哧——
蒸汽火車緩緩停靠維格鎮車站。
主眷大陸最西南的希勒維格山脈坐落于此。
空蕩站台上隻有幾道提着手提箱或行李的身影。
車廂裏同樣空蕩，乘客早已在前面車站下車，陸離他們是剩下唯一的乘客。
“我的任務完成了。”
影子人坐在原位不動。他和隔壁車廂的第三位怪異能力者不再跟随，将随蒸汽火車返航。
意外的是惡堕選擇繼續護送他們。
陸離披上鬥篷，和影子人告别，侍應生送别中離開溫暖貴賓車廂，踏上站台。
與維納不凍港不同的潮濕寒冷撲面，沒有無處不在的海腥味與鹽分，是山脈與大地的氣息。
不遠處等候的乘客走進車廂，陸離視線離開站台，望向維格鎮。
維格小鎮背後即是連綿山脈，襯托着腳下的安靜小鎮。
如果一切都未發生，植物仍然生長，這裏一定是座惬意舒适的鎮子。
蒸汽火車車尾處裝卸貨物的嘈雜讓車站不那麽冷清。
駐足觀察一陣，他們走出車站來到石塊鋪成的街道。
街道通往小鎮中心，每座鎮子中心都有的古老印記坐落着，用以保護小鎮。
街道行人很少，幾乎沒有外來者，都是本地居民。讓人驚詫的是老人比例很高——比午夜城和維納不凍港的比例更高。
他們坐在門前台階上或是長椅裏，猶如安逸的清晨憩息。
如果他們衣着不是破舊，身形不是枯瘦。
每個本地人身邊都趴卧着一隻或好幾隻野貓，房檐下，房頂，甚至在路中央。純色，鉛色，或者是花紋。它們像是團團簇簇的毛球，蜷成一團，伸展成條，或是堆疊一起。
維格小鎮野貓衆多。
因爲在希勒維格山脈，沒人可以殺貓。
他們沒找錯地方。
普修斯很喜歡這裏。不管在午夜城還是維納不凍港，他都看不到這麽多同類。
如果不是跟着陸離，他早就撲進貓群向它們問好了。
但在讓人放松，近似田園的安逸氣息中，陸離輕輕蹙起眉頭。
他在一些望來目光中感受到惡意。
“你最好脫掉這身袍子。”惡堕引人生厭的扭曲聲音适時響起。
“爲什麽。”
“這裏是異教徒的地盤。”
惡堕凸出的昏黃眼珠隐蔽掃過陰暗角落裏浮現的黑袍輪廓。
“可脫掉袍子陸離先生會被認——”
普修斯還沒說完，陸離就已經在脫下袍子。
離維納不凍港越遠，和文明脫節越嚴重。電台傳播不到這裏，與外界溝通的媒介隻有随每天抵達的蒸汽火車到來的報紙。
兩天前的。
如果沒有鐵路，消息傳播将不再适合用速度形容，而是巧合。
無論傳進還是傳出。
所以陸離不需要擔心消息會快速傳到維納不凍港，他隻需要擔心提前布局此地的陰謀者。
卡特琳娜也脫掉黑袍，除了不适合露面的普修斯。
一些窺探惡意随之消失，取代的是疑惑。
“我們先去哪？天還不到兩小時就黑了。”卡特琳娜說。
爲隐瞞信息，馬特烏斯市長沒提供任何可能暴露陸離去向的物資。
地圖等物資需要陸離在當地購買。
“先去雜貨店。”陸離說。
街道盡頭，舉行古老印記邊緣商鋪就有一間雜貨店。
本地人注視中，一行人深入維格小鎮。
他們很快遇到阻礙，但攔路的不是本地人也不是異教徒，而是隻橫躺在街道上的斑斓花貓。
它背對走來的衆人，忽然翻身抱住陸離的鞋子，後腳蹬着，玩鬧般啃咬鞋子上的皮革。
陸離低頭，拎起不懼人的花貓後頸放到一旁。
斑斓花貓蹲坐着，擡起前爪舔舐洗臉，在陸離走後又起身跟上，弓起背脊蹭着陸離褲腿。
“它很喜歡你。”卡特琳娜說。
“陸離先生一向很受歡迎。”普修斯仿佛榮譽加之己身。
“不過魅力太高也不是好事。”卡特琳娜眼眸掃過周圍。
像是被陸離氣息吸引，周圍野貓越聚越多，将店鋪前的他們包圍。
正在清理櫥窗的雜貨店店長拿着掃帚及時趕到，他不敢傷害這些精靈般可愛又緻命的生靈，隻能口中喊着“去去”，趕開圍繞客人們的野貓。
掃帚沾了水，野貓們紛紛躲開，被解救的衆人得以順利進入雜貨店。
最後面揮舞掃帚的店長連忙關上房門。
野貓們擠在門口，朝屋子裏發出貓叫。
陳舊的雜貨店有些曆史了，貨架雜物落上灰塵，一小半被擦得幹淨。
“你們從維納不凍港來？”
店長放下掃帚，回到櫃台後。
“你知道我們？”卡特琳娜警惕。
“隻有魚腥味才能引來這些小家夥發情似的糾纏。”店長咧起笑容說，分叉舌頭殘影般吐出并收回。。
“你不認識我們？”卡特琳娜又問。
“呃……你們是？”店長視線從陸離英俊臉龐和惡堕憎惡般扭曲臉孔上掃過。
隻有這兩個人讓他印象深刻，一個讓人忍不住親近，一個不可名狀。
“沒什麽。”陸離說。“我們需要一份希勒維格山脈地圖。”
他沒看到店鋪裏有報紙，店長似乎消息閉塞。
“哪種？”
“越全越好，還有尼斯小鎮的地圖。”
“尼斯小鎮？”店長回憶一下。“那裏早就廢棄了。”
“我知道。”
“好吧，我去翻翻箱子，說不定還能找到。”聳了聳肩，店長鑽進後面屋子，傳出翻找聲。
卡特琳娜和惡堕散開，随意打量店鋪裏的事物。
有曆史的不止這間雜貨店，還有店鋪裏的商品。
源自貝爾法斯特渴望加工廠的魚肉罐頭，艾倫王城的彩色照片，希勒維格山脈本地紀念品。
某種程度來說，這裏和博物館一樣能讓人回憶舊日時代。
陸離目光落向櫃台後的顯眼處，那裏放置着一副剪影畫。
漆黑的貓淑女般蹲坐在噴池旁，優雅纖細的黑貓狹長尾巴猶如影子，圍繞貓身幾乎首尾相連。
“還好，找到了……”
店長低頭從簾布後鑽出，抓着疊起的泛黃羊皮紙。
“那是什麽。”
陸離問那幅貓的剪影畫。
店長蹭着灰塵的手掌附在右胸，虔誠地說。
“祂是尊貴的流淌之貓。”
(本章完)