“詛咒頭銜是種祝福，也是種詛咒。”
馬車車廂裏，卡特琳娜看向街道上跑動忙碌的工人。
詛咒頭銜源于怪異，卡特琳娜不知道怎麽獲得……可能是閱讀古籍，可能是被邪神盯上，可能被怪異詛咒。它會爲被詛咒者帶來一項正向能力，但也會帶來副作用或剝奪一些東西。
這是它被稱爲詛咒頭銜的原因。
“詛咒頭銜的下位是詛咒血緣，這個常見的多，也很普通，不會在聽到那一刻就理解它的含義。幾乎每個在荒野上生存，污染足夠嚴重的獵人都有詛咒血緣。”卡特琳娜說，輕輕撫摸小腹，帶着母愛色彩的動作中填滿了複雜。“我的詛咒血緣就是它。”
“被污染後，它能讓我更敏銳感知到怪異氣息，但也讓我更容易被敏銳的怪異發現。”
一柄雙刃劍。
擁有它卡特琳娜會掌握微弱靈感，但感知敏銳的怪異會因靈感而更易察覺她。
“螳戈鎮許多人都長着額外眼珠。”陸離說。“有關聯嗎？”
“一部分……污染源于大地和周圍，越長時間在一個地方逗留越容易感染當地的詛咒血緣。”
“能力一樣嗎。”
“會有些區别。”
卡特琳娜用她唯二知道的鼹鼠和獵狗舉例。
鼹鼠擠在眼眶裏的十幾顆眼珠會幫他窺探事物表面下的真實，酒館老闆鬣狗的眼珠能夠辨别物品真僞。
不過這種轉述必然存在一部分誇大内容，尤其對情報商人和酒館老闆而言，而且他們都沒說代價是什麽。
“詛咒頭銜存在上位嗎？”
這時，擁有生存本能頭銜的車隊首領又一次喝罵着走過，毫不在意車隊裏多出的二人。
車隊快出發了。
“有，更多的詛咒頭銜。”卡特琳娜說。“它們能夠共存。”
很難說詛咒頭銜是好是壞——盡管它有明顯好處，但也帶來了麻煩。
對于怪異時代的人來說，詛咒頭銜是種實力的象征——普通獵人沒有可能，也不敢接觸會帶來詛咒頭銜的存在。
而能在詛咒頭銜獲取過程中幸存下來的人通常不會太弱。
污染無處不在，詛咒血緣也無處不在。
就連拉車的馬匹也與純淨無關。它們瘦弱身軀生長着大片苔藓般的墨綠色菌毯，色彩鮮豔的蘑菇生長在上面，菌毯與蘑菇掠奪了馬的養分，但某種程度又賦予它們能在荒野生存的能力。
“準備出發了。關閉車廂，記住準則和我的提醒。”飼養員從後面經過馬車，提醒陸離和卡特琳娜。
說完他爬上前面的大篷車，呼喊工人過去幫忙扯下篷布。
卡特琳娜關閉車門，閉合的最後景象是飼養員和工人掀開篷布露出努瑪。
咔——
馬車門關閉，嘈雜被阻隔在外。
封閉馬車内亮起螢石的微弱光芒。
“我們可以休息一下，三四個小時後就能抵達鬼怪鎮的安全區。”卡特琳娜說道，塞給陸離一塊螢石，攥着自己那塊靠在身後貨物上。
“螢石因爲什麽發光。”
螢石滾落身旁，陸離沒伸手撿起它。
“誰知道，怪異時代開始它們就無處不在了，就像礦石一樣。”卡特琳娜想到陸離的身份，又收回了螢石。
萬一螢石有污染性玷污了陸離就得不償失了。
“它不會熄滅嗎。”
“嗯，敲碎也會變成亮晶晶的瑩粉。隻有把它丢進水裏，它會像打碎的油燈一樣滅掉，不過拿出來擦幹水漬又會亮起。”卡特琳娜說。
“螢石是最好的照明物，可惜純度最高的螢石也不會比油燈亮。”
身下的馬車忽然顫動，輕輕推背感讓卡特琳娜重新靠進貨物。
車隊出發了。
“保持安靜。”卡特琳娜說，抱起雙臂，趁着趕路間隙休息。
沒過太久，虛無般的惡意将車廂籠罩，徘徊在熒光照耀之外。
他們應該離開了小鎮，進入被永夜籠罩的安全區。
與惡意一同浮現的還有努瑪的怪異氣息，就連小憩的卡特琳娜也感知到氣息，皺着眉頭。
不過努瑪氣息越強烈，越能庇護行進的車隊。
晃動的狹窄車廂内外恢複寂靜。
難得的安靜時間裏，陸離回憶離開避難所後發生的事。
二十四年後……怪異時代……變化的惡靈……被邪神庇護的人類……隻有怪異能對抗怪異……
陸離忽然想起，“門”似乎很久沒有出現了。
它上一次出現還是在二十四年前。
希望在午夜城能找到大部分謎團的答案。陸離想到，和卡特琳娜一樣靠着貨物閉眼休息。
災難永遠突然降臨。
菌毯馬的凄慘嘶叫驚醒車廂裏沉睡的二人，在他們做什麽前車廂翻覆，傾瀉的貨物将陸離和卡特琳娜推搡出車廂，暴露于永夜籠罩的荒野。
嘶叫的菌毯馬掙脫缰繩，沖入荒野。
出事的不隻有他們馬車，光芒接連在車隊中被迫亮起，驅散如有實質的幽暗，照亮隊伍中的混亂。
努瑪躁動地撞動鐵籠。
“乖孩子！”
飼養員跳下車廂沖到鐵籠邊，額頭貼着努瑪的頭顱，試圖安撫。
努瑪作出回應，張開遍布細密尖齒的嘴巴咬下飼養員伸進鐵籠的頭顱，噴血的無頭屍體跪在鐵籠前。
卡特琳娜以爲是努瑪失控，但很快她看到擁有詛咒頭銜的車隊首領舉着火把與短刃，沖入永夜。看到車隊工人揮舞着短刃殺死同伴，看到一匹菌毯馬仿佛什麽都沒發生，拉着傳出慘叫的晃動車廂經過他們。
哭喊與慘叫荒野上空回蕩，所有人都詭異做着各自的事。
與此同時，一陣樹林般的清新氣息忽然湧入鼻腔。
“是翡翠夢境！”
卡特琳娜失去鎮定，裸露的皮膚浮現傳染病般的雞皮疙瘩，夢幻般的美妙詞彙令她毛骨悚然。
“那是什麽。”
陸離推開最後一箱壓住大腿的貨物，撿起手邊螢石退回車廂邊。
卡特琳娜的态度讓陸離嚴陣以待。
“讓你沉浸的幻象，沒有人能從幻象裏逃離！”
“沒有人？”
卡特琳娜并未回答陸離的話，毫不猶豫地拔出眼珠裏的同源物。
“從現在開始，不要相信周圍任何人，包括我！”
(本章完)