盡管他的黑發黏着幹涸黏液，盡管他的臉龐被灰土沾染。但回憶舊日的老人想起了一切。
努諾·亞曆山德羅維奇教授的枯瘦手掌無處放下，眼圈漸漸變紅，嘴唇蠕動難以開口。
“我的天……這怎麽可能……您……您仍活着？”
陸離颔首回應。
顫抖的枯瘦手掌扶住沙發邊緣，撐起衰老身軀。
“請您先等一等，我去叫那些老夥計來……”老人激動地說，蹒跚腳步讓人懷疑他會不會跌到。
嘭。
房門關上，門後短促的腳步聲漸漸遠離。
剩下卡特琳娜怔怔望向陸離：“他說的歌謠是關于你的故事……？”
“嗯。”
“可你從來沒說……”
“你沒問。”
陸離想起歌謠。講述一切的歌謠的源頭是降神之繩，還是安娜？
卡特琳娜壓下湧動的情緒，意識到這是件好事——寶箱裏的财物遠比想象中豐厚。
說不定自己能得到午夜城的居民身份！
直到辦公室門外傳來嘈雜腳步聲與叫喊，木門被暴力撞開，木屑飛濺中顯露擁擠在走廊外的衛兵。
“就是他們！”
卡特琳娜的一切美妙幻想如泡沫般破碎。
“我們上當了！”喉嚨處發出低吼，卡特琳娜拔出匕首，與衛兵對峙。
同源物對人類不起作用。
陸離從衛兵們的畏縮不前判斷出什麽，平靜開口：“發生什麽了。”
“你們做的什麽自己不知道嗎！”衛兵色厲内荏喊道。
對峙中陸離了解到努諾·亞曆山德羅維奇教授離開辦公室後發生的事。
激動的努諾·亞曆山德羅維奇教授去找他們的老夥計，但他忽略了自己的身體狀況，又或是過于激動，摔倒在衛兵面前。
他隻來得及抓住衛兵和他說“辦公室裏的人”就昏了過去，然後被以爲有入侵者的衛兵前來緝拿。
這種事荒誕的令人啼笑皆非。
“隻是昏迷嗎？”陸離問。
“難道你們還做了其他手腳！”
陸離搖頭，平靜地說：“我們是努諾·亞曆山德羅維奇教授的客人，他激動是因爲知道了一些事情，昏迷大抵也是。我們可以留在這裏等他醒來，如果不放心，喊來他的同事确認我們身份。”
或許因爲内容合理，或許因爲他的氣息，衛兵們接受了這一方式，退出辦公室，将他們控制在房間裏，等努諾·亞曆山德羅維奇教授醒來再說。
“我以爲要打起來。”
卡特琳娜收起匕首：“這就是午夜城的人處理問題的方式嗎？我們那裏強者和弱者不會講道理……”
話語不含掩飾對午夜城的憧憬。
陸離走到窗邊望向花園。幾名衛兵聚集在樓下看管他們，但懶散地坐在花台與長椅裏。
與其說是午夜城處理問題的方式，這更像是渎職。
一座破落的大學？
“這裏有好多書……”閑逛的卡特琳娜來到書架前：“大學是什麽？”
“傳授知識的地方。”
“知識嗎？聽上去真可怕……”
卡特琳娜如同見到污染物般躲避書架，遊蕩到油畫前。
這幅油畫名叫《旋轉城大遷徙》，斑駁城門下洶湧人潮向城門外湧去，旁邊高台上的人影清晰可見。
“那是你嗎？”卡特琳娜看到一道黑發黑眸的輪廓，回頭對照陸離。
“嗯。”
“站在旁邊的是誰？”
她指向一道雄壯輪廓。
“旋轉城城主。”
卡特琳娜的手指又指向油畫裏陸離的右側：“這家夥呢？”
那是道渾身被黑袍籠罩的輪廓。
“我的……”
陸離話語停頓。
“嗯？”卡特琳娜疑惑回頭。
陸離黑眸微垂，輕聲回答：“家人。”
“後來呢？”
卡特琳娜已經猜到故事的結局，但仍忍不住問。
“她成爲了惡靈。”
“惡靈……那位少女之影？”
卡特琳娜忽然記起陸離一直在打聽的消息。
“嗯。”
卡特琳娜觸碰火焰般縮回手指，不再瞎轉地回到沙發坐下。
陸離離開窗邊，走到書架前抽出一本書籍。
“教授說不要翻開來源不明的筆記。”
翻開《幽暗原野地理志》，扉頁寫着怪異時代第24年版，意爲現在的版本。
首頁的暗色地圖呈現幽暗原野的輪廓。
這片由部分舊河道平原和周圍地域組成的幽暗原野裏分布十幾座城鎮。
午夜城在幽暗原野西邊，鬼怪鎮、利維坦鎮、螳戈鎮也在地圖中，順序向東。
螳戈鎮幾乎就在幽暗原野深處邊緣。
除了城鎮，還有用暗色骷髅符号表示的怪異巢穴分布在地圖上。
它們的數量比城鎮更多，猶如徘徊在城鎮周圍，伺機而動的惡鬼。
“有問題的書不會擺在書架上。”
陸離回答，翻動書頁。
後面的内容并不像想象中詳細，甚至可以說簡陋。關于城鎮也隻是順口一提它們的規模與規則，沒有提及神靈，也沒有提及那些怪異巢穴。
仿佛人們失去了記錄的能力。
随後陸離又翻開幾本書，它們大徑相同，隻是簡單概括描述。
好處是不會被書籍污染心靈，壞處是什麽都隻能知道一點。
這失去了書本該承載的記錄的意義。
如果現在的人們都隻能閱讀這種知識，學校的破落将變得合理。
準備将它放回書架，陸離忽然看到夾縫裏一本無人問津的書籍。
将它取出，上面覆蓋着代表許久無人問津的厚厚灰塵。
這本書叫《怪異群落圖鑒》，标題下寫着一行箴言。
——當你翻開它，将代表你做好了準備
略作停頓，陸離拂去封面灰塵，翻開這本書。
【第一部分·食屍鬼群落】
翻開第一頁蟬翼般的泛黃羊皮紙，一幅素描畫出現在紙的背面。
那是一隻食屍鬼的素描畫像，下面寫着【食屍鬼平民】。
另一頁記錄着描述它的文字。
【這種類人形直立怪物擁有近似犬類的吻部，彎曲的背脊以及幾乎垂在腳邊的利爪。它接近人們想象中的狼人，但通常沒那麽高大，甚至比女性還矮一些。它們外表嚴重腐爛，寄生着真菌，這代表除了利爪和尖牙本身，其所攜帶的瘟疫和病毒同樣緻命。】
(本章完)