溫度正一天天降低。
維納不凍港市民已經換上更厚的衣服，街巷煙囪裏冒出的濃煙也變得更多。
夜晚溫度已經接近0度，不生火取暖是會生病的。
厚重烏雲正從北端壓來，半座維納不凍港處于它的陰影之下，隻有港口與更遠方的海面因雲翳更薄而顯得明亮。
随同到來的也許還有新一波寒流和降雨。
最好是降雨而不是降雪，今年溫度降得比以往快，許多市民都沒囤積好應對凜冬季的木炭，如果第一場雪下得太早可能會導緻凍死人事件。
然後第二天報社會刊登新聞，貴族借此抨擊市長失責。
該死的貴族，下城區與貧民窟每天都有人死，但他們從來不會管。
狂風裹挾垃圾飛過，街道行人裹緊大衣，匆匆走過。
北部工廠區的電廠源源不斷提供電量，支撐城區街道的路燈亮起。
漸漸，眼前維納不凍港景色變得朦胧模糊，倒映書房與窗前的輪廓。
一隻手掌浮現，抹去玻璃凝結的霧氣。景色扭曲變形，猶如花匠随意的抽象風景畫。
做完這些的助理退回馬特烏斯市長身後，
“陸離他們的火車還有多久會到？”
馬特烏斯市長取出手帕給他擦拭濕漉手掌，接回後抹過窗戶，景色重新變得清晰。
“昨夜火車停靠蘇爾格鎮，現在應該剛剛出發。”助理回道。
“下午就能抵達？”
“如果一切順利的話。”
“什麽意思？”
“這場雲團。”玻璃倒映的年輕面孔擡頭注視雲層，停靠船隻的港口也被烏雲籠罩，隻剩下海面幸存。
“西邊缺少山脈遮擋，雲團比不凍港更先抵達。如果寒流讓鐵路結冰火車會晚點——”
叩叩。
敲門聲響起。
助理轉身打開房門，低聲和門外侍者交談幾聲，帶着羊皮紙回到馬特烏斯市長身後。
“什麽事。”
“來自鐵路，是壞消息。”
助理歎息一聲，最交集的返程出現意外簡直……
“暴風雪襲擊了馬腳鎮，附近鐵路結冰。沃茲特克号火車停在半路，陸離閣下就在那條火車上……”
披着大衣的寬厚背影沒有回頭，隻有衣擺下的手掌漸漸握緊。
“馬腳鎮有我們自己人嗎？”
“一位樞密院顧問官和一隊審判所衛隊。”
“樞密院顧問官？怎麽會到鎮上。”
“您忘了嗎，幫陸離閣下調查‘死者複生’事件。”
“讓他去……不，讓他找到審判所衛隊，還有馬腳鎮衛官，前往救援沃茲特克号。”
“市長閣下，請允許我直說……這麽做會暴露陸離閣下行蹤，所有人都會知道他離開了維納不凍港。”
“不重要了。”馬特烏斯市長輕歎一聲：“就讓它暴露吧，我不想再承擔任何一種意外。”
“希望回來後陸離先生能不再到處亂跑……。”
……
陸離他們的歸途并不順利。
快速趕路的他們在苦難之衆庇護中天黑前回到豪格鎮，但惡靈總是與麻煩挂鈎——他們無法将苦難之衆帶入鎮子。
盡管苦難之衆儀式不會主動襲擊人類，但它的出現會引起騷亂與一些麻煩。
即使陸離袒露身份也難以壓制惡靈入鎮導緻的後果。
他們被迫在遠離鎮子的拾荒者小屋住下。
破舊拾荒者小屋四處漏風，加上凜冬季迫近，哪怕點燃篝火一夜過去卡特琳娜也不幸生病了。
她不覺得是自己的錯，荒蕪之地從沒那麽冷過——
陸離帶了藥品，但用草藥粗加工的藥物沒那麽管用，從後夜到清晨她咳嗽不停，披着三張毯子也覺得冷。
“可爲什麽荒蕪之地沒有凜冬季？”
貴賓車廂，卡特琳娜縮在座椅裏，披着三件手工古老印記毛毯。手裏捧着杯熱咖啡。
一天過去，她的感冒還沒好，也沒讓她休息好。
卡特琳娜無法理解。她能十幾天不吃東西，能喝下最肮髒污穢的水，能忍受同源物無數次拔出刺入眼球的痛苦，但居然隻是在寒冷的地方呆了一夜就生病了……
“或許被世界背脊山脈擋住了。”陸離回答普修斯的問題。
“山脈會擋住天空的雲？”
“氣流。”
記下簡短答案，普修斯可能懂了可能沒懂。
哧——
濃郁蒸汽彌漫在寒冷站台，火車輕輕顫動。
捧着的咖啡杯蕩漾漣漪，舔舐兩旁杯口。
卡特琳娜喝了一口，讓它不會因火車晃動而搖晃灑出。
“陸離先生，苦難之衆走的時候你和它說了什麽？”普修斯又問道
“再見。”
“哎？陸離先生你要去哪？”普修斯奇怪問。
“蠢貨，陸離是說他說了‘再見’。”帶着濃重鼻音的卡特琳娜悶聲說。
“再見？爲什麽要這麽說？”普修斯更奇怪了。
卡特琳娜知道答案，但不想說話。
“苦難之衆能驅趕怪異。”
以及它不會主動傷害他們。
除卻醜陋與身爲惡靈這點，它是相當完美的護身符。
離開站台的蒸汽火車漸漸加快了速度。不久後侍應生從傳來交談聲的後面車廂進來，送上一些免費糕點。
離開蘇爾格鎮半個小時，偶爾望向窗外的他們忽然看到了風。
或是說夾雜在風裏的碎片。
“下雪了！”
普修斯撲到窗邊，盯着那些被風裹挾，灰燼般的碎雪。
一片碎雪跟着火車，落在窗戶上。對起雙眼仔細凝視這片渺小，由幾片美妙冰晶組成的雪花。
雪花轉眼被高于冰雪的溫度融化成微不足道的水珠，普修斯又去看其他落上來的。
“就和冰雪教會的圖案一樣……”
普修斯呢喃說，它在舊下水道見過這個教會的圖案。
雪花美麗，奇妙的對稱形狀的确猶如神靈造物。
怔怔望了半天雪，普修斯扭頭問：“陸離先生，凜冬季是怪異嗎？”
“不知道。”
寒冷就像夜晚般正常，隻是難言它形成原因是否因爲怪異。
“凜冬季從北方來，那裏會不會有其他大陸？”普修斯發散他的思維。
“不知道。”
人類曆史上對外探索的最遠距離隻有幾千海裏。
迷霧籠罩世界，點亮的隻有三座大陸與破碎島嶼。誰也不知道這裏是世界的中心，還是隻是世界最偏遠的某座碎開的渺小島嶼……
嘩——
車廂忽然震動，咖啡傾灑出來。
火車突兀減速。
(本章完)