這是煉金這個詞彙第二次出現。
陸離又一次詢問，希望這次回答者的身份能讓他得到答案。
“煉金是什麽？”
“你們不知道？”車廂裏傳出始終不曾露面的努諾·亞曆山德羅維奇教授的驚詫。
卡特琳娜忽然在這時開口：“我們來自螳戈鎮，那是個小鎮，很多事我們都沒聽過——”
她還不想現在就暴露身份。
“那裏的确離午夜城很遠，不過不用妄自菲薄，螳戈鎮在大學裏很多人都知道。”
“爲什麽？”好奇的輪到卡特琳娜。
卡特琳娜一直住在螳戈鎮。那裏對她來說如同故鄉。
“讓我想想……”努諾·亞曆山德羅維奇教授沉吟片刻後回複：“螳戈鎮的規則是不允許傷害自己對嗎？我們一些老家夥曾進行辯證，讨論爲了救治自己而自殘的人算不算螳戈鎮規則中的傷害自己。”
卡特琳娜有些驚異地看向陸離，這種事他也做過，在知道鬼怪鎮的規則後。
“結果是什麽？”陸離問。
“螳戈鎮的神靈一視同仁。”車廂裏傳出回答。“祂隻在乎會不會傷害自己，不管什麽原因。”
克萊恩斯大學位于午夜城的城區。那裏更繁華，人也更多。
街邊店鋪的櫥窗幾乎看花卡特琳娜的眼睛，她貪婪注視這些，更加堅定留下來的想法，用隻有陸離能聽見的聲音問：“這裏和那時一樣嗎？”
“大部分。”
陸離簡短回答，繼續觀察這裏的一切。
街道上很少看到身體寬胖的路人，或是麻布以外的鮮豔精緻服裝。人們大都因爲缺乏營養和食物而顯得瘦弱。
許多衣衫褴褛的窮人縮在小巷或路旁。他們不敢涉足荒野，隻能在被神靈庇護的城市裏苟且偷生。
這些路人似乎有着年齡斷層——路人們許多都是青少年或是中年人，很少看見壯年。
陸離知道原因。
以時間計算，第三災禍還是寂靜之時時，它肆虐時殺死了衆多五歲以下的孩子。
時間對的上所見一切。
“寂靜之時從什麽時候變成了寂靜時分。”陸離問道。
“很久以前了……在舊日時代的最後時期。”
“二十四年前？”
“讓我想想……是的，那時我還和你們一樣大。”老人話語帶上追憶。
時間依然對的上。
“你知道具體時間嗎。”陸離繼續問。
“具體時間……我得好好想一想。”這回老人思考得格外久，直到馬車駛入另一條街道，車廂傳出歉意地話語：“抱歉，過得太久我已經忘了……”
陸離換了種方式詢問：“時間臨近寂靜之時出現的一個月後，它是在那時成爲寂靜時分的嗎。”
“我有印象了……是的，就是那時。”努諾·亞曆山德羅維奇教授語氣變得急促。
“那一個月裏人類用了一切可行辦法，付出了一切力量都沒能阻止它。還好它沒持續太久，隻……隻殺死幾百萬的孩子就變成了更加漫長，但不再恐怖的寂靜時分。”
那一槍沒能殺死第三災禍，但最終還是影響了它。
“年輕人，爲什麽你會問這些？”努諾·亞曆山德羅維奇教授不解地問。
卡特琳娜有些緊張，擔心陸離現在就暴露身份。
“一本筆記裏。”陸離隻是這麽說。
老人回答說：“給你一個建議，不要随便翻看來源不明的筆記。”
菌毯馬拐入一條街道，一棟占地龐大的莊園矗立在道路盡頭。
那裏就是克萊恩斯大學。
這座大學比想象中荒涼，莊園中幾乎看不到人影走動。
菌毯馬停在莊園門前，門衛拉開鐵門，菌毯馬踏入門内。
努諾·亞曆山德羅維奇教授離開馬車，在陸離黏液幹涸的黑發上微做停頓，帶領他們來到自己的辦公室。
坐入沙發，這位右手纏着一圈圈紗布的老人看向陸離和卡特琳娜：“現在肯告訴我純種人類的事了嗎？”
卡特琳娜還在遲疑，但陸離已經回答：“就是我。”
無奈的卡特琳娜隻好補充：“而且他還是舊日時代的人。”
“舊日時代？你是說他在那時出生？”
“不……他在那時就這麽大，還是名驅魔人，被困在地底二十四年。”
老人觀察陸離：“但爲什麽你沒有變化？”
“地底那段時間沒在我身上流逝。”陸離回答。
“我想想該怎麽讓自己相信你說的話。”老人陷入沉思，看到陸離在觀察牆上的油畫，和他說：“那是旋轉城大遷徙的畫……”
努諾·亞曆山德羅維奇教授看着油畫，回憶從旋轉城遷徙的一幕：“起因也是一位驅魔人，一位名字叫……陸離的驅魔人。你知道他的歌謠嗎？”
得到回答之前，老人輕聲念道。
“在世界背脊的腳下，行走着黑發黑眸的驅魔人，阻路的荊棘橫亘前方，消融于他的光輝，蛛網從陰霾天空飄下，虛與實的面具閃爍詭異光芒，玩弄幻象的怪物貪婪注視，同伴埋葬冰與冷寂之中，年輕的除魔人因挫折而止步，但短暫迷惘與反思後，見到人們所承受的苦痛後，他決定幫助被苦痛折磨的人們；”
“在世界背脊的腳下，黑發黑眸的驅魔人幫助絕望的人們，即使不是人類，他也不會吝啬自己的憐憫，人們簇擁着驅魔人，幫他尋找失散的同伴，他的冷漠内心泛起漣漪，因化作屍骨的舊日同伴悲傷，人們得到他的幫助，歡呼簇擁在他身邊，人們歌頌驅魔人的名字，在不見希望的土地上傳揚，而一切都戛然而止在分别中；”
“在世界背脊的腳下，黑發黑眸的驅魔人孤獨地行走着，殘酷事實來到他的面前，他願親手結束一切，然而瘡痍大地上的結局早已注定，故事也終将落幕，驅魔人訴說最後的回答：這一槍叫做晚安。”
“你……”
老人忽然失聲，失神看着陸離。
遷徙時他偷瞥所看到的，站在城主身邊的，黑發黑眸的驅魔人逐漸和眼前的男人重合——
卡特琳娜忽然屏住呼吸，一種前所未有的情緒湧上她的内心，讓鼻子變得酸澀，眼眶湧出溫熱。
“知道。”
陸離收回注視油畫的視線，仿佛無論何時也不會變化的平靜黑眸落向老人。
“那是我。”
(本章完)