林間小屋。
風吹拂樹林，沙沙彌漫，猶如海浪聲。
又或是從海岸線飄進隘口。
木門無聲打開。
“喵——”
蹲坐門邊的優雅黑貓擡頭輕喚。
少女的輪廓站在門後，如貓般漆黑，如夜般幽暗。
“我找到了辦法……”
少女落下眼眸。
“他回不來了……”
“但我會帶他回來。”
……
大姐頭停下翻譯。
叙述很粗糙，大姐頭盡力了，因爲流淌之貓無法表達更多細節。
安娜似乎随陸離沉入地底，同樣沉寂二十四年。
油燈投映着衆人仿佛凝固的影子。
流淌之貓也不知道她去了哪裏。
短暫默然，陸離詢問神父維格小鎮今日有沒有發生怪異的事。
“的确有一件……莫尼死去的女兒活了過來。”
神父回憶半個月前主持的葬禮。
……
“尊貴的流淌之貓庇護着我們的身體與靈魂。即使身體腐壞，靈魂也會不朽……”
希勒維格山脈腳下，木闆搭建的簡陋葬禮上，神父于空地主持着儀式。
“爲山脈奉獻一生的貝貝絲将被流淌之貓引導，踏上亡者安息之地……”
維格鎮人口不到一千，許多都是老人，年輕人稀缺而珍貴。
但在今天，一個年輕的生命凋零。
誰也不希望這種事情發生。
除了貝貝絲的父親和主持葬禮的流淌之貓教會，一些鎮民圍在空地邊緣，低語死者的遭遇。
“可憐的貝貝絲……她還沒來得及品嘗愛情的味道……”
“她太不小心了，居然被肉毯接觸到傷口……：
“可憐的莫尼，他幾乎哭瞎了眼睛……”
細瑣低語如沙沙風聲飄散在林間空地。
還有野貓的叫聲。
許許多多野貓圍聚在周圍，等待什麽。
“主的使者已至！”
神父忽然擡起雙臂高呼：“它們會帶走她的靈魂——”
那位叫莫尼的中年人哭得更加痛苦，甚至要教徒攙扶着他。
人們被這份悲傷感染，無人留意火把照耀下，一道黑影優雅在遍布腳印的泥土間行走，鑽入莫尼的影子。
莫尼停止哭泣，攙扶他的教徒以爲累了，卻不會發現那雙眼睛深處浮現驚慌。
驚慌迅速融化，塞滿眼睛，爬上臉龐，然後，莫尼發現自己恢複了身體。
再然後，他看到躺在粗糙棺木裏，如菌毯般裹滿血肉的女兒睜開充滿血絲的渾濁眼珠。
神父與教徒也看到這一幕，他們從沒遇見過這種事。但信徒身份讓他們沒有尖叫逃離，遠處的鎮民也看不見這邊發生的事，沒有擴散騷亂。
“我是誰？”
“我是莫尼。”
“我不是莫尼……”
“我是貝貝絲。”
幾句聽起來含糊詭異的自言自語，頭顱轉向莫尼。
“爸爸……”
莫尼辨清了這一句，除了欣喜，還有更多的驚恐。
“你、你是誰？！”
“爸爸，我是貝——”
自稱自己是貝貝絲的屍體開始融化，一霎那變成含糊不清的咕噜聲，在棺材裏随成一團混合着紅色與白色的肉泥。
……
“莫尼不止哭瞎了眼睛，還瘋掉了。維格鎮一天裏失去了兩名鎮民……”
神父歎息，莫尼幾乎是他看着長大的，還有小貝貝絲……
陸離默然。
窗外變得灰蒙蒙，天快亮了。
知道陸離等人一整天沒休息，神父爲他們安排了幾間屋子，不過被卡特琳娜拒絕，隻要了一間大屋。
神父親自将他們送去鎮子中心的大屋裏，恭敬目睹流淌之貓跟随他們進入屋子。
嘭。
走在後面的卡特琳娜挂上門闩。
卡特琳娜和普修斯他們有很多疑問，此時似乎可以開口問了。
“你尋找的安娜就是少女之影……一隻……位惡靈？”
“嗯。”
“人類也能變成惡靈嗎……”
“一直是人變的。”
惡堕帶着諷刺的刺耳聲音響起。
卡特琳娜忽視惡堕，看着陸離問：“神父說的葬禮……是她嗎？”
“也許。”
那不像安娜的儀式——她不會留下一灘碎肉，而是融入影子，吞噬殆盡。
“難以想象……”卡特琳娜低語一句。
不知在說陸離尋找一隻惡靈難以想象，還是對惡靈殘忍難以想象。
然後她忽然響起獵人小屋前，陸離将通靈槍上膛
“那你……還要繼續找它……安娜小姐嗎？”普修斯問。
“嗯。”
“可她會去哪？”
線索似乎斷了，又似乎仍然有迹可循。
如果貝貝絲事件裏有安娜的影子，她不會就此停手。
“維格鎮上一站叫什麽？”
卡特琳娜忽然問道。
“我找找……”
普修斯要去翻找手提箱裏的地圖。
“豪格鎮。”陸離說。
“惡靈……我是說安娜她也許去了其他城鎮。”卡特琳娜似乎終于聰明了一回。
可能性很大。
不過蒸汽火車下午才會到來，現在是休息時間。
怪異之霧悄然消退，他們躺在神父送來的幾張單人床上，用疲憊洗刷趕路一整天與知道秘辛的震撼。
陸離沒有去睡，他還有些事要問流淌之貓。
以及它是否要跟他們離開。
流淌之貓拒絕了離開，它要留下來抵擋邪祟。
昨夜在尼斯小鎮見到的蛙魚人。
如果沒有流淌之貓的阻攔，它們會登陸希勒維格山脈，占領這裏，或許在某一天會翻過山到達維格小鎮。
鐵路最末端将永久缺失一塊。
下午，沉睡的人們醒來，在蒸汽火車汽笛聲中和流淌之貓與神父告别，登上空曠火車。
今天的班列沒有客人。
等待片刻，蒸汽火車用比步行更慢的速度離開站台，站台員工正在鐵路上趕走趴在溫暖鐵軌的野貓。
卡特琳娜看了一陣，收回目光打着呵欠靠着柔軟背椅，準備再睡一覺。
陸離仍沒去睡，他試圖理解安娜在做什麽。
這對其他人來說并不複雜，甚至簡單易懂：這隻惡靈在進行它的儀式。
臨近中午，蒸汽火車停靠在遠離希勒維格山脈的豪格鎮站台。
豪格鎮比維格鎮繁華一些，起碼沒那麽死氣沉沉。
他們打聽了鎮子上最近是否發生過怪事，得到鎮民的确認，而且與維格小鎮發生的事相近——
那似乎是安娜的存在在這裏留下了足迹。
(本章完)