卡特琳娜的惡劣調笑沒能持續太久。
遠處教堂陡然亮起的火光被原野的風吹來。
巨大火炬的光芒輻散，甚至照亮小鎮的邊緣。
“該死，爲什麽是這個時候！”這一幕讓卡特琳娜低聲咒罵。
“是什麽。”陸離觀察着火炬，似乎能感受到火光的熱量。
“災禍……”卡特琳娜望向南方。“竊光者。”
一團山峰般宏偉的黑影輪廓正從荒野深處升起。
“它會在黃昏的最後時刻掐滅天空，然後持續幾天永夜。”卡特琳娜語氣帶上悲觀。
永夜中的荒野将變得極度危險，安全區也會随時間推移而縮小，即使最富經驗的獵人也不會在永夜中貿然離開城鎮。
等待永夜過去是唯一辦法，但大麻煩橫亘卡特琳娜眼前：她供養不起陸離。
純種人類對食物非常嚴苛，污染度低的食物才能保持他們的純淨。而即使是低污染食物中最便宜的黑面包每磅也要近三十先令，更别說價格不會便宜多少的幹淨水源。
卡特琳娜的全部存款加上陸離售賣怪異貨币的錢隻夠支撐生存三天，一旦永夜超過三天，陸離隻能餓着肚子前往午夜城。
或許該收起貪婪，選擇在螳戈鎮将陸離“出手”，教會對純淨人類不感興趣，那麽再試試鎮長那裏，或者是貴族商人。
“如果你賣給會把我送去午夜城的人，可以。”
陸離平靜面對自己被當成貨物轉賣。
畢竟他們的合作本身就是因利益建起。
被陸離戳破内心想法，卡特琳娜有些尴尬地搖頭回答：“我不會那麽做的……”
陸離不置可否，等待卡特琳娜做出決定。
南邊天際，漆黑輪廓正蠕動着攀爬，仿佛黑色的山巒從大地升起。
卡特琳娜仍在糾結該怎麽做。
如果不說出純淨人類，她沒資格見到鎮長。但是說出來就可能被貪婪的守衛或者管家搶走一部分收益，甚至搶走陸離。
等待永夜過去是最蠢的主意，誰知道永夜會持續多久？污染無處不在，也許某次進食，某次喝水，甚至某次呼吸都可能讓陸離不再純淨。
到時候陸離将一文不值。
雇傭熟悉路線的獵人？卡特琳娜找不到值得信任的獵人。謊言與背叛才是獵人間的法則。
“我們出發！”
從壓縫間擠出的話語響起，卡特琳娜的兇狠眼神猶如賭徒：“還有五個小時永夜才降臨，我們走快點來得及到利維坦鎮！”
利維坦鎮是路線圖倒數第二個落腳點，再往前就是能從舊下水道直接去午夜城的鬼怪鎮。
隻要趕到利維坦鎮，卡特琳娜就能有新的選擇——和當地教會、鎮長談論出售陸離的事宜。
于是在荒野上的人們陸續返回小鎮中，陸離和卡特琳娜逆流而上。有些獵人認出卡特琳娜，從不遠處目睹着他們走出小鎮。
“竊光者要來了。”守衛随口提醒。
“我知道。”向荒野上走去的卡特琳娜回答。
守衛不再說什麽，也許以爲卡特琳娜會在永夜到來前回來，也許并不在意一位獵人的死活。
起初陸離能看到陸續回歸小鎮的人們，但随着遠離小鎮，身影開始變得稀少。回頭望去，小鎮中亮起的火光猶如指引方向的燈塔。
他們相對安逸地走出近十裏，抵達安全區與真實荒野的分界線，卡特琳娜開始放緩速度。
因爲一些爬行的輪廓擋在前方。
陸離以爲卡特琳娜會停下，但她徑直向前，仿佛看不到爬行的怪影——她能看到，但不知爲何無視了它們。
“無目人……一群可悲的人。”卡特琳娜平靜地評價道。
爬行怪影離得很近了，足夠讓陸離觀察到更多細節：爬行怪影的身體構造與人類相同，一些身上挂着褴褛破碎的布料，但大部分什麽都沒穿，隻有裹滿身軀的灰塵泥土。
它們枯瘦身軀猶如竹節蟲，空蕩眼眶裏沒有眼珠，但除了眼眶，它們身上到處塗滿眼珠。
長滿體表的眼珠鮮明的仿佛真實存在，隻有怪影爬動時拉扯皮膚帶動的皺褶才表明眼珠并非真實。
“他們是人類？”陸離注意到卡特琳娜用人來形容他們。
“嗯，低理智值的人會看見裏世界的投影。一些膽小鬼因此挖掉眼珠，但裏世界的影響沒有消失，以及因爲被當作自殘驅趕出螳戈鎮，他們隻能生存在惡劣的邊緣環境裏，随時間推移，他們就變成了這種東西。”
卡特琳娜語氣帶着一種同情與鄙夷：“盡管污染嚴重随時會變成異種，但他們和我們一樣。”
“他們不會攻擊我們嗎。”陸離問。
卡特琳娜點頭說：“因爲看不見他們更渴望同伴。這聽起來很諷刺……他們比我們更加團結和信任彼此。”
“但他們正向我們靠近。”陸離說。
卡特琳娜微怔，打量周圍，發現就像陸離說的，無目者們正漸漸靠攏，圍起他們。
“先别攻擊……”卡特琳娜隻是提醒陸離。
成爲獵人的第一天起，卡特琳娜就知道無目人的無害。她也從未聽聞無目人襲擊人類的事件發生。
無目者們也沒有顯露攻擊意圖，他們圍聚向陸離和卡特琳娜，或者說……圍向陸離。
旁邊的卡特琳娜被他們無視。
“爲什麽……”卡特琳娜不解地問。
“繼續趕路吧。”陸離說，他知道無目人被什麽吸引過來。
繞開跟随的無目人群，陸離和卡特琳娜正式踏入似有呢喃低語回蕩的荒野。
身後的無目人群徘徊在分界線，不敢繼續跟随。
“你是怎麽做到的？”卡特琳娜忍不住問。
“也許是聞到了我的氣息。”陸離回答。
卡特琳娜正想說無目者嗅覺并不靈敏，但立馬想起陸離的“聞”指的是感覺。
無目人是一群被嚴重污染，迷失自我的人，但他們又向往希望與光明。
而陸離是最純淨的人類。
一種難言情緒哽在卡特琳娜心底。從出生起就在爲活下去掙紮的她不能理解那是什麽，但從未出現過的它讓卡特琳娜内心産生觸動。
望向陸離，他正在眺望南邊。
竊光者的輪廓比半小時前顯露更多，漆黑枯爪猶如山脈，正一點一點伸向天空。
(本章完)