村民信仰知識之毒。
這種信仰是單方面的一廂情願——知識之毒不存在思維，亦不在意信仰。
盡管它不曾殺戮村民，也似乎庇護了它們，但衍生一切的根源很簡單——這些村民沒有“知識”。
知識之毒會将知識變爲腦漿供它吸食，但在還沒成爲腦漿時，它隻會在旁等待。
假裝昏迷的陸離被擡走時，注意到村莊建立時間大概在十幾年以上。
無法思考的知識之毒顯然很有耐心。
以及屬于惡靈的“原則”。
爲了生存，村民傳承“不要掌握知識”的教條，隻保留，或是說剩下最原始的本能：崇拜強大存在。
随着擁有知識的村民死去、污染物壓制思維，他們越來越難以意識到真相。即使有少數異類思考，徘徊此地的知識之毒也會将他們視作美味飲料。
這形成某種畸形的共生：村民爲了生存抛棄知識，惡靈爲了食物徘徊周圍散發的惡靈氣息吓退接近的怪異，村民們得到保護。
惹人發笑的是，成爲虔誠信徒必然會增加“知識”，導緻被惡靈儀式殺死，而村民們認爲這是神靈的恩賜——
無知之人與知識之毒這一刻形成融洽邏輯。
所以，陸離等人遇到的村民表現得蠢笨，遲緩，還有語言功能退化。
這是抛棄知識的代價之一。
聽完講述的衆人默然。
沒有神靈庇護，散布大地的人類聚集地會用自己的方式生存。
這種沉默與同情無關，因爲村民抓起他們的原因呈現：将外來者獻給神靈。
陸離最後割開商人的繩索。它沒昏迷，但也沒反抗。
商人幾乎不會對除交易外的任何事物主動。
“還好你保持清醒。”卡特琳娜後怕地說。
“昏迷也沒事，大姐頭在。”陸離回答。
兜帽裏大姐頭的紐扣眼睛應聲冒出。
“匕首還我。”卡特琳娜要回母親遺留給她的匕首，看向像是剛出生的羊羔般抖着四肢的普修斯。
“你好了嗎？”
就在這時，屋門外響起接近的腳步聲。
隻有一道。
短暫交換意見，脫困的衆人重新回到木樁前藏起雙手。
普修斯沒法再綁在木樁上，隻好直立起來裝作還被綁縛着。
村民不會太聰明，難以注意位置的變化。
吱呀——
離開不久的看守回到囚室。
他發現醒來的衆人，但無動于衷，木然站立看守着。
“你知道死者複生的消息嗎？”卡特琳娜忽然問道。
守衛轉動的眼珠說明他還會思考，片刻等待，守衛悶聲回答：“不知道……”
“你告訴我們，我們會自願獻祭，你們的神靈會更滿意。”
漫長等待，守衛斷斷續續告訴他們他所知道的。
守衛糟糕的表達能力和語言能力讓内容猶如缺少闆塊的拼圖，但仍能勉強分辨除拼圖的輪廓。
等待他說完一切，卡特琳娜邁步向前，匕首化作殘影，刺入他的胸口。
沒有反抗的殺戮簡單地像是和假人練習。
“如果你有‘知識’，就能辨别出我的謊言。”
望着倒下湧血的身體，卡特琳娜憐憫低語，抹去匕首上的鮮血，收回目光。
“已經得到你想要的線索了，我們該離開了。”
“來不及了！”
旁邊忽然響起惡堕的戰栗尖叫。
“惡靈來了！！！”
卡特琳娜因小聰明得逞而浮現的笑容消失。
“我試着拖住它，你們能逃多遠逃多遠。”
“你能攔住它？”卡特琳娜急忙問。
“不能。”
惡堕簡短回答，咒罵驅趕沒有離開的衆人：“……快滾！”
離開囚室來到外面，天色居然開始變得晦暗。
夜晚将要到來。
街道遠方響起混亂喊聲，那裏是惡靈接近的方向。
但情況和他們想的不太一樣。
臃腫、肥碩，數百隻眼珠生長體表的肉瘤輪廓在街道上蠕動。村民們手持武器抵抗它的入侵，但無論木棍還是生鏽工具都難以傷害它。
每次它裂開身軀，就會有一名圍攻村民被吞掉。
“是苦難之衆。”
“苦難之衆。”
陸離和惡堕同時說道。
“趁它沒發現我們，趕緊走。”
卡特琳娜低語，轉向相反方向，身軀倏然僵住。
如蛇一般的纖細黑影在街道盡頭浮現，猶如在水中遊動，漂浮而來。
惡靈，知識之毒。
兩隻惡靈同時出現。
盡管對村民來說，其中一位是“神靈”。
“攻擊苦難之衆。”
發怔的衆人耳中響起陸離的低語聲。
卡特琳娜等人回神，跟随陸離沖向村民和苦難之衆。
身後惡靈逼近前按照陸離的提示，撿起石子用力砸向苦難之衆。
“然後呢？”
頭皮發麻地卡特琳娜幾乎抑制不住拔出黑刺的沖動。
“什麽也不做。”
陸離平靜話音落下，什麽也沒發生。
知識之毒就懸浮在十幾米外，接收村民的跪拜，但沒有靠近，他們的腦袋也沒變成腦漿。
兩隻惡靈之間陷入詭異地對峙，暫時的。
當發現不攻擊苦難之衆就不會被吞掉，村民停下，退回知識之毒身邊，簇擁着它。
“神……看着我們……獻祭……”一名老人晦澀低語。
老人，年輕人，孩子。數十名村民舉着火把與武器逼近“祭品”。
更糟的是，消失的無力感重新在身體深處湧現。
“無論你有什麽辦法，快點。我不想這時再昏一次。”
卡特琳娜咬牙低語。
無論何時都保持理智的陸離忽然開口：“知識之毒，它的儀式是讓知識變得擁有分量……”
村民們被動聽着陸離的話語，一些人陸續痛苦地抱住腦袋。
“你做什麽……？停下……停下！！！”
火把光芒照耀陸離那張讓人感受神秘與平靜的臉孔。
陸離沒有停下：“苦難之衆的儀式是反擊對他造成傷害的人……”
話語擁有知識，知識帶來死亡。村民們歪斜跌倒，再也沒有爬起來。
宣稱将陸離等人獻祭的中年人踉跄跌向他們，他手中武器早已滑落，隻剩下可笑的信仰支撐他前行。
下一刻，黏稠渾濁的腦液從他鼻中湧出，可悲之人向前撲倒，再無聲息。
地上的燃燒火把照亮昏暗籠罩的街道。
沒有火焰淨化污穢，隻有歡欣的知識之毒趴伏在村民的腦袋上，暢快飲用。
這是知識之毒的豐盛宴會。
這是屬于知識的複仇。
(本章完)