“我領入侵者去甯靜之森……”
聲音猶如将死的努諾·亞曆山德羅維奇教授。
他的詛咒似乎就是源于這裏。
沙沙——
大樹回應般搖晃樹冠。
“這是先驅者的指示……”
風聲帶來低語。
大樹遵從地垂下樹冠。
枝角身影走到陸離面前：“入侵者們，和我來……”
它轉身向森林深處走去。
危險似乎解除，陸離從泥土裏爬起，拂去周身落葉。
“我的腿……”
大姐頭的扭曲面具後響起委屈哭腔。
“能恢複嗎。”陸離撿起大姐頭。
“不能……”
“這件事結束我幫你縫上。”陸離把它放在身後兜帽裏，環視周圍。
重重林影将他包圍，矗立肥沃泥土中的樹木生機盎然，如有必要，它們也會在一瞬間化爲強大戰士。
無路可逃。
模特母親的嘶吼不曾停歇，但接近力竭，樹木倒塌聲也消失多時。不會多久，它會被這片森林制服，成爲養料。
收回視線，陸離跟上遠去的枝角身影。
沙沙——沙沙——
它踩着厚厚落葉泥土，漠然在前面帶路。
越往深處，樹木越粗壯高大，原始森林般遮蔽天空。積蓄的落葉淹沒小腿，落進去發出的沙沙響聲是幽暗靜谧森林的唯一聲音。
不知它們是否也像外圍樹木一樣，會因外敵變成守護家園的戰士。
大姐頭緊緊抓着兜帽，陸離安靜跟随着。
一段時間後，林影深處浮現一片自然生長的樹屋。
枝條天然形成樹屋的輪廓，墨綠色的樹葉點綴樹屋外形。
許多和枝角身影相同，身軀生長枝杈的植物人居住在這裏。它們披着破損鬥篷，枝杈從縫隙間生長，都是年輕人與孩子。
那些年長的植物人紮根在空地邊緣，有些仍是人形，有些半邊身軀化爲樹木，或是徹底成爲森林的一員。
森林深處的場景帶着奇異的甯靜祥和。
感受到外來者，它們好奇望着這邊。
在空地中間，一顆巨樹矗立。它軀幹更粗壯，樹冠更高，就像庇護午夜城的巨樹一樣庇護這片栖息地。
“先驅者在等着你們……”
枝角身影停下，回身注視陸離。
陸離望向隐約勾勒出一張蒼老面孔的巨樹，邁步走去。
“我們能逃跑嗎？”
大姐頭不再尖叫，趴在陸離耳邊小聲嘀咕。
“如果你會飛。”陸離說，走到巨樹的樹冠下。
褶皺樹皮上的臉孔緩緩睜開一隻眼睛。
“我感受到了……你的氣息……我記得你……”
樹枝顫抖地“簌簌”聲中，追憶的低語響起。
“驅魔人……陸離。”
“你是誰。”
陸離觀察那張臉孔，試圖從遍布溝壑樹皮的蒼老臉孔上響起什麽。
先驅者緩緩回答陸離。
“二十四年前……落雷堡……小琳娜……想起了嗎？”
眼前樹皮臉孔漸漸與落雷堡那名感染植物瘟疫，被抓瞎一隻眼睛的小女孩重合。
陸離輕輕颔首。
“很高興看到你還在……”
小琳娜……或者說琳娜之樹輕輕搖曳樹冠，用此表達它的喜悅。
“但爲什麽你的氣味……變淡了……我險些沒認出……”
“發生了一些事。”陸離簡短回答。
大姐頭這時從兜帽裏鑽出腦袋：“你們認識嗎？”
“二十四年前。”陸離說，環視周圍：“你是它們的首領嗎？”
樹冠沙沙晃動着。
“我不是它們的首領，我是祂的子民。”
“祂？”
一條枝杈垂下，輕輕指向森林的更深處：“居住在森林中央，我們的主，先祖之靈。”
陸離安靜眺望時，琳娜之樹喚來遠處的枝角身影。
“先驅者……”
枝角身影尊敬低下頭顱。
“陸離……将是我們的……引路人……”琳娜之樹遲緩地說。
“我……不明白……”枝角身影擡起它的腦袋：“我聽說過他……他剪去我們的枝杈，讓我們保持醜陋外表……不得生長……”
“不……孩子……”琳娜之樹慈祥地注視它：“修剪才讓樹木更茂盛……陸離是我們的園丁……”
這一次，枝角身影重新垂下頭顱，對陸離說：“引路人……”
無論如何，危機解除，陸離和大姐頭不會再被作爲肥料，埋入地下。
琳娜之樹詢問陸離接下來要去哪。
“風暴角。”陸離回答。
植物栖息地離風暴角還有一段距離，怎麽安全抵達那裏仍是件麻煩事。
“請在此休息……天快黑了……”琳娜之樹建議他。
離夜晚還有不到兩個小時。
琳娜之樹讓聚集地的居民爲陸離騰出最靠近它的樹屋，又提供給他樹枝與草葉，讓他生火躲避黑暗。
對陸離好奇的植物人們遠遠避開那間樹屋，它們不喜歡火焰。
樹屋裏亮起火光，驅散靜谧森林彌漫的幽暗。
他并不孤獨。身旁的
還有“噼啪”燃燒聲裏，樹屋牆壁忽然漸漸突顯出琳娜之樹的臉孔。
“我們可以說說話嗎……”蒼老臉孔像個小女孩，帶着期盼問。
陸離的确有些問題想問：“那隻首領死了嗎。”
“還沒有……”琳娜之樹的回答透露一隻首領怪異有多頑強與難以對付。“孩子們在消耗它的力量……”
陸離又問起努諾·亞曆山德羅維奇教授的詛咒血緣，琳娜之樹回答不記得這個名字與關于他的故事。
“我們無意侵入……但風會帶走種子……”
植物栖息地很少與外界聯系，也不會肆意侵襲攻擊人們，就像樹一樣。
“我身上有種子嗎。”陸離問。
“已經被我摘下了……”琳娜之樹說。
種子對于祂的子民是種祝福，但對所有人類而言是種詛咒。
令人惋惜，如果努諾教授還活着，他的詛咒将能得到移除……
“陸離先生……你覺得這裏……怎麽樣……”
那張蒼老臉孔忽然像是完成作品的小孩子，期待得到大人的贊許。
陸離望向樹洞外幽暗靜谧的空地與森林，輕輕搖頭。
“死氣沉沉。”
“爲什麽……”琳娜之樹感到不解。
“這裏隻有樹。”
沒有動物昆蟲，沒有植物鮮花。
除了樹木，這片森林什麽也沒有。
(本章完)