沙沙——
潮濕地下室裏，晦暗油燈前，形如枯骨的男人抓着鵝毛筆，趴在書桌上書寫着。
一團湧動的灰霧湧動在男人身後，等待書寫完的那刻到來。
筆記被翻到最後一頁，一切接近尾聲。
終于，蓬頭垢面的男人松開鵝毛筆，落下的鵝毛筆筆尖砸在晦澀文字的結尾，猶如畫上句号。
男人擡起頭顱，發絲間顯露布滿血絲的眼珠。
“按照約定，我完成了。”沙啞低語響起着，他顫抖的雙手托着筆記，獻上那團灰霧；“大人要求的性格，身份，故事……”
湧動的灰霧分裂出一片霧霭，猶如手臂接過筆記，翻開扉頁。
灰霧存在靜靜閱讀着，然後，一片霧霭在面前組成與筆記裏同源的文字。
男人帶着懇求低語：“我的妻子……”
霧霭破碎，重新組合，拼湊成簡短内容。
男人枯瘦得顴骨凸出的臉龐流露放松，伸手觸向桌案上的油燈。
灰霧與筆記悄然消失，仿佛不曾存在過。
也許是故意，也許是無意，他顫抖手掌碰倒了油燈，燈油流淌，火芯沿着浸濕的草稿燃燒。
地下室陡然亮起驅散污穢的耀眼光芒。
男人眼瞳深處的微弱光點澌滅。
……
“爸爸爲什麽要把自己關在地下室裏？”
街巷上，小男孩牽着媽媽的手，擡頭問道。
“他要思考工作上的事……”母親輕聲說，圍巾外露出的眼睛帶着擔憂。
丈夫昨天說要爲一位大人物寫一本關于驅魔人的小說，然後就把自己鎖在了地下室，可他連字都不認識。
正在想着，圍巾遮掩的眼窩裂口忽然發癢蠕動。
母親下意識伸手觸碰，但那條每次觸碰都會令她悲傷落淚的裂口愈合了。
可怎麽會……
母親失神時，裂口消失的皮膚繼續蠕動着。
一顆肉芽鑽出皮膚。
“不……”
圍巾下的臉頰水面般鼓動着，母親松開兒子的手掌，驚慌向前跑去。
“不要跟着我！”
母親急匆匆留下一句話，跌跌撞撞遠離孩子。
樹杈般的肉芽鑽出衣服，相互擠壓糾纏，吞噬跑動的人影，變成一團惡心臃腫，不斷增長的肉團。
附近人們四散逃竄，遠離這團停留街道中間的蠕動肉塊。
“媽媽……”
逃離的人們從小男孩身邊走過，他怔怔看着那團失去輪廓的肉團，帶着哭腔一遍遍喊着母親名字一邊走過去。
空曠街道上隻剩小男孩與肉團。
兩道人影忽然從路邊商鋪裏沖出，一位同樣棕發的青年抱起小男孩遠離肉團，他的同伴挽起袖袍，纏繞墨綠色藤曼的手掌朝向肉團，張開毒蛇般的裂口，噴出腐蝕性的墨綠色黏液落在肉團上。
生長的肉團猶如心髒般驟然收縮，黏液嗤嗤升騰起有毒氣體，腐蝕着肉團，但沒維持太久，稀釋的毒液不再繼續腐蝕肉團，肉團恢複膨脹生長——
“怪異擁有強大的愈合力和生長力。”
噴湧毒液的少女說。
她和青年胸前各自佩戴克萊恩斯大學的杖形徽章與盾形徽章。
抱着小男孩的棕發青年觀察着：“它沒攻擊人……萊娜，你留下削減它的體型，我去聯系騎士團。”
“嗯。”
青年點頭，抱着孩子動作矯健地離開街道。
小男孩望着街道上的肉團，怔怔伸出手臂。
“媽媽……”
此時，少女第二次噴出毒液。
墨綠色的毒液沾染上肉團，讓它再次收縮。
但肉團并未反擊，也未離開，仿佛是一團無意識的肉團。
而隻有沾染黏液時的收縮，與從肉團内傳出地若隐若現的慘嚎，才能證明它擁有痛感……
……
【雖然驅魔人耶納德·馬修斯閣下沒有驅魔人陸離閣下那樣的偉大舉動，但他同樣令人尊敬，因爲我們腳下的午夜城就是他們所建立的。】
【我們期盼見到怪異時代最後兩位驅魔人相見的那刻到來。】
嘩啦——
陸離放下報紙。
羅倫斯院長向陸離解釋：“耶納德·馬修斯閣下在午夜城還是午夜鎮時就在這裏了，他是午夜城的元老，也與這些權貴相熟。”
“他看上去很年輕。”
報紙照片上是一位三十幾歲的金發男人。
羅倫斯院長回答：“也許和您一樣，十幾年的時光沒有在他身上流逝。”
“不是件壞事。”
陸離評價關于驅魔人耶納德·馬修斯的歸來。
可惜他不認識這個人，也沒聽過。
“當然，隻是……”羅倫斯院長無奈歎氣，感覺一切都糟了起來。“如果他能晚幾天回來就更好了。”
耶納德·馬修斯同樣也是英雄，而且還是午夜城的建立者之一。
一些人眼中，他比陸離的功績更高，意義也更大。
就像是，陸離是傳說中拯救世界的英雄，而耶納德·馬修斯是從家鄉走出的勇者。他天然與午夜城不具有隔閡，更讓人想親近。
“您的關注會被分去許多。”羅倫斯院長說。“我想明晚市政廳的聚會一定也會邀請耶納德·馬修斯閣下。”
還好這兩天時間羅倫斯院長做了一些事。
“明天上午蒙大利劇院将演出您的傳奇曆程，他們希望您能前往觀看。”
旁觀者的角度看一遍曾經發生的事？
“可以。”陸離沒有拒絕。
晚餐送來後羅倫斯院長離開，隻剩下陸離和卡特琳娜，還有鑽出黑布的普修斯。
“陸離先生，可以和我說說您的故事嗎？”
普修斯真的很喜歡故事，他看過許多書。而現在，一個故事的主角就站在他面前。
“你可以明天和我們一起去劇院。”卡特琳娜掰下燒雞一隻大腿，不在意形象地大口吃着。
“可以嗎？！”普修斯驚喜看向陸離。
“羅倫斯院長同意的話。”陸離說。
夜幕降臨，巨樹上亮起星辰般的光點，它的存在帶來無與倫比的安全感。
就像羅倫斯院長說的，市政廳的招待晚會還是邀請了耶納德·馬修斯，這讓晚會更受期待的同時，不可避免的讓陸離的關注少了一部分。
與此同時，陸離曾提出的要求也完成了一項。
“一份優質粘土，你可以帶回鬼怪鎮。”
裝滿粘土的罐子放在桌上，陸離喚出大姐頭。
(本章完)