追逐在身後的模特母親并非全盛。
它似乎受了些傷，始終沒有拉近與陸離的距離。
這也是離開午夜城的第三天它才出現在車隊後面的原因。
如果有一匹比菌毯馬快的坐騎，陸離也許能輕而易舉甩開它。
大姐頭暫時還不能抹除印記——抹除過程會被模特母親感知，如果發狂，荒野上陸離無處可藏。
必須等到靠近被标注“植物栖息地”的區域。
如果那裏有一片能遮擋視野的樹林的話。
“繞開那個土丘！”
兜帽裏的大姐頭忽然尖叫。
離他們很遠的前方，一片丘陵般的地形突兀浮現荒野之上。
陸離沒問那裏有什麽，遠遠繞開丘陵。
離得足夠遠時，陸離回頭望向身後。
代表模特母親的沙塵沒有繞開丘陵，徑直撞進丘陵。
彌漫沙塵阻礙了視線，似乎什麽也沒發生……
簌簌——
陸離放緩腳步，垂首落向荒野上随處可見的碎石。
碎石在戰栗，迸濺起淹沒腳踝的灰塵，隐約震動從丘陵方向傳來。
“它們殺不死首領！笨蛋快跑！”大姐頭揪着陸離脖頸大叫。
陸離收回視線，繼續奔跑。
“那是什麽。”
“大螞蟻的家！”坐在兜帽裏的大姐頭像是騎在馬背上，上下颠簸：“你要跑不動了！”
“可以。”
陸離放緩變得急促的呼吸。
末日啓示書加強的速度耐力同樣翻倍，保持急速不會堅持太久，但跑步三十裏不算無法承受。
就像大姐頭說的，丘陵殺不死模特母親。沙塵不久後重現，隻是拉開了些距離。
荒野中危機四伏，幸運的是航線會被維護與清理，模特母親的首領氣息威懾驅趕周圍宵小。
長途跋涉三十裏，追殺陸離的模特母親拉近到能隐約看到它的輪廓的距離，而遠方地平線，一片輪廓浮現。
好消息是植物栖息地存在森林。
壞消息是森林是墨綠色的，它們……活着。
墨綠色的森林浮現晦暗陰郁的褐色大地之上，猶如一團生命的它們突兀存在與死氣沉沉的荒野中。
貿然闖入神秘詭異的未知森林似乎不是個好主意。
“我們能進去嗎。”
陸離喘息着，黑色眼眸凝視墨綠色森林深處。
“不知道！”
陸離對植物栖息地并非完全陌生：努諾·亞曆山德羅維奇的詛咒來源。
除了踏入森林，陸離還有另一種選擇，前往又一個三十裏外的落雷堡舊址。
那裏雖随怪異時代到來而被毀滅，但廢墟還在，隻是可能有怪異占據其中。
而且陸離繼續能抵達那裏也接近力竭。
“準備幫我抹除印記。”
陸離低語一聲，邁向植物栖息地。
墨綠色的幽暗林影靜谧無聲。周圍樹木在呼吸，它們确實還活着。
茂密樹冠遮蔽天空，腳下松軟的腐爛泥土混雜着落葉，陸離悄然無聲在林間穿行。
兜帽裏的大姐頭取下扭曲面具，扣在陸離後腦。
陸離右手手心忽然發燙。攤開手掌，一隻蜷縮着，蜘蛛般的印記緩緩從血肉下浮現皮膚上。
此時此刻，一道刺入靈魂般的尖銳尖叫從外界傳來。
奔跑的陸離踉跄，險些跌倒。
模特母親憤怒嘶吼，它察覺到印記正被破壞。
蜷縮的蜘蛛印記緩緩醒來，伸展八肢，顯露身軀上那顆與模特相同的臉孔。
它似乎發現皮膚上陸離的注視與迫近的危險，發出比模特母親更尖細微弱的尖叫，窸窣邁動纖細八足沿着手掌爬上手臂。
嘭。
在它爬上肩膀前，陸離左手按住蜘蛛印記，将它囚禁于掌心。
“它不是印記，是寄生！”背後響起大姐頭的尖叫。
模特母親執念追殺陸離的變得清晰：它在用陸離的身體孕育子嗣。
“清除要多久。”陸離低語。
幽靜森林中，一切響聲都不自覺放緩。
也許有怪異栖息在這片森林，也許這片森林本身就是怪異。
“……好了！”短暫停止，大姐頭驚詫喊聲傳來。
與此同時，一抹人性湧入陸離身體，倏然将他拖拽進死亡回溯。
……
回蕩街道上的鍾聲漸漸消散。
隻有油燈亮起的幽暗小屋，一位婦人悄然放下編織一半的籃子，輕輕來到床邊，溫柔凝視熟睡中的小女孩。
似乎因爲母親的過久注視，小女孩長睫毛顫了顫，睡眼惺忪地睜開眼睛。
那雙鉛色眼睛令陸離記憶猶新。
模特。
她曾經也是一名人類嗎？
小女孩的醒來讓婦人陷入慌亂，她驚慌的伸手去捂女兒的嘴巴。
尚未被死氣彌漫的淺色雙眼善良地看着母親，無知的小女孩露出笑容：“媽媽——”
婦人伸出的手掌按在溫熱的空蕩床鋪。
陸離看見晶瑩水花從婦人眼眶湧出，而它最悲傷的時刻，是化作淚水時。
……
回歸現實的陸離踉跄站穩。
他聽見夾雜悲傷的憤怒嘶吼與樹木倒塌聲，模特母親闖入了植物栖息地。
首領怪異是否是模特的真正母親？
似乎遭受寂靜之時襲擊的模特爲什麽會成爲怪異？
“印記沒啦！”
大姐頭的喊叫喚醒思緒中的陸離。
不再繼續深入植物栖息地，陸離轉向，沿着森林邊緣奔跑。
一道黑色鞭影突然身前抽來，陸離偏頭躲避莫名襲擊，聽到兜帽裏的大姐頭尖叫：“壞樹在攻擊我們！”
陸離環視周圍。
森林忽然活了過來。
它們被闖入者驚醒，晃動着樹幹，揮舞着枝條，觸須般糾纏而來。
大姐頭被一根樹枝纏繞拎起，胡亂揮舞着手腳被帶出兜帽。
陸離躍起抓住大姐頭的腿，但沒能将它拽下來。
撕拉——
撕裂聲中，腿部縫線裂開，大姐頭的布偶身軀險些被扯斷。
“好疼！”
大姐頭發出痛呼。
陸離松手，落下的他被無數枝條卷起，纏繞，勒緊。
“母親救——”
啪！
林間突然響起清脆抽打聲，枝條們紛紛退去，陸離和尖叫的大姐頭摔進松軟泥土。
一道雙腳陷入腐爛泥土的輪廓站在不遠處一顆粗壯樹下，手裏抓着一條鞭子般的細長樹枝。
破爛麻布紗布般層層包裹身軀，隻露出生長在頭頂，鹿角般的枝杈。
風吹過樹林般的沙啞低語響起。
(本章完)