希勒維格山脈并不安全。
流淌之貓雖然庇護此地，但難以比拟荒蕪之地那些被邪神庇護的鎮子。
迎着晨間濕氣，陸離等人離開維格鎮，向山脈西南的尼斯小鎮移動。
滞留山林間的怪異之霧貼着黑色泥土，形成霧泊。
他們貼着霧泊繞過，在死寂山林中行走。
惡堕在帶路，他能感知到怪異具備的惡意。這裏的怪異很少，但并非沒有。有些怪異随霧霭而來，在霧霭潮水般退去後擱淺岸上。
人類足迹漸漸消失在周圍。爬上矮坡的卡特琳娜短暫回頭。
山林遠方的維格鎮升起炊煙。
甯靜的仿佛一切都未發生。
繼續趕路。他們并不孤單，偶爾能看見樹梢上或是岩石上，蜷縮着身軀蹲坐着抵禦寒冷的野貓。
這些山林間的精靈爲路途增添了生氣，它們比小鎮上的野貓更懼生獨立，陸離等人走過也隻是睜開眯起的貓眼，靜靜注視。
趕路枯燥而乏味，又不得不警戒周圍提防怪異靠近。
似訴似泣的空靈歌聲隐約在樹林深處響起。
“可視之歌，閉眼。”陸離望向商人，得到确認後閉上眼睛。
他們站在寒冷林間，閉上眼睛，安靜等待空靈歌聲漸漸變得清晰。
可視之歌越來越近，源頭幾乎貼着他們左側十幾米外。卡特琳娜身體繃緊，極力忍耐按住眼眶的反擊行爲。
眼皮遮擋的黑暗中，歌聲源頭仿佛穿着白裙的少女，赤腳走在黑色泥土上，輕哼着從他們身旁經過，緩緩離開。
待到歌聲徹底消失在山林深處，停頓的衆人睜開眼睛，繼續趕路。
“你們的徽章呢。”惡堕看向陸離，等到他從口袋裏拿出後說：“古老印記要戴在身上才有用，它們要看見它。”
陸離和卡特琳娜将古老印記徽章别在胸口。
古老印記徽章比想象中生效的更快。
某個時刻，一團無形惡意倏然沖向趕路的衆人。
但在視線裏那裏空無一物。
惡堕吐出生長毛茸茸觸須的内髒，大姐頭跳上肩頭，陸離對感知方向擡起左手手掌。
噗——
即将觸碰的轉瞬間，衆人面前蕩起漣漪般的尾迹，消散于虛空。
一切恢複平靜。
“那是什麽。”
等待片刻的陸離放下手臂，偏頭問。
商人不知道答案，惡堕陰冷低語：“大驅魔人，别想着記住遇到的怪異，我們制造的所有紙也記載不完它們。”
危機解除，關注團隊氛圍的普修斯搖着尾巴說：“惡堕先生的态度比我們剛見面時好了很多呢。”
惡堕吞咽下觸須絨毛扒着口腔不願回歸的内髒，咧起猙獰笑容：“隻是因爲這個女人一直在讨厭我，她貢獻的負面情緒讓我不用再說讨人厭的話。”
“請繼續保持！”普修斯轉向面無表情的卡特琳娜。
恢複趕路，期間遭遇的幾次遊蕩怪異都被惡堕帶領避開。
臨近下午，他們短暫停下休息進食。
剩下的路途還剩下一半，但時間不到一半了。
加快趕路速度，避開與解決幾次遭遇的危機後，衆人勉強在天黑前抵達尼斯小鎮外圍。
離天黑還剩不到一個小時。
廢棄的尼斯小鎮比維格鎮規模更大，堆積外圍的廢棄車廂猶如一片歪斜墓碑。
如果植物仍在生長，藤蔓雜草将占據這裏。
“小心。”
進入前卡特琳娜低聲提醒。
到處是死角與陰暗的荒廢小鎮比荒野更加危險。
踏上被塵土覆蓋的街道，兩旁破敗建築隐約能窺見尼斯小鎮的曾經繁華。
這裏的野貓比維格小鎮更多，街道上，櫥窗離，房檐上，随處可見，它們都是曾經尼斯小鎮野貓留下的後代。
廢棄的尼斯小鎮陷入另一種熱鬧，它們的存在讓人下意識放下警惕。
沿着街道來到尼斯小鎮中心，他們曾在剪影畫上見到的噴泉坐落于此。
隻是沒有優雅黑貓，取代的是上百隻聚在噴泉周圍的野貓，仿佛不久前一次盛大會議剛剛結束。
“我們去哪找祂。”
普修斯東張西望。站在噴池前能一覽無餘向外延伸的所有街道。
能在尼斯小鎮看到維格小鎮的影子，或者說，維格小鎮上看到尼斯小鎮的影子。
陸離視線從噴池上一片空蕩的台階挪開，落向對面小鎮警署。
……
浮塵被驚擾，與飄蕩的灰塵融入一體，
踏上警署二樓，泛黃褪色的陳舊景象映入眼簾。
人們散開，尋找可能殘留的線索。
陸離走進警長辦公室，黑眸在牆壁上的油畫停頓一瞬，繞到書桌後。
嘩啦——
抽屜深處的物體發出輕響“骨碌碌”滾出。
幾枚大小不同的子彈躺在抽屜裏。
這些屬于警長的私人收藏，但不知緣由，沒再離開時帶走。
白皙修長的手掌伸進抽屜，捏起一枚子彈。它的大小對應通靈槍子彈，隻是不知是否還能使用。
離開書架空蕩的警長辦公室，其他人也一無所獲。
人們離開時并不匆忙，還有時間帶走資料文件。
“我們應該逼那群教徒召喚出流淌之貓。”卡特琳娜覺得他們白跑一趟。
“可那樣我們就是敵人了。”普修斯仰頭說。
“陸離不是說他認識流淌之貓嗎。”卡特琳娜望向陸離。
陸離微垂眼眸：“我不确定祂是否記得我。”
二十四年的漫長跨度足以磨滅許多。
這時。若隐若現的哼唱聲忽然響起。
一團漆黑影子貼在樓梯間，露出地闆的灰蒙蒙的發亮瞳孔醒目又吊詭，童謠般旋律的哼唱聲從影子周身漫出。
惡堕食指豎在臉龐裂開的深淵。
比可視之歌更令人毛骨悚然的歌聲與存在持續幾十秒，漸漸淡去。
“那是什麽。”
“噤聲之影，一隻惡靈。”
噤聲之影和未成爲寂靜時分的寂靜之時相似，但難以涉及整個世界，隻存在周身。
童謠歌聲讓陸離想到模特母女死亡回溯中，聽到的若隐若現的童謠哼唱。
“發出聲音會怎麽樣。”陸離問。
“被它吃掉。”
“會死嗎。”
惡堕無法理解陸離的問題，但沒尖酸諷刺回去：“誰知道……我沒見過幸存的人。”
(本章完)