普利西車隊工人舉着火把靠近岸邊，深邃懸崖已經被蕩漾海水替代。
漲潮讓風暴角從礁石區變成深水港。
擱淺岸上的木船被擡下水，裝上貨物。
停留海灣外的船隻猶如螢火蟲，向漲潮的風暴角駛來。
許多船隻停靠岸邊，往返維納不凍港以及周圍島嶼的商人們會買下車隊貨物，送到其他地方換取利潤。
還有一些駛來的擺渡船。他們大多是本地居民，收取報酬将要去維納不凍港或其他地方的乘客接去“港口島”。
支付兩個人四先令，陸離他們登上木船。
抱着孩子的母親，夫妻，獵人，木船很快坐滿。因爲夜晚，其他乘客沒認出陸離。
船夫擡起船槳，将木船推離岸邊，滑向“港口島”。
海水倒映着扭曲破碎的倒影光芒，環視周圍，海灣邊緣還有許多夜空中的螢火蟲般的光點移向風暴角。
夜晚的風暴角比白天更熱鬧。
港口島在風暴角内圈的外環——它擁有橋梁，但在核心石柱群的最外圍。
神靈庇護了這片海灣，怪異之霧與海中存在不可踏入。
“看到最亮的島嶼了嗎？那裏就是教會在的地方。”
母親爲好奇的孩子介紹風暴角。
孩子笨拙地閉上眼睛禱告，他的動作又帶動母親與一些乘客，一起感謝神靈對人們的庇護。
普修斯羨慕地看着這些，他也想試試，但知道作爲怪異的自己這麽做會招惹來麻煩。
半小時的平靜航行後，他們登上港口島。
一座除了各航運公司售票木屋，沒有其他建築，大部分都是空地的石柱。
然後是長時間的等待。
船隻們要先裝上貨物才會來港口島接納乘客。
嚴格來說，乘客不是這些航運公司主營業務，這更像是一種船隻間的潛規則：船員們運送乘客賺一筆錢，公司上層睜一隻眼閉一隻眼。
這更像是一種勞資矛盾轉嫁：支付船員們更少的報酬，但允許他們賺取外快。
這一點上維納不凍港的确重鑄了舊日“榮光”。
随時間推移，港口島登陸的各車隊乘客越來越多，漸漸聚集起上百人。
一些木船載着兜售食物的本地小販上島。
烤得焦黃的怪物肉，滋滋冒油的魚泥餅，升騰白霧的熱水，寒冷潮濕的夜晚裏這些東西的确能讓人肚子咕咕直叫。
小販很快帶着香味來到陸離他們面前。
陸離什麽也沒要，他們帶了食物。
失望地準備離開的小販看到卡特琳娜從手提箱裏取出的昂貴罐頭，眼前一亮：“你們需要淨化水嗎？幹淨無味的淨化水。”
淨化水，也就是蒸餾水。
盡管是蒸餾後的水，但仍具有污染。
“它在特米納斯協會标準裏能排到第三級！”看出他們猶豫的小販連忙說。
特米納斯協會位于維納不凍港，爲各種食物品牌制定标準。
三級最低，但比許多連标準都進不去的水好很多。
陸離買了些蒸餾水裝滿他們的水囊。
陸續又有幾名小販到來，隻是他們來得晚了些，食物的香氣已經彌漫港口島上空。
周圍細瑣交談聲中，乘客們等待遠方船隻到來。
“媽媽，那裏在閃，它是星星嗎……”
不遠處一名小女孩問她的母親。
安靜吃着罐頭裏冰涼肉糜的陸離擡眸望去，那是一顆石柱，不知爲何像星辰般閃爍。
沒過太久，一道驚慌身影跑進空地人群，指着身後恐懼叫道：“橋斷了！”
驚慌在人群擴散，一些人跑向橋梁确認，發現它們的确被從另一邊扯斷，正飄在海面上。
橋梁斷裂的不隻是港口島，風暴角核心裏的許多橋梁斷裂，石柱化作一座座孤島。
“發生了什麽！”
“怎麽回事……”
“媽媽——”
驚慌的人群擁擠在售票木屋前，裏面的本地人相對鎮定，告訴他們：燈光閃爍代表入侵。
一種詛咒在那座島嶼上出現。
他讓人們冷靜，橋梁斷開後詛咒就影響不到這裏了。
得知橋梁斷開是種保護，驚慌人群安靜了許多。
“神靈不管這些嗎。”
回到空地，陸離問卡特琳娜。
“它們察覺不到。”卡特琳娜搖頭說：“一些污染物難以被發現。比如承載污染詛咒的物品，或是染上詛咒的無知者。”
城鎮不可能完全阻隔怪異，就算是最敵視怪異的維納不凍港。
某種程度來說，同源物也是污染物的一種，隻是危害更低。
詛咒的出現爲這些乘客帶來一些麻煩。
船隻們裝好貨物，但沒像以往那樣來港口島接納乘客。
卡特琳娜去售票房屋打聽消息，帶回了壞消息。
“沒有船願意載我們。”
“爲什麽。”陸離問。
“爆發的感染讓他們害怕。”
如果感染帶到船上出事的不隻是他們，還可能連累貨船再也不能在維納不凍港做生意。
失去收入來源，他們的家人會餓死的。
“更多的錢也不行？”陸離問。
“問題是我們聯系不到船隻。”
陸離想起什麽，詢問是否有來自十四船運公司的船隻。
卡特琳娜去問，可惜的是這家屬于陸離的船運公司沒在這裏
陸離環視周圍，港口島有些海風，但如果不降雨，勉強可以憩息一晚。
隻是明天又是否可以離開？
正在思考時，一道比任何船隻都要厚重，悠遠低沉，鲸魚般的船鳴聲從幽暗中響起。
這道船鳴聲令陸離感到熟悉，他靜靜眺望海灣外。
一抹龐大輪廓緩緩在幽暗邊緣顯現，最先看到它的人尖叫着遠離，恐慌如瘟疫般蔓延。
隻有陸離和硬着頭皮的卡特琳娜普修斯站在原地。
陸離擡眸，鏽迹斑斑的巨船停靠港口島邊緣，如同回應發出低鳴。
它是來接自己的。
“這是什……什麽……”
普修斯夾起尾巴匍匐着，害怕地快要露出肚皮。
“一條鲸魚。”曾經的事物總會令人緬懷，就連陸離神情也似乎柔和許多：“你們還要跟随嗎。”
“當、當然……”普修斯結巴道。
“你真的要登上它？登上一條……”
突如其來的變化讓卡特琳娜無法連貫思考。
“嗯。”
陸離輕輕颔首，踏上“鲸魚”的背脊，還有遲疑跟上的卡特琳娜和普修斯。
似乎變得輕快的船鳴穿透夜空，所有人震撼注視中，巨船駛入湧動的黑暗。
(本章完)