棒了……會有許多沒有希望的人選擇加入吧？我們還要這條大船……它叫什麽來着？”
“首先要能守住聚集地。”惡堕嘲笑卡特琳娜的天真。
“可以和荒蕪之地的教會合作。”卡特琳娜聳肩，換了個問題：“爲什麽要拒絕那個市長派遣審判所衛隊保護你的安排？”
“我隻想找到她。”
“感情會讓人失去理智。”普修斯感慨，補充說：“還是在某本書上看到的。”
“又是某本書上看到的？”卡特琳娜語氣有些異樣，勉強笑了笑。跟随陸離後這個荒野上的優秀獵人蜂刺情緒變得越來越細膩。
“看來我們的大驅魔人陷入愛情的漩渦掙脫不出來了。”
“是感情不是愛情。”普修斯不滿卡特琳娜對陸離的歪曲。
“安娜一聽就是女人的名字。”
卡特琳娜詢問目光看向陸離，但沒有得到回答。
一個讓地底歸來的陸離一直尋找，但又從不談論的女人。
夜幕降臨，他們留在安全的船長室。期間大姐頭向陸離轉達，大船捕獲一些東西，就在甲闆上。
提着油燈穿過深邃迷霧，他們在甲闆邊緣發現幾隻魚。
“完整的魚！”
普修斯歡呼，他從沒見過魚這麽幹淨。沒有四肢、沒有觸須、沒有寄生，除了鱗片脫落就和書裏的魚一樣！
于是晚餐從罐頭變成烤魚。
期間普修斯問起陸離大船的名字，大姐頭這時拍了拍陸離：“她說舊名早已遺失，想要你賜予新名。”
“安德莉亞。”
陸離說。
嗡——
悠遠鳴笛深海回蕩，似乎在爲新名字歡呼。
航行持續三天，他們并未遭遇惡堕訴說的三種麻煩。
第四天清晨，怪異之霧潮水般湧回深海。甲闆上的陸離眺望遠方。
薄霧盡頭顯露山脈的朦胧輪廓。
艾倫半島隻有一座山蘇加得山。
“貝爾法斯特……”
若有似無的低語随風飄散。
(本章完)