螳鬼異人觀察昏迷男人，背脊血肉鑽出尖銳鐮肢，越過肩膀，剮下男人臉上的一塊肉。
男人身軀因疼痛和恐懼而顫抖，他早已醒來。
猶如挑着蔬菜沙拉，螳鬼異人将肉片塞進嘴裏，默默咀嚼，吞咽，輪廓滑入喉嚨。
“肉是臭的，20先令。”它說，聲音不含感情。
“臭的？”
夥計愕然，掏出懷裏一瓶鹽罐，将絕非鹽粒的粉末灑在男人傷口上。
嗤——
不詳灰霧從嗚嗚慘叫的中年男人傷口飄出，劇痛與絕望刺激他淌下眼淚。
“我們該走了。”
卡特琳娜對望向入口的陸離說。
陸離沒有回應，看着夥計懊惱地啐了口唾沫。
“該死的混蛋，都快污染成異人了。”
夥計收起鹽罐，沖螳鬼異人搖頭：“這個價格不可能。我下來再回去就要花費6先令，賣他的錢還要給老闆一半。”
“那麽26先令。”螳鬼異人說。
“那我可以賣給别人。”夥計針鋒相對。
未縮回背部的尖銳鐮肢輕輕伸展，螳鬼異人又退讓一些：“30先令。”
“不行，他有近140磅重。”夥計仍然拒絕。
他似乎不擔心自己會被那條一米多長的尖銳鐮肢刺穿。
“這是被污染的肉，在舊下水道一點也不值錢。”螳鬼異人用穩定不曾變化的聲調說。
“那我也可以把他賣給鎮子當清道夫，他們需要這些快死了的感染者清理‘衛生’”
但螳鬼異人顯然并不好哄騙：“我知道你們地上的規則，清道夫不允許強迫。”
被戳穿謊言，夥計聳肩，沒有太多尴尬：“好吧。再加一點，40先令。不然我甯願多花一份門票錢帶他回去也不賣給你。”
“好。”
交易即将達成，一名披着鬥篷，黑發黑眸，猶如貴族般神秘與氣質絕倫的男人走到他們面前。
身後跟着無奈的卡特琳娜。
“你們……是兩位客人。”夥計很快想起他們是誰。
陸離的形象讓他記憶猶新，卡特琳娜也差不多——畢竟40先令的貨物就是她帶來的。
被當作貨物售賣的也認出他們，但他隻能死死閉起眼睛，裝作昏迷。
“你們會怎麽處理他。”陸離問。
“拉去奴隸市場，餓死前沒人購買就作爲食物賣掉。”螳鬼異人回答。
陸離皺眉看向夥計：“他是卡特琳娜抓到的，我們有權處置他嗎。”
“他犯了酒館規矩，你們隻是抓到他的客人。”夥計怎麽允許即将到手的先令跑掉。
“賣掉他你會拿多少錢。”陸離說。“我可以買下他。”
裝作昏迷的男人倏然睜開眼睛。
“5……60先令！”
“40先令。”螳鬼異人說。
“我當然得多賺一些。”夥計不在意地說道。“不然賣給你們和賣給它有什麽區别？或者我賣給它，你再和它交易？”
“如果不賣我們，我們會和老闆說你賣了60先令。”卡特琳娜威脅說。
卡特琳娜隐約猜出陸離要做什麽——她無法阻攔，隻能降低價格不讓陸離大手大腳。
“該死，你不能這樣！”夥計咒罵一聲。
“賣了100先令！”
樹袋熊般挂在陸離背後的大姐頭突然露出腦袋，尖叫附和。
夥計一副見鬼了的模樣，無法理解鬼怪鎮的大姐頭怎麽會跑到這裏。
“好吧好吧，我可以賣給你們，但舊下水道的交易不許插手，想讓我賣給你們得讓商人同意。”
陸離望向螳鬼異人，他面無表情回應：“如果你們肯和我交易，這筆交易讓給你們，交朋友。”
“它同意了，40先令。”
卡特琳娜在價格上咬下重音，似乎提醒陸離别多付錢，又或者在心疼這40先令。
然後她看見陸離正看向自己。
“給我錢。”
卡特琳娜後退半步：“爲什麽要我給。”
“你拿走了我的錢。”
“但我隻拿了20先令！”卡特琳娜仍在肉痛。
賣怪異貨币得到的230先令陸離花得隻剩下20先令。
“到午夜城還給你。”
“五倍。”
“可以。”
卡特琳娜好受了些，抽出胸甲裏仍帶餘溫的一疊先令，數出40先令分給夥計。
“走運的家夥，看來貴族老爺想救下你。”聽到對話的夥計誤會了什麽，朝不再裝昏的男人說道，收下40先令和螳鬼異人支付的泔水前，回到地洞。
無數絲線從四面八方聚攏，簇擁着将夥計擡起，升回地面。
“匕首。”
陸離接過卡特琳娜遞來的匕首，走到男人身旁割斷麻繩。
卡特琳娜在後面看着，心想40先令買下一名獵人，也不算特别吃虧。
臉龐傷口變得焦黑，男人垂下他的頭顱，感激他的救命之情：“你想要我做什麽……大人。”
“你叫什麽。”
“法蘭克斯卡，大人。”
陸離點頭，轉向螳鬼異人：“你先前希望做交易，什麽交易。”
“什麽交易都可以。”
“賣回到地面的門票嗎。”
“嗯。”
“一張門票。”
“鬼怪鎮站門票5先令。”
不需要陸離說，卡特琳娜就已經抽出十五先令遞給他。
普修斯蹲在卡特琳娜腿旁，仰頭說：“我們目的地是午夜城總站，那裏要其他門票。”
陸離點頭，但仍然向螳鬼異人購買門票。
“你還打算回來？”卡特琳娜疑惑道。
陸離搖頭，支付了5先令，将門票遞向法蘭克斯卡：“你可以回去了。”
法蘭克斯卡怔怔低頭注視那塊肉片般的門票。
“你一定是瘋了！”卡特琳娜叫道。
“不然帶他去午夜城嗎。”陸離反問。
“可那是我們花40先令買下的……你就這麽放他離開？”卡特琳娜以爲陸離買下他是有其他用處。
“嗯。”
法蘭克斯卡帶着同樣驚愕：“大人，我該怎麽稱呼你？”
“陸離。”
“陸離大人，您真的要……放我離開？”他試探着問。
陸離颔首。
法蘭克斯卡仍然發呆，沒有反應過來自己重獲自由，而不是被當作食物出售吃掉的事實。
好半晌，法蘭克斯卡回過神，深深凝視陸離，仿佛要将他記住。
“謝謝您的幫助……”
帶着門票和不解，法蘭克斯卡走入地洞，被附着而來的絲線擡起，升向出口。
他一直在注視陸離，直到遠得看不見。
(本章完)