幽暗洞窟鑲嵌着螢石，破碎灰霧彌漫在沼澤中，淤泥中遊蕩着怪異輪廓，這裏是瘟疫與疾病的溫床。
“因爲這是最近最安全的一條支線。”普修斯急切地仰頭解釋：“其他支線都比這裏危險，還要繞好大好大一圈。”
“安全？”
卡特琳娜指向腳下諷刺說。
岸邊沼澤下翻湧的泥污因卡特琳娜的動作沸騰，迸濺的泥漿下隐約顯露蛇一般的纖細肢體。
“我們可以坐擺渡船。看，它來了。”
普修斯伸出前肢指向沼澤深處。
一條無人小船在泥沼中航行，船尾蕩開尾迹，朝着岸邊飄來。
“坐上擺渡船淤泥就不會攻擊我們。”
木船靠近岸邊，沸騰泥漿猶如被安撫壓制，在木船靠近後恢複甯靜。
嘭。
船首輕輕磕在岸邊。
爲了作證，普修斯躍進木船。輕輕搖晃的木船蕩起被污泥吸收的漣漪，沼澤下仍然平靜。
“我們是人類，這裏的瘟疫和污染會殺了我們。”卡特琳娜帶着拒絕，還有對普修斯的不信任。
“可其他支線更危險……”
這時，身後響起腳步聲。
擁有6隻手臂，身形颀長生長魚鰓的異人來到沼澤支線。
普修斯下意識從船艙跳出來讓開位置，異人扯起嘴角像在對普修斯微笑，坐上木船。
因爲陸離和卡特琳娜信徒般的裝扮，它沒有與他們進行任何接觸。
教徒無論在哪都是個不好惹的存在。
停滞的木船載着異人緩緩離開岸邊，失去壓制，腳下泥沼再次翻湧。
“其他支線什麽情況。”
陸離默默觀察着越來越遠的木船。
“離沼澤線最近的兩條線一條隻允許異種進入，排斥人類和異人，另一條要經過一段暗線……”
擠滿異種的支線、穿插暗線的支線。除了沼澤支線，他們的确别無選擇。
前提是普修斯沒在說謊。
“我要走這裏！”大姐頭從陸離肩頭冒出來。
“我們等下一條船。”
陸離說。
許多木船在沼澤島嶼間穿行，等待一陣時間，新的木船到來。
普修斯躍進船艙，陸離和抗拒的卡特琳娜踏上木船。
腐爛淤泥的惡臭随進入沼澤而變得濃郁。
“怎麽讓它啓動。”
“心裏想目的地就好，人多的話要說出來。”普修斯說，朝木船喊道：“到沼澤對岸。”
木船緩緩向彼岸的明亮出口飄去。
沼澤中破碎的島嶼上，許多身影立在木船途經之處。
“千萬不要理它們，也不要回應它們。”
普修斯盯向幾十米外一道站在岸邊的輪廓，緊張提醒道：“更不要離開木船，隻要木船不被侵入我們就是安全的。”
木船離孤島越來越近，站立岸邊的老妪扭頭望着它們，端着盛滿鮮美肉湯的木碗，輕輕朝陸離他們招手。
從老妪身前經過，距離近得幾乎伸手就可以接住木碗。因爲普修斯的提醒，陸離和卡特琳娜沒有回應老妪，安靜坐在木船中飄過。
第二座島嶼是深陷淤泥的美貌少女。“幫幫我……我不想死……”穿着潔白裙子的少女下半身陷入泥沼，眼眸蓄滿淚水，無助地向陸離和卡特琳娜求助。
第三座島嶼是一群裹着淤泥的爬行人形輪廓。它們戴着嚴重腐爛的人頭，眼眶後亮起赤紅色的眼珠。當木船靠近，它們可笑而詭異地直立起來，模仿人類的動作，嘗試吸引陸離等人的注意。
遠離第三座島嶼後，木船已經來到沼澤支線的中心。
這裏存在一座島嶼，同時也是他們會途經的第四塊島嶼。
一間比例怪異的木屋坐立在島嶼上，它像是剛剛蒸熟的白面包被拉扯得細長，顯露纖維般的變形脈絡。
一道熟悉輪廓立在木船會途經的島嶼邊緣。
那位被叫做模特的高大女人。
“出口危險，異種占據了，那裏，停下，上岸。”
木船靠近岸邊，模特張開長滿倒刺的獠牙，發出令空氣震顫的低沉聲線。
和前三座島嶼一樣，陸離和卡特琳娜沒有理會。
但木船經過時，模特忽然身軀前傾，鷹鈎鼻輕輕嗅動着空氣中他們的殘留氣息。
而陸離的美味令她熟悉。
深邃眼窩攀上名爲怨恨的血絲，高大女人機械般轉動頭顱，匍匐下身軀，邁動細長四肢，帶着“嘎啦嘎啦”地磨牙聲追向木船。
還好在模特追趕上他們之前，木船飄離島嶼。
“它爲什麽要攻擊我們。”
卡特琳娜不理解地問：“剛來時它不是還要做我們向導嗎？”
“模特很記仇……它看到了我，所以以爲是我搶走了生意……”普修斯因爲懼怕，口齒不清地說。
“所以它是沖你來的？”
“不、不是……是我們。如果被它抓到你們也會被吃掉。”
陸離望向身後，模特被沼澤阻攔，在岸邊躁動地徘徊。
“我們安全了嗎？”膽小的普修斯縮在船艙裏。
“沒有。”
陸離望向島嶼。
徘徊的模特已經離開岸邊，但危機沒有消失。
它邁動蜘蛛般的細長四肢，在沼澤裏碎片般的地面中爬行跳躍，從邊緣追趕木船。
“它是沖我們來的！”
普修斯尖叫，夾着尾巴瑟瑟發抖。
窸窣爬行的模特比木船速度更快，要不了太久，它将超過木船，在前方等待他們。
“你有什麽辦法。”卡特琳娜視線跟随靈活爬行的模特移動。
它比螳鬼更加靈活，卡特琳娜沒有信心和它對抗。
陸離輕輕颔首，低頭對木船說：“回到我們來時的入口。”
木船在沼澤中劃過弧線，原路返回。
遠方跳躍的模特随之停下，繼續跟随。
木船途經三座島嶼，怪異們模仿起人類的動作，陷入沼澤的白裙少女仍在呼救，老妪站在岸邊，伸出的木碗觸手可及。
但他們仍比模特慢了一些。
當跳躍的模特落到入口前時，陸離等人的木船離岸邊還有幾十米遠。
“這樣不行。”卡特琳娜緊盯着離他們越來越近的模特。“它比我們速度更快……我們來不及靠岸。”
陸離沒有回答卡特琳娜，低頭對木船說。
“掉頭，去出口。”
(本章完)